她们两个小姑娘的进入，引起了一些注意，但大多数人只是抬头随意打量了一眼，并未引起太大波澜，便又继续埋头吃饭或高谈阔论去了。

谢明昭径直走向柜台。柜台后的掌柜是个留着山羊胡、眼神精明的中年男子，正低头拨弄着算盘。听到脚步声，他抬起头。

“掌柜的，要一间干净的上房。”谢明昭声音清晰地说道。

“好嘞！”掌柜习惯性地应了一声，顺手拿过旁边的登记簿和毛笔，“客官打哪儿来？往哪儿去？是探亲还是访友？同行的还有谁？烦请告知一下，小店也好记录。”他边说边蘸墨，准备落笔。这是官府给驿站下的规矩，并非驿站刻意打探，凡是在驿站内住下的客人都需要登记，为的是官差在办事时前来查验中，能确保往来人员有迹可循。

谢明昭平静地回答：“谢明昭，从青源县来，往青州府去，参加府试，同行一人，是我的伴当林巧姑。”她指了指身旁的林巧姑。

掌柜手中那支蘸了墨的毛笔，堪堪停在登记簿上方，竟顿住了。他猛地抬起头，脸上露出难以置信的神情，声音不自觉地拔高了些：“姑……姑娘是考生？参加……府试的考生？”

这一次，他的话清晰地传遍了大半个原本嘈杂的大堂。瞬间，仿佛冷水滴入热油锅，一阵低低的、压抑不住的惊讶议论声“嗡”地一下响了起来：

“嚯！真是女子参加科考？稀罕事啊！”

“啧啧啧，居然真有人家舍得让闺女抛头露面去考这个？”

“怕不是家里没男丁吧？或者儿子不争气，指望不上，这才把闺女推出来，想改换门庭？”

“哼，女子无才便是德，读那么多书有什么用？到头来还不是要嫁人？”

“就是，考场那是男人的地方，她去凑什么热闹？能考出个什么名堂？”

“看着年纪不大，胆子倒是不小……”

议论声夹杂着好奇、轻视、不解的目光，像无形的针一样刺过来。

林巧姑的脸一下子涨红了，她听着那些刺耳的话，只觉得一股火气直冲头顶。他们知道什么？姑娘可是县案首！是知县大人都看重的人！

她忍不住上前一步，张嘴就想反驳：“你们……”

话未出口，手臂却被一只微凉坚定的手轻轻按住了。谢明昭对她摇了摇头，眼神平静无波，仿佛那些议论声不过是过耳清风。她看着林巧姑，用只有两人能听到的声音说：“不必理会。明日还要赶路，早些休息要紧。”

林巧姑看着谢明昭沉静的脸庞，那里面没有半分被冒犯的恼怒或委屈，只有一种超然的淡然和坚定。她胸中的火气忽然就消了大半，是啊，姑娘这样的人，哪里需要跟这些不明就里的人争辩？她咬了咬唇，退了回来，只是依旧狠狠地瞪了那几个议论最大声的方向一眼。

谢明昭转向还在发愣的掌柜，语气依旧平稳：“掌柜的，请登记吧。”

掌柜这才如梦初醒，连忙低头，手腕微抖地在登记簿上写下：“青源县谢明昭……赴青州府应府试……同行一人林巧姑……”字迹略显潦草。

登记完毕，他收敛了惊讶，递过木牌钥匙：“客官，二楼东头第三间，安静向阳。小二，带路！”

“来嘞！”机灵的小伙计连忙上前。

谢明昭接过钥匙，道了声谢，便带着依旧气鼓鼓的林巧姑，跟着小二向楼梯走去。她们的身后，那些议论声并未停止，反而因为她们“不敢反驳”的离去而似乎更放肆了一些。但这一切，都被谢明昭稳稳地隔绝在了身后。

楼梯吱呀作响，将大堂的喧嚣渐渐隔绝。进入房间，关上房门，林巧姑才长长吐出一口气，忍不住道：“姑娘，他们……他们什么都不知道就乱说！”

谢明昭放下行李，推开窗户，让晚风吹进来，语气淡然：“世人多凭己见度人，何必与他们争一时口舌？我们的路，不是靠说出来的，是靠走出来的。他们今日议论，或许明日，便会议论别的。早些休息吧，养足精神，路还长着呢。”

林巧姑看着谢明昭映着窗外暮色的侧影，那股沉静的力量再次感染了她。是啊，姑娘的目标在青州府的考场，在更远的地方，这些驿站里的闲言碎语，又算得了什么呢？她用力点了点头，开始麻利地整理床铺。心中却默默发誓，自己一定要更努力，将来也能像姑娘一样，不惧人言，坚定地走自己的路。

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