谈判陷入了僵局。

孙太医在旁边看了半天，这时忽然开口：“诸位东家，老夫说句公道话。”

所有人都看向他。

“青山村的药材，老夫看了，确实好。”孙太医慢条斯理，“这样的品质，在京城也能卖上价。诸位想联合打造牌子，是好事。但好事要办好，得公平。”

他顿了顿：“老夫有个提议。成立个‘青山药材行会’，村里出人，各位东家也出人，共同管理。收购价按品质分等，公开透明；销售价按市场浮动，每月议定；收益按投入和贡献分配。如何？”

这提议折中，既给了村里话语权，也给了药堂利润空间。

金东家想了想，一咬牙：“成！就按孙太医说的办！”

另外三位东家虽有不甘，但孙太医开口了，他们不敢驳——这位可是京城太医院的人，说不定哪天就回京在圣上面前说句话。

事情就这么定了。

“青山药材”这块牌子，正式挂起来了。

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牌子挂起来的第二天，小草独立行医了。

不是沈清弦安排的，是机缘巧合。村里王婶子的儿媳妇临产，原本请了邻村的稳婆，可稳婆走到半路摔了腿，来不了。王婶子急得直哭，抱着试一试的心态来找小草——小草跟沈清弦学过接生。

“小草姑娘，你、你能行吗？”王婶子泪眼婆娑。

小草正在分拣药材，闻言放下手里的活：“我去看看。”

她跟着王婶子去了。产妇已经疼了一天一夜，胎位有些不正，羊水也快流干了。小草检查后，心里也慌——她只在师父指导下接过两次生，从没独自处理过这么复杂的情况。

但看着产妇痛苦的脸，看着王婶子哀求的眼神，她咬了咬牙。

“烧热水，准备干净的布巾。”她声音稳下来，“再去医堂，把我的针包拿来。”

针是沈清弦送她的，一套银针，她一直随身带着。她记得师父教过，胎位不正可以用针灸调整，但要准，要稳。

取穴：至阴、三阴交、合谷……

一针下去，产妇的呻吟轻了些。

第二针，第三针……

小草额头上全是汗，手却在发烫——不是紧张，是专注。她能感觉到针下的气机在流动，能感觉到胎位在慢慢调整。

一个时辰后，孩子出来了。是个男孩，哭声洪亮。

王婶子扑通跪下：“谢谢小草姑娘！谢谢！”

小草扶她起来，自己也腿软。她看着那个皱巴巴的小生命，心里有什么东西落定了。

从那天起，村里人不再叫她“小草姑娘”，而是“草大夫”。

女人生孩子的事，找草大夫；妇人家的病症，找草大夫；小孩子不舒服，也找草大夫。她成了青山村第一个正式行医的女子。

沈清弦知道后，什么也没说，只把那套银针正式送给了她。

“好好用。”他说。

“嗯。”小草握紧针包，眼圈红了。

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太医院的人离开前一天，孙太医单独找沈清弦和叶寒舟说话。

“沈大夫，叶夫子，”他在灯下看着两人，“老夫这趟来，收获良多。青山村的药材，青山村的教法，青山村的人……都让老夫开了眼界。”

他从怀里掏出两个信封：“这是徐院判让我转交的。一封给沈大夫，是太医院的聘书——特聘沈大夫为太医院‘外聘药官’，不需赴京，只需每年提供些炮制心得，必要时提供药材。俸禄按八品医官给。”

又拿出另一个：“这是给叶夫子的。国子监那边，也想聘您为‘蒙学顾问’，同样不需赴京，只需提供教材编撰建议。俸禄按九品学官给。”

两份聘书，都是虚衔，但都是认可。

沈清弦和叶寒舟接过，都没立刻打开。

“徐老先生费心了。”叶寒舟道。

“院判大人说了，二位不愿离开青山村，他理解。”孙太医道，“但这天下，需要二位这样的医术和教法。挂个名，领份俸禄，不耽误村里的事，还能多份保障。何乐不为？”

话说得实在。

沈清弦和叶寒舟对视一眼，点头：“我们收下。代我们谢谢徐老先生。”

“一定。”

孙太医第二天就走了。走时，他给知微留了套医书，给小草留了套针灸图谱，给阿禾留了本太医院的方剂集，给学堂捐了五十两银子。

“青山村，”他站在村口，回望炊烟袅袅的村庄，“是个好地方。希望下次来，还能看到这般光景。”

马车渐行渐远。

村里又恢复了平静。但有些东西，已经不一样了。

“青山药材”的牌子挂起来了，加工坊扩建了，种药的人家从十户扩到了二十户。小草正式坐堂行医，阿禾开始带新学徒。学堂的学生满了，叶寒舟琢磨着再招个先生……

日子像村边的小河，静静流淌，却又不断向前。

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暮春的一个下午，知微在整理医堂的书架时，发现了一本奇怪的手札。

手札很旧，纸页发黄，装订粗糙。里面写的不是医案，也不是药方，而是一些零散的笔记：

“……此世草药与前世大同小异，然炮制之法多粗陋……”

“……尝试用现代统计学方法记录病例，效果显著……”

“……教育当因地制宜，可惜无人理解……”

字迹潦草，有些字用了奇怪的简化写法，有些词前所未见。

知微看不懂，拿去问沈清弦。

沈清弦接过手札，翻了几页，瞳孔骤然收缩。

这字迹……这用词……这思路……

“爹爹？”知微仰头看他，“这是什么？”

沈清弦深吸一口气，合上手札：“这是……一位前辈的笔记。他可能……和爹爹一样。”

“和爹爹一样？”

“嗯。”沈清弦摸摸他的头，“一样想用医术救人，想用知识教人。只是他来得更早，走得更孤单。”

他把手札仔细收好，放在药柜最深处。

窗外，夕阳西下，青山村沐浴在金色的余晖里。学堂的钟声悠扬，医堂的药香飘散，药材坊的炉火正旺。

薪火相传，生生不息。

而一些秘密，就让它永远成为秘密吧。