林巧姑抬眼看了一下谢明昭，又迅速低下头去。眼前的谢姑娘，和她所见过的所有村里、甚至镇上的姑娘都不同。她身上没有畏缩，也没有骄矜，眼神清澈坚定，看人时平和而认真，仿佛无论对方是谁，在她眼里都只是平等的一个人。

她咬着下唇，手指几乎要把衣角拧破，喉咙里像堵了棉花，那句在心底盘旋了无数遍的请求，怎么也说不出口。她怕被拒绝，怕看到对方眼中可能出现的惊讶、不屑或为难。

谢明昭没有催促，只是静静等着，见林巧姑如此紧张，她微微向前倾身，试图与对方低垂的视线交汇，声音放得更轻了些：“巧姐姐，你有什么事，但说无妨。只要我能帮上忙的，一定尽力。”

这鼓励般的姿态和话语，让林巧姑鼓起了最后的勇气。她深吸一口气，开口道：“谢姑娘，你……你可以教我识字吗？我不要求多，就认识自己的名字，和……和几个常用的字就行。这……这是我攒的钱……”

说着，她慌慌张张地从怀里掏出一个旧帕子包裹的小包，小心翼翼地打开，里面是十几枚磨得发亮的铜钱，“我知道这点钱不多……但是我劲大，可以帮你们家干活，什么活都可以干，割草、喂鸭、打扫、挑水……我都能做。”

谢明昭看着那十几枚显然积攒了许久、或许是她全部“私房”的铜钱，心中震动，这几文钱对她而言意味着什么，不言而喻。林巧姑眼中的渴望光芒，让她心头发软。

她没有立刻答应，而是认真地问了一个问题：“巧姐姐，你为什么想识字呢？”

林巧姑被问得一愣。为什么想识字？这个问题似乎太大了，她从未仔细想过，看着谢明昭清澈的眼睛，想到父亲拖着疲惫身躯回家时偶尔的叹息，讷讷地开口：“阿爹说……能认字，以后就算找个活计，也是能比不认字的人好找些……哪怕是给人帮佣记个简单的东西……总之，能识字，肯定是好的。”

谢明昭听完，脸上露出了温和的笑容。她没有去接那包铜钱，而是轻轻将林巧姑的手推回去，让她握紧自己的积蓄。

“巧姐姐，这钱你收好，给婶子抓药或是补贴家用。”

看着林巧姑瞬间黯淡下去、几乎要泫然欲泣的眼神，谢明昭赶紧接着说道：“如果你想学认字，以后忙完家里的活计，吃过晚饭，就来我家吧。和我弟弟妹妹一起学，不用钱，也不用特意帮我家干活。你能坚持来学，就是最好的‘报酬’了。”

峰回路转，林巧姑简直不敢相信自己的耳朵。她呆呆地看着谢明昭，好一会儿，眼眶迅速红了起来，泪水在里面打转，却强忍着没有落下。她用力地点了点头，想说什么感谢的话，却哽咽着发不出完整的声音，只能深深地向谢明昭鞠了一躬。

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几天后的一个傍晚，谢明昭正教着家人识字读书，院门外传来小心翼翼的叩击声。

谢慧去开了门，只见林巧姑站在门外，穿着一身洗得发白的旧衣裳，她头发梳得一丝不苟，脸上带着显而易见的紧张与期待。

“小姑，我来找谢姑娘。”林巧姑的声音有点发颤，脚在门槛外挪了挪，似乎不敢贸然进来。

谢明昭放下书卷，脸上绽开欢迎的笑容：“巧姐姐，快进来，正好刚开始呢。”她走过去，自然地拉住林巧姑微凉的手，将她带到屋里那张简单的大方桌旁，指着谢澜旁边的空位，“你就坐这儿。”

林巧姑看着桌上铺开的书，看着谢澜、谢屹好奇却不带恶意的目光，再看看谢明昭温和鼓励的眼神，心里的忐忑慢慢被暖意取代。她小心翼翼地坐下，双手规规矩矩地放好，背脊挺得笔直，像一个最认真的学生。

谢明昭接着刚才的内容教下去。她教得耐心细致，不仅教认字，还用最简单的语言解释意思。

林巧姑听得如饥似渴，眼睛紧紧盯着谢明昭写的每一个字，手指在桌上悄悄跟着比划，嘴唇无声地翕动，努力记忆。遇到不懂的，她起初不敢问，只是蹙着眉努力想。

谢明昭察觉了，便特意停下来问她：“巧姐姐，这个‘香’字，和‘季’字有点像，但下面不一样，你看这里……”

如此几次，林巧姑才渐渐放松，偶尔会小声提出自己的疑问。

一个时辰不知不觉过去。结束时，谢明昭将今晚教的十几个字又带着复习了一遍，然后对林巧姑说：“巧姐姐，这些字你回去有空可以在地上用树枝多写写。明天晚上，还是这个时辰。”

林巧姑用力点头，将写了字的黄纸紧紧抱在怀里。她站起身，对着谢明昭，又对着屋里的王氏、秦梅和谢慧，再次深深地鞠了一躬：“谢谢，谢谢你们……”

等她走出院门，身影融入夜色，谢慧轻声道：“巧姑是真想学。”

秦梅也感慨：“是个有心气的孩子。”

谢明昭望着门外沉沉的夜色，心里却仿佛点亮了一盏小灯。她知道，教林巧姑认字，或许改变不了她此刻生活的艰辛，但至少，给了她一点点抓住不同未来的可能。

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