三天倒计时的第一日，陆清寒去了西城织造局外坊。
她穿常服，素色棉布裙，头发简单绾起，用一支木簪固定。
外坊是官营织造的散户区，几十架织机挤在低矮的屋檐下，梭子撞击声织成一张声网。
空气里飘着棉絮和浆水的味道，吸进肺里像吞了团潮湿的麻线。
她找到管事，递上盖了私印的条子。
条子上写着：雇周王氏为样布检视妇，日结工钱，不录名册。
管事是陆家旧识，扫了眼条子就点头：“陆姑娘放心，小老儿晓得轻重。”
“她若问起，就说户部例行抽查，随机寻的工。”陆清寒补充，“莫提我姓名。”
“是是是。”
走出外坊时，陆清寒在巷口停步。
她看见一个妇人牵着两个孩子走进坊门。
妇人三十出头，面容憔悴但脊背挺直，两个孩子衣服虽旧却干净。
那是周明远的妻儿。
妇人进门时，管事迎上去说了什么。
她先是怔住，随后深深弯腰行礼，肩膀微微颤抖。
陆清寒转身离开。
她脚步很快，像在逃离什么。
回宫路上经过西街，她在那家芝麻饼铺前驻足。
张婆正从炉里取出新的一锅饼，热气蒸腾，芝麻香气扑鼻。
“姑娘来一个？”张婆笑问。
“两个。”陆清寒听见自己说，“一张多芝麻，一张少些。”
她拎着油纸包继续走，走到宫墙东北角那片废弃角楼附近时，脚步慢了下来。
野草从砖缝里疯长，有些已高过膝盖。
陆清寒绕着角楼走了一圈。
一层入口被腐朽的木板钉死，但二楼有扇破窗，窗棂断裂处露出个勉强容人钻过的空隙。
她抬头估算高度，约两丈，需要梯子，或者……需要两个身手不错的人协作。
她记下这个细节，继续查看四周。
角楼北侧是冷宫围墙，常年无人；南侧是片杂树林，可藏人；东侧有条废弃的排水沟，沟底铺着碎石。
是个易守难攻，也易被包围的地方。
陆清寒站在角楼阴影里，从袖中取出断尺。木尺的裂口在光线下清晰如伤疤。她用手指摩挲那道裂痕，粗糙的木刺刮着指腹。
“量东西的人不能弯。”她轻声重复林见月的话。
但若是尺本身歪了呢？
若是这宫墙之内，所有的规矩、法度、准绳，从一开始就是歪的？
她将断尺收回袖中，转身回户部。
同一时间，林见月在工部后院的料场见一个人。
料场堆满木材和石料，空气里弥漫着杉木的清香和石粉的涩味。
她要见的人叫老郑，五十多岁，左腿微跛，脸上有道从眉骨划到下颌的疤，像被粗糙的绳子勒过。
老郑退役前是边军斥候，现在是工部料场的守夜人。
林见月找他，因为他欠她一条命。
三年前料场失火，是老郑醉酒睡在库里，林见月冲进去把他拖了出来。
“林主事。”老郑行礼，姿势仍带着士兵的板正，“您吩咐。”
“要你护一家人。”林见月直截了当，“五天，或许更久。暗中护，不能让人察觉。”
老郑没问为什么：“地点？人数？”
“西城织造局外坊，周王氏及两个孩子。”林见月递过一张粗纸，上面画了简单的地形图和那家人的特征，“可能有麻烦，可能是官面上的人。”
老郑接过纸，眯眼看了会儿，从怀里掏出火折子，把纸点燃。
“明白了。”他说，“坊里我有两个老兄弟，也是退下来的。三个人，轮班。”
林见月点头，从腰间解下个钱袋递过去。老郑没接。
“抵命债。”他说，“不用钱。”
“不是给你的。”林见月硬塞进他手里，“万一需要打点，或者紧急时雇车马。收着，这是命令。”
老郑这才收起钱袋，动作利落地揣进怀里：“还有吗？”
林见月沉默片刻：“护人第一。但如果……如果我和另一位大人出事，你把这家人送出城，越远越好。”
老郑抬眼，疤痕在阳光下像条僵死的蜈蚣：“您会出事？”
“不知道。”林见月诚实地说，“但有人不想我们查一些事，手段不干净。”
老郑咧了咧嘴，那算是个笑容：“军里待过的人，最知道什么叫不干净。您放心，人在，家在。”
他行了个军礼，转身离开，跛足的步伐踏在碎石地上，发出规律的响声。
林见月走向自己的值房，路上经过营缮司的公厅。
