凤仪宫内，气氛肃穆，鎏金铜兽吞吐着淡淡龙涎香，阳光透过精致的窗棂，在光洁如镜的金砖地上投下斑驳光影。皇后姜浔端坐于凤座之上，身着正红凤穿牡丹宫装，头戴九龙四凤冠，珠翠盈然，她面容端庄秀丽，眉宇间依稀可见昔年将门虎女的英气，只是如今被厚重的宫装和繁复的礼节压抑着，沉淀成一种深潭般的沉静与威仪，只是眼底深处，隐约有一丝不易察觉的疲惫与黯淡。
“贵妃许氏，觐见皇后娘娘——”司礼太监拉长了调子通传。
殿门缓缓开启。
许惜月许贵妃，迈着精心设计过的、既不失优雅又带着明显张扬意味的步子，款款而入，她今日打扮得极尽妍丽，一袭绯红蹙金海棠宫装，云鬓高绾，插着赤金点翠步摇并数支宝石簪钗，耳畔东珠摇曳，颈间璎珞生辉，通身珠光宝气，几乎要盖过殿内所有的陈设，她眉眼生得极美，是那种带着攻击性的、秾丽逼人的美，此刻更是刻意将这份美张扬到了极致，下巴微扬，眼波流转间，三分娇媚，七分毫不掩饰的挑衅。
她走到殿中，并未立刻行大礼，反而先抬起那双描画精致的凤目，毫不避讳地、带着评估意味地，将端坐上方的姜浔从头到脚打量了一番，那目光像在欣赏一件物品，又像在掂量对手的分量。
空气仿佛凝滞了一瞬。凤仪宫的宫女太监皆屏息垂首，心中暗暗咋舌这位新贵妃的胆大妄为。
许惜月这才仿佛刚想起规矩似的，微微屈膝，行了个标准却略显敷衍的礼，声音娇脆，带着刻意拖长的尾音：“臣妾许氏，给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”
姜浔端坐不动，目光平静地落在许惜月身上，既未因她迟来的行礼而动怒，也未因她过分的打扮而露出异，她只是淡淡开口，声音不高，却沉稳清晰，带着中宫皇后应有的威仪：“许贵妃免礼，赐座。”
“谢娘娘。”许惜月也不客气，在宫人搬来的绣墩上坐下，坐姿却并不端庄，反而微微斜倚，显出几分慵懒和漫不经心，她接过宫女奉上的茶，只浅浅沾了沾唇便放下，用绢帕轻轻按了按嘴角，仿佛那茶不合口味。
“皇后娘娘这凤仪宫，布置得倒是雅致。”许惜月环视四周，语气像是随口夸赞，却又隐隐带着挑剔，“不过，比起太后娘娘的慈宁宫，似乎……简朴了些，也是，娘娘出身将门，想必更喜简洁利落，不似臣妾，自小被家里娇养惯了，就爱些鲜亮热闹的物事。”
姜浔神色不变，端起自己手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，语气依旧平稳：“宫廷用度，皆有定例规制，凤仪宫乃中宫正殿，雅正端方即可，过奢过俭，皆非所宜，许贵妃初入宫闱，日后慢慢便知了。”
许惜月柳眉微挑，似乎对姜浔这不咸不淡的反应有些意外，也有些不甘，她眼波一转，忽地用手扶了扶发髻上那支最耀眼的赤金点翠步摇，嫣然一笑，语气更加娇媚，却也更加刺人：“娘娘说的是。不过，昨儿晚上皇上歇在承乾宫时，倒是夸赞臣妾宫里的陈设新鲜有趣，还赏了臣妾好些内造的新式首饰呢。”她特意强调了“昨儿晚上”和“皇上歇在承乾宫”，目光似有若无地瞟向姜浔，“皇上还说，让臣妾不必太过拘束，喜欢什么，尽管去内务府挑。想来，皇上也是觉得，这宫里啊，有时也该添些鲜亮颜色，才更有生气，娘娘您说是不是？”
这是赤裸裸的炫耀恩宠，更是直戳姜浔痛处——谁人不知，新帝登基后，因太后与许家势大，对这位许贵妃“圣眷正浓”，而中宫皇后，反而颇受冷落。
殿内气氛陡然降至冰点。一些年长的宫人已经暗暗为这位不知天高地厚的贵妃捏了把汗。
姜浔握着茶盏的手指几不可察地收紧了一瞬，指节微微泛白，但她的脸上，依旧没有出现许惜月意料之中的愤怒、难堪或嫉妒，她缓缓放下茶盏，抬起眼，目光终于第一次，真正地、清晰地落在了许惜月的脸上。
那目光并不锐利，却深沉如古井，带着一种久居上位、历经风雨后才有的穿透力和平静，仿佛许惜月所有的挑衅、炫耀、娇饰，在这目光下，都成了孩童般幼稚可笑的把戏，“皇上体恤新人，乃是常情。”姜浔的声音依旧平稳，甚至比刚才更缓了一些，却字字清晰，带着一种不容置疑的力量，“只是后宫妃嫔，首要之务乃是谨守妇德，和睦姐妹，为皇上分忧，绵延后嗣，至于恩宠赏赐，皆是天恩，雷霆雨露，俱是君恩，岂可时时挂于嘴边，作为攀比炫耀之资？”
她顿了顿，看着许惜月眼中闪过的错愕和一丝被反将一军的恼怒，继续缓缓道：“许贵妃年轻，又得太后与皇上眷顾，更当时时自省，恪守宫规，方不负圣恩与太后期许，本宫身为中宫，有规劝教导之责，今日之言，望贵妃谨记。”
许惜月脸上换成玩味的笑容，看来这位皇后娘娘也并非传闻中那般性子急躁、全无城府嘛，谁给的设定是将军的女儿一定大大咧咧，许惜月只能佯装悻悻地站起身，重新行了个礼，语气收敛了许多，却依旧带着不甘：“皇后娘娘教诲的是，臣妾……记住了，臣妾宫中还有事，先行告退。”
“去吧。”姜浔微微颔首，神色依旧淡然。
殿内重新恢复宁静。
姜浔独自坐在凤座上，目光落在许惜月刚才坐过的绣墩上，又缓缓移向窗外明媚却刺眼的春光，许久，她才极轻极轻地叹了口气，那叹息声里，有疲惫，有无奈，更有一丝深藏眼底、几乎看不见的痛楚与黯然。
许惜月的挑衅，她接下了，也看似稳稳地挡了回去，可那份“恩宠”背后的冰冷现实，那份夫君为权术而做出的“不得已”选择，那份日渐沉重的孤独与失望……又岂是几句宫规道理，能够真正化解的？