她几乎不敢想象那后果。

沉吟片刻，谢明昭做出了一个决定。她温和地开口道：“阿无姑娘，你若不嫌弃，眼下天色已晚，又刚经过这事，独自回城外实在不安全。先随我回暂住的客栈吧。我让掌柜给你单独开一间房，你先安心住下，吃些东西，换身干净衣裳。待我……待我忙过这几日，再想办法看能不能替你找个稳妥的营生，好歹有个落脚之处，总强过流离失所、朝不保夕。你看可好？”

阿无猛地抬起头，难以置信地看着谢明昭，泪水再次涌上眼眶，她嘴唇翕动了几下，最终重重地点了点头，哽声道：“谢……谢谢姑娘大恩！阿无……阿无做牛做马报答您！”

“不必说这些。”谢明昭示意林巧姑上前，一起将阿无从地上搀扶起来。“能走吗？”

阿无试着站直，身体晃了晃，但点头表示可以。

于是，谢明昭与林巧姑带着一个衣衫褴褛、步履有些踉跄的少女，三人一同离开了这条昏暗的巷子，朝着悦来居的方向走去。阿无一直微微低着头，跟在谢明昭身侧稍后的位置，偶尔悄悄抬眼打量一下前方的救命恩人，又迅速垂下目光，手指无意识地蜷缩着，不知在想些什么。

回到悦来居时，大堂里依旧喧闹，但不少人注意到谢明昭带回一个如此狼狈的陌生少女，投来诧异的目光。谢明昭面色如常，径直走到柜台，向掌柜说明了情况，只道是路上遇见落难的孤女，暂时收留两日，并预付了房钱，请掌柜安排一间干净的、离她们房间不远的房间，再送些热水和简单的饭食上去。

掌柜见多识广，虽觉意外，但见谢明昭举止有度，付钱爽快，便也点头应下，叫来一个伙计低声吩咐了几句。

谢明昭又对阿无温言道：“你先随伙计去房间梳洗一下，吃点东西，好好休息。有什么事，或需要什么，就让伙计到乙字二号房找我，或者找林巧姑。明日我有些事情要办，可能无暇多顾，你只管安心住着便是。”

阿无再次道谢，随后跟着伙计走向后院侧楼时，回头看了谢明昭一眼，眼神复杂难辨。

谢明昭目送她离开，这才带着林巧姑回到自己的房间。关上门，林巧姑才拍了拍胸口，后怕道：“姑娘，刚才可真吓人。您说……那位阿无姑娘，真的只是碰巧被流氓欺负的孤女吗？”

谢明昭走到窗边，望着窗外彻底暗下来的天色和渐次亮起的灯火，沉吟道：“我也说不好。她身形……我总觉得有些眼熟，却想不起在哪见过。但无论如何，当时情形，不能见死不救。让她暂住两日，一来确保她安全，二来……观察一下也好。若她真有难处，能帮则帮；若别有隐情……我们多加小心便是。眼下，最要紧的还是明日之事。”

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阿无被伙计领到一间干净整洁的房间。关上门，隔绝了外界的嘈杂，她背靠着门板，静静站了片刻，脸上那种惊惶无助的神情渐渐褪去，取而代之的是一种与年龄不符的沉静。

房间里备好了热水。她褪下那身破烂污浊的衣衫，仔细清洗了脸和手脚。水温熨帖着皮肤，也似乎暂时驱散了巷子里的阴冷与惊悸。林巧姑很快送来了一套半旧的粗布衣裙，大小勉强合身。

换上干净衣服，阿无走到房间角落那面不甚清晰的铜镜前。镜中映出一张清秀的脸，尤其那双眼睛，褪去了刻意伪装的泪光与恐惧后，显得异常清澈明亮，透着与她此刻处境截然不同的清醒与决断。下午巷中那个瑟瑟发抖、任人欺凌的孤女形象，已荡然无存。

她没有点燃油灯，只借着窗外透进来的微弱天光，静静坐在床沿。耳朵敏锐地捕捉着客栈里的动静——楼上的脚步声，大堂隐约的谈笑，伙计穿梭的响动，以及……不远处乙字二号房开关门的细微声响。

时间一点点流逝，喧嚣的客栈渐渐沉寂下来。大部分学子为明日府试，都已早早熄灯歇下，养精蓄锐。走廊里只剩下更夫偶尔走过的梆子声和低语。

估摸着时辰已近子时，万籁俱寂。阿无悄然起身，动作轻捷如猫，没有发出丝毫声响。她走到门边，侧耳倾听门外走廊，确认无人。然后轻轻拉开房门，闪身而出，又将门无声地虚掩上。

走廊里光线昏暗。她贴着墙根的阴影，迅速而安静地来到乙字二号房门外。房间里一片漆黑，寂静无声，里面的人显然已经睡下。

阿无站在门口迅速从怀中摸出一张早已准备好的、边缘粗糙的小纸条，从门扇下方的缝隙中塞了进去。纸条悄无声息地滑入房内黑暗的地板上。

做完这一切，她立刻起身，没有丝毫停留向悦来居外走去，脚步轻快与傍晚时那踉跄孱弱的姿态判若两人。不过几个转折，她的身影便彻底消失在青州府城错综复杂的街巷与沉沉夜幕之中，仿佛从未出现过。

夜风穿过空巷，带走最后一丝痕迹。

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