周明远正伏案画图，但笔尖悬在纸上很久没动，墨水在笔端凝成欲滴的黑色泪珠。
林见月敲了敲门框。
周明远惊得差点跳起来，笔掉在纸上，溅开一团墨渍。
“林、林主事……”
“图明天交。”林见月说，语气如常，“今日申时下值后，去西城看看你娘。她咳疾又犯了。”
周明远瞪大眼睛：“您怎么……”
“工部每位主事的家眷状况，我都记着。”林见月走进值房，反手带上门，“这是上官的责任。”
她走到周明远案前，拿起那张被墨污了的图纸。
图上是某个衙署的排水改造设计，线条精细，但有几处明显的心不在焉。
“周主事。”她放下图纸，声音压低，“你入工部多少年了？”
“十、十二年……”
“十二年。”林见月重复，“从九品绘工做到六品主事，靠的是什么？”
周明远嘴唇哆嗦：“靠……靠勤勉，靠手艺……”
“也靠清白。”林见月盯着他，“工部这地方，一笔画错，房倒屋塌；一手弄脏，人命关天。这道理你比我懂。”
周明远的额头又开始冒汗。
“东织造局库房那件事。”林见月向前一步，两人之间只隔一张书案，“你现在说，是主动坦白。等我查出来，就是罪加一等。”
“下官……下官不知道……”
“你知道。”林见月打断他，“你知道那把尺为什么断，知道墙为什么裂，知道王太监要什么。”
她俯身，双手撑在案沿：“你还知道，一旦库房真的塌了，第一个掉脑袋的不是王太监，是你这个监工主事。”
周明远的肩膀垮了下去。
他捂住脸，喉咙里发出压抑的呜咽。
“我娘……我妻儿……”他哽咽着说。
“你娘我已经请了大夫。”林见月直起身，“你妻子今天在西城外坊上工，两个孩子有人照看。只要你做该做的事，他们平安。”
周明远猛地抬头，眼中布满血丝：“您……您都安排好了？”
“安排好了。”林见月点头，“所以现在，你选择。是继续当哑巴，等死；还是开口，给自己和家人挣条活路。”
值房里静得能听见灰尘落地的声音。
周明远终于开口，但第一句话就让林见月心头一沉。
“不是王太监一个人。”他声音嘶哑，“还有……还有户部的人。”
林见月瞳孔收缩：“谁？”
“我不知道名字。”周明远摇头，“每次都是中间人传话。但那人说……说‘账上已经抹平了，你们工部照做就是’。”
户部。
林见月脑中闪过陆清寒的脸，清冷，严谨，耳垂上一点朱砂痣。
不，不会是她。
但如果不是她，那是谁？度支司还有谁能“抹平”账目？
“继续说。”她声音绷紧。
周明远开始讲述。
断断续续，颠三倒四，但拼凑出的画面逐渐清晰：三年前东织造局库房修缮，原本预算充足，但开工不久就有人传话，要求“节省材料”。
具体做法是：地基少夯三尺，砖墙用旧砖填补，梁木以次充好。节省下的银两，七成上交，三成由工部经办人分。
“上交给了谁？”林见月追问。
“中间人拿走，说是……孝敬上头。”周明远颤抖，“我们只分到一点零头。我那份，我娘看病用了……我真的没办法……”
林见月闭了闭眼。
她想起自己画过的那些图纸，每一张都标注着精确的数字。
多厚的墙，多深的基，多大的梁。
她以为那些数字是安全的保证，却不知它们早被暗中篡改，变成了一张张催命符。
“中间人长什么样？”她问。
“中等身材，四十来岁，右嘴角有颗黑痣。”周明远回忆，“说话带点南方口音，穿的是……是户部书吏的制服。”
户部书吏。
林见月记下这个特征。
她看着周明远，这个被压垮的中年男人，此刻像一摊烂泥瘫在椅子上。
“今晚亥时。”她说，“带你去见一个人。你把刚才说的，再说一遍。”
周明远惊恐：“见谁？去哪？”
“角楼。见一个能保住你命的人。”林见月转身走向门口，手搭上门栓时停顿，“来不来随你。但你若不来，我今晚就去司礼监，举报你贪墨工料。”
她拉开门，最后回头看了周明远一眼。
“想清楚。是赌我查不出全部，还是赌我们能赢。”
