柳家没再来人，流言却没断。

“听说了没？柳老爷气得摔了药碗，说要让沈大夫在县里都立不住脚！”

“立不住？人家沈大夫有真本事，怕他？”

“你懂啥？柳家跟县衙的师爷沾着亲呢……”

这些话零零碎碎传到叶寒舟耳朵里时，他正在学堂教孩子们写“信”字。窗外槐树上知了叫得震天响，屋里闷热，孩子们握着笔的手心全是汗。

“信，人言为信。”叶寒舟在黑板上写下这个字，“说话要算数，做人要守信。答应了别人的事，就要做到。”

丫丫举手：“夫子，要是……要是有人说话不算数呢？”

“那是他们失了‘信’。”叶寒舟放下粉笔，“但我们自己不能失。别人怎么做，是他们的事；我们怎么做，是自己的选择。”

下课后，叶寒舟没急着回家，绕道去了村长家。叶五叔正坐在院里搓麻绳，见他来，叹了口气。

“寒舟啊，柳家那边……我去打听过了。”老爷子压低声音，“柳老爷那病，是陈年旧疾，看了多少郎中都断不了根。前些日子又犯了，疼得下不了床，这才急着找人。你那日拒了他，他面子上过不去，这才……”

“我明白。”叶寒舟在他旁边坐下，“五叔，我不是故意拿乔。只是行医有行医的规矩，病人再尊贵，也没有让大夫上门听差的道理。况且——”他顿了顿，“未见病人，不明症状，如何下药？这是对病人不负责任。”

叶五叔沉默地搓着麻绳，半晌才道：“理是这么个理。可柳家……唉，强龙不压地头蛇。寒舟，你们一家在村里刚站稳，犯不着……”

“五叔。”叶寒舟打断他，声音温和却坚定，“我和清弦回来，是想安安稳稳过日子，教教书，看看病，把孩子养大。但我们也有底线。今日若为五两银子低头，明日就能为十两银子弯腰。这口子不能开。”

老爷子看着他，忽然笑了：“你这脾气，跟你爹年轻时一个样。”他摇摇头，“行，你们年轻人有骨气，我这把老骨头也不能怂。柳家真要来找麻烦，村里人不答应！”

从村长家出来，叶寒舟心里踏实了些。他知道，在这片乡土上，道理和人心，有时候比权势管用。

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医堂这边，沈清弦正面临一个难题。

丹参苗换土后活了三四天，又开始蔫了。不是缺水，也不是生病，就是长不精神。知微每天蹲在药圃边看，小脸愁得皱成一团。

“爹爹，它们是不是想家了？”孩子小声问。

沈清弦被这话逗得心里一软。他蹲下身，仔细检查土壤和根系：“不是想家，是还没适应。”

“那……我们能帮它们适应吗？”

“能。”沈清弦起身，“阿禾，去灶膛掏些草木灰来。微微，跟我去后山，找些松针土。”

三人忙活了一下午。沈清弦把药圃的土又挖深一尺，底层铺碎石沥水，中间掺草木灰和腐叶，表层铺从山里背回来的、带着松针的酸性土。最后把丹参苗重新移栽，浇的是晒过的、加了少许米醋的雨水。

“这是最后一招了。”沈清弦洗净手，“再不成，就只能认命。”

知微却很有信心：“一定能成！爹爹最厉害了！”

傍晚，叶寒舟从学堂回来，听说了柳家的后续，眉头微蹙：“县衙的师爷？”

“嗯。”沈清弦正在煎药，药罐咕嘟咕嘟响，“柳老爷的连襟，据说在县太爷面前说得上话。”

“麻烦。”叶寒舟坐下，“不过也不必太过担心。你我有正规文书，行医办学都按律法来，他们抓不到把柄。最多使些绊子，比如……税收上做文章，或者找借口查我们的资质。”

沈清弦盖上药罐盖子：“资质不怕查。你的童生功名、我的行医文书，都齐全。税收……我们一不偷二不抢，该交多少交多少。”

话虽如此，两人心里都清楚，地头蛇想找小百姓的麻烦，有的是办法。

夜里，等两个孩子睡了，沈清弦在灯下铺开纸笔。

“你要写信？”叶寒舟问。

“不是信。”沈清弦磨墨，“是‘病案推测’。”

叶寒舟走过去看。纸上详细列了柳老爷可能患的几种病症：从常见的风湿痹症、消渴之症，到更复杂的脏腑失衡、情志致病。每种病症下列了典型症状、可能病因，以及大致的治疗思路。虽未见面，但基于流传的症状和柳老爷的年龄、家境，推测得有理有据。

最后，沈清弦在末尾写道：

医者，司命之重，未敢轻忽。未见病人，不敢妄断。然悬壶济世之心，不敢有私。若贵府愿将病人症状、脉象、舌苔等详情相告，鄙人必尽心斟酌，提供参考。若仍需面诊，请病人移步医堂，自当竭诚以待。

写罢，他吹干墨迹，折好，装进信封。

“明天托人送去柳家庄。”沈清弦道，“礼数到了，道理也摆明了。他们若还要纠缠，便是无理取闹。”

叶寒舟看着他平静的侧脸，忽然伸手揽住他的肩：“你总是想得周全。”

“未雨绸缪罢了。”沈清弦靠进他怀里，声音里透出疲惫，“我只想安安生生过日子，怎么就这么难。”

“会好的。”叶寒舟轻吻他的发顶，“我们有彼此，有孩子，有这一村真心待我们的人。柳家再横，手也伸不进青山村的民心。”

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信送出去的第三天，丹参苗居然真的缓过来了。

新抽的叶子绿油油的，虽然还是瘦弱，但挺直了腰杆。知微高兴得围着药圃转圈，非要给每株苗都起名字。

“这株叫丹丹，这株叫参参，这株叫小红……”他认真地指着。

阿禾在一旁笑：“小公子，它们都长得一个样，您怎么分得清？”