寮中雾气腾腾，褚婆子和她六岁的孙女坐在屋檐下，编着竹丝茶盒，竟是门可罗雀。

见他们徐徐走来，褚婆子脚步趴着的大黄狗，摇着尾巴迎了上来。小妹走不动路了，蹲下同大黄顽，小弟没拦，只默默守着她。

戚丹芙摸出块饴糖，油纸包手剥开，塞进了小娘子的嘴里。

同褚婆子寒暄的何娘子，问出了冷清的原由。

原是大件成品都卖完了，只剩些精致的螺钿漆筷、雕花尺八、青丝竹扇等小件。院中连堆着等水轮磨的原料也没了，走商的儿子儿媳未归，她也没精力去砍竹。

“若你能自带原料，这订单我就接了。”褚婆子乐呵呵道，“尔等我瞧着顺眼，大黄也喜欢，老婆子我就破例一把，其他人的单我可都拒了！”

褚婆子不差钱，做竹具就是图开心，顺道将手艺传给孙女，这几日连着来了几波瞧她是个老婆子就趾高气扬的，气得她喊大黄将人赶了出去，也懒得费心思雇人砍竹做竹具了。

里正娘子带来的人是个好的，目光清澈、态度温和，给她孙女糖，小娘子郎君也守礼，摸着大黄的下巴，不像那些人，嫌恶的踹它两脚，亲近的死命扯它耳朵。她没开口时，大黄脾气顶顶好，但打狗却还要看主人呢！

“还是您老好啊，我们刚被杨老汉赶出来。”何娘子心头还有火，同褚婆子抱怨。

褚婆子笑容淡了些，她儿子儿媳都成了茶商，钱赚了不少，她的手艺却没传下去，她一个女子没人愿意拜师，只能抱着小孙女教，杨老汉倒是徒弟成群。

“人老不中用了，若再年轻十岁，床榻架柜我也给你做了，现今却是不行了，你若想要便宜又好的，还是得去磨杨老汉。”

话虽这般说，楮婆子心头还是很不甘，竟把戚丹芙需要的筐、篮、席、帘等都包圆了，甚至询问她要不要竹屏风，只收些加工费和人工费。

听此话，她欢喜应下，楮婆子刚说完所需竹子品种、数量，外头传来一串脆铃声，混着马蹄踏着青石板的脆响，像骤雨砸瓦。

弟妹面露好奇，同她一道伸长脖子往外探，只见一队骡马从街西口进来，约莫有二三十，匹匹膘肥体壮，毛色泛着缎子似的亮，颈上系着猩红绸带，挂一枚海碗大的黄铜铃。

骑马的汉子皆穿靛蓝窄袖短打，最奇是每人左耳垂都戴只银耳环，队中几匹马驮的也不是寻常货，而是裹在猞猁皮毡里的长条物件，麻绳捆做十字花，结头系得刁钻。

“马帮又来了。”褚婆子眯着眼，望了何娘子一眼嘀咕道，“这个月来两趟了。”

戚丹芙凝眸多看了两眼，那些汉子面容黧黑，五官立体，眼窝深陷，瞧着不像汉人。

“哪儿来的？”想着地处雅州，她眸光微动。

“西山八国来的。”何娘子淡淡道，“看耳环样式是白狗国来换茶的。一匹中等马换茶饼八十，若是河曲良驹，能换一百二十饼。他们不住三里坊，都在码头那边的邸店歇脚。”

西山八国是吐蕃东南和大唐西南交界处的八个羌人部落，散居在岷江上游群山之中，因地处冲要，自太宗朝时便时叛时附，现天宝年间，更是大唐与吐蕃争夺的要紧棋子。

“羌人？跟村东邸店的芸娘一处地儿的？”她脑海中冒出那个爽朗泼辣的娘子，好奇地多嘴问了一句。

何娘子面上笑着，心头对她的敏锐有些咋舌：“她随着阿姆迁出来的，说是要找阿爷，原在西码头开了家铺子，熟人遇上两三回，扰得她不得清净，就跑村东口开邸店了。”

“八国也有这般多来换茶的？”瞧见赵家村茶产业这般发达，她心头早有盘算，抱着考察市场的念头追问道。

褚婆子慢悠悠道：“这还算少的，若是吐蕃马队来，那才热闹，上百匹马，驮的都是麝香、犀角、牦牛尾，有时连砂金也有。去岁冬，一支吐蕃马帮在江心洲同津税司闹起来，差点动刀。后来听说——”她声音愈发幽幽的，“是有人走茶马道私运……”

“褚婆子。”何娘子出言打断她，意味深长道，“知您老耳目多，日后省着些，免得招惹祸端。”

“我瞧着不是你带来的女娃？是多嘴了些。”褚婆子呵呵一笑，晃着躺椅像个弥勒佛。

何娘子转头对他们笑道：“莫听这些，咱们买咱们的。”

出了竹匠寮，街西口传来尖锐的锣声，随后是拖长调子的唱价：“青瓷一船——验第三抬——”还混有粗嘎的号子、骡马的嘶鸣和异族语言的吆喝声，像天上不停落巨石砸铁皮上。

何娘子蹙眉，赶着驴车往村西北面的山上爬：“津税司下晌敲鼓点货，总这般闹腾。”

车行至半山腰，他们就瞧见了远处扬着各色旗幡，有茶字、酒字，还有她不识得的字：“那边就是西码头？”

“嗯。”何娘子答应了一声，招呼他们下车，拉着往里走：“码头杂得很，税司的吏、矿场的卒、各路商帮都有，铺子酒肆也应有尽有，日后若想要添置些什么精细的物件，去那处准能寻得，就是得多留个心眼，不过也不用怕，我家那口子管得不错，还没出过人命。”