门关上了。
周明远独自坐在渐暗的值房里，桌上的墨渍已经干透，像一块无法擦去的污迹。
亥时初刻，宫灯已灭大半。
陆清寒提前两刻钟抵达角楼。
她穿深色衣袍，发髻用布巾包住，袖中藏着断尺和那支雨裁笔。
笔帽已取下，铜制的笔尖在黑暗中泛着冷光，必要时可作短刺。
她先绕角楼巡查一圈。
杂树林里有夜鸟惊飞，但无人迹。
排水沟底的石块干燥，没有新鲜脚印。
回到角楼下，她仰头看那扇破窗。
两丈高，她够不着。
正思索时，身后传来极轻的脚步声。
陆清寒瞬间转身，背贴角楼墙壁，袖中笔尖对准来者方向。
“是我。”林见月的声音从阴影里传来。
她同样深色装束，腰间束紧，袖口扎着绑带。
她走到陆清寒面前，两人在黑暗中对视一眼，无需言语，默契地开始行动。
林见月蹲下，双手交叠：“踩上来。”
陆清寒迟疑一瞬，还是抬脚踩上她的手掌。
林见月发力托举，陆清寒借力跃起，手指够到窗沿，朽木发出呻吟，所幸没断裂。
她翻身钻入窗口。
随后林见月后退几步，助跑，蹬墙，手抓住窗沿，也利落地翻了进来。
角楼二层比想象中宽敞，但堆满杂物：断裂的桌椅、朽烂的帷幔、散落的瓦当。
月光从破窗和屋顶漏洞漏进来，在地面投出光斑。
陆清寒站稳后，立刻退到阴影最深处。
林见月则走到另一侧，背靠墙壁，两人形成夹角之势，既能监视入口，又能互相照应。
“周明远会来吗？”陆清寒低声问。
“会。”林见月的声音同样压低，“我给了他选择：来，有活路；不来，我立刻举报他。”
陆清寒：“逼得太紧，他可能反咬。”
林见月：“他不敢。他知道的太多，对方也不会留他活口。”
陆清寒：“所以他只能靠我们？”
林见月：“就像我们只能靠彼此的证词。”
月光移动，照亮林见月半边脸。
陆清寒移开视线：“户部那个中间人，有线索吗？”
“右嘴角黑痣，南方口音，四十岁上下。”林见月报出特征，“应该是度支司的老人。你认识吗？”
陆清寒脑中迅速筛选。
度支司三十七名书吏，符合年龄的十二人，南方籍贯的六人。
但嘴角有痣的……
她忽然想起一个人。
“江福。”她脱口而出，“广西人，四十三岁，右嘴角确实有颗痣。但他三年前就调去内库采办司了，正好是东织造局工程之后。”
林见月眼神一凛：“调走？还是躲开？”
“都有可能。”陆清寒说，“但他现在在司礼监，我们接触不到。”
“如果周明远今晚指认他，我们就有了理由。”林见月看向窗外，“亥时一刻了。”
楼下传来窸窣声。
两人同时噤声，身体绷紧。
陆清寒握紧雨裁笔。
林见月的手则摸向腰间，那里别着把短柄锤，工部常用的工具。
脚步声在楼下徘徊，很轻，很犹豫。
然后是一声压抑的咳嗽。
是周明远。
林见月走到窗边，向下低唤：“上来。”
没有梯子。
周明远在楼下急得团团转，声音带着哭腔：“我、我上不去……”
林见月回头看向陆清寒。
两人眼神交流一瞬，迅速决定。
陆清寒从杂物堆里翻出一条半朽的帷幔，撕成布条，接成绳索。
林见月将一端固定在一根还算结实的梁上，另一端垂下窗口。
“抓住，我们拉你。”她低喊。
布条垂下，晃动如垂死的蛇。
周明远抓住布条，林见月和陆清寒合力拉动。
朽布发出不堪重负的撕裂声，但终究没断。
周明远笨拙地爬上来，摔进窗内时狼狈不堪，官服上沾满灰尘。
他喘着粗气，在月光下看清了陆清寒的脸，顿时僵住。
“陆、陆主事……”
“是我。”陆清寒声音平静，“林主事说你有话要说。说吧。”
周明远跪在地上，开始讲述。
内容和白天对林见月说的大致相同，但补充了更多细节：每次交接都在不同的茶馆，银两用油纸包裹，中间人江福每次都强调“上头有人，放心做”。
“上头是谁？”陆清寒追问。
“他没说。”周明远摇头，“但他提过一句……说‘宫里的大佛，不是你们这些小吏能见的’。”