“崔明，你不要太过分了！休要以为你身为崔家人便能肆意妄为，这可是天子脚下，岂容你如此张狂！我警告你，别打我娘子的主意，否则即便我死，也要撕下你一块肉来。”

那名唤作钟儒兴的书生显然是被崔明激怒了，只见他挺直脊梁，紧握双拳，双眼死死地盯着面前之人，恨不得现在就扑上前咬他一口。

就在白羽想上前去仔细听听的时候，一道有些虚弱的声音插了进来。

“咳咳，崔兄，你难道不知当今陛下正打算推行科举取士之策吗？咳咳——”此人又轻咳几声，继而说道，“倘若此政策正式实施，无论寒门子弟，还是普通百姓，皆可通过参加科举入朝为官，咳咳——”

“钱兄，你所言可属实？”钟儒兴听闻他的话，顾不上与崔明的争执，连忙转头急切地向他确认。

自他家道中落、父母相继离世后，他便明白自己的仕途已然断绝。即便他在学业上天赋异禀又能怎样，正如崔明所言，无人举荐，即便书读得再好也是徒劳。

如今他依旧坚持读书，不过是心有不甘，幻想着未来会出现转机，会有达官显贵不惧崔家势力，能够举荐他。

钱金玉没有回答他，而是望向面色阴鸷的崔明，笑着问道：“你崔家也有在朝为官之人，竟然不知此事？”

崔明自然知晓此事。

近日，他的父亲每次参加朝会回府，都会在家中抱怨此事。一旦科举制度正式施行，他们这些世家对官场的垄断便会失效，日后与朝廷抗衡只会更加困难。

只是如今陛下推行此策的态度极为坚决，有三家强烈反对的世家，不到一日便被禁卫司查出诸多罪证，该斩首的斩首，该流放的流放。

众人皆明白，这是陛下在杀鸡儆猴，他是在警告所有世家，倘若还有谁敢反对科举的施行，这便是下场。

“我们走！”

崔明没有回答钱金玉的问话，阴沉着脸冷哼一声，便带着他那几个狗腿子离开了。

“钱兄，你所说的科举之事可是当真？”在最初听闻这则消息的兴奋劲儿过去后，冷静下来的钟儒兴脸上浮现出些许不自然，还有几分别扭，但为了仕途，他还是再次开口询问。

钱金玉动作微顿，轻轻瞥了他一眼，并未作答，而是在仆人的搀扶下走到他身后。站定之后，他对着站在身后之人拱手行礼。

“钱金玉见过永安侯。”

实际上，他刚到这里时就瞧见了白羽的身影，本打算上前寒暄，却因看不惯崔明仗势欺人的行径，便停下脚步帮了钟儒兴一把。

见状，转身望见白羽的钟儒兴赶忙随之行礼。

“草民钟儒兴，见过永安侯。”

前几日，他便听闻当今陛下敕封了一位女侯。彼时，他便好奇究竟是何等女子，竟有如此能耐。没想到，仅仅过了几日，他便见到了这位女侯本人。

能够于叛军之中斩杀其大将，擒获其贼首的女将，果真是一位气质出众，不拘绳墨的奇女子。

“钱公子怎么出府了？身体可大好？”白羽目光落在钱金玉那有些苍白的脸上，礼貌问道。

“多谢侯爷关心。日前家父自边境送回几味珍稀药材，再加上御医悉心诊治，如今身子已大有起色，据说有望恢复至寻常人的六七分状态。”

“如此甚好。”白羽笑了笑。

“在下还要谢过侯爷当日的救命之恩。”钱金玉再次作揖道。

闻言，白羽并未居功，反倒说道：“你的谢礼昨日本侯已然收到，往后此事不必再挂在心上。你应当明白，救你不过是顺手为之，你若要感谢，还是去感谢陛下吧。”

“是，在下明白。”

一旁的钟儒兴见他二人寒暄的差不多，忙上前继续询问关于科举的事情。

“不错，确有此事。”白羽亲口告诉他，“你若想做官，便回去好生准备。”

白羽的话音刚落，钱金玉便从怀中掏出一个荷包，递给他，说道：“儒兴，这里是五十两银子，你且收下，科考之前你在家专心读书。”

“钱兄，我有手有脚怎能无端收你的银子，你且收回去，银钱我自己会想办法。”钟儒兴拒绝道。

听完他的话，钱金玉的眉眼间染上了怒色。他扶着下人的手臂，向前迈了一步，将荷包猛地扔向他的怀中，直接砸在了钟儒兴的胸口。

“钟儒兴，你的办法就是让你娘子给别人洗衣做工吗？”钱金玉声色俱厉地质问道，“你娘子嫁你之前可是叶家的大小姐，你怎会如此狠心？她为了能嫁给你，跟父母都……咳咳咳——”

说到此处，钱金玉止不住地咳嗽起来，脸色涨得通红。钟儒兴见状，立刻上前轻轻拍打他的后背，等钱金玉缓过来，他才停手，往旁边退了一步。

钱金玉站在原地，凝视了他许久，最终只是叹了口气，说道：“钱兄，你我相识一场，莫要让我失望。”说罢，他与白羽打了招呼，便离开了。

街道上行人熙熙攘攘，转眼间，钱金玉的背影便消失在了人群之中。钟儒兴收回一直凝视着他背影的目光，见白羽仍伫立在原地，微微低下头，轻声说道：“让永安侯见笑了。”

“不要辜负了钱公子的一番好意，无论出于何种缘由，他是真心想要帮你。”白羽虽不清楚他二人之间发生了何事，又有何渊源，但她能察觉到这两人的关系有些微妙，或许缘由就在那叶家小姐身上。

想到此处，她又多提醒了一句：“你若觉得收了这银子心中有愧，那就回去用心准备科举，待你入朝为官之后，再偿还他这份情谊便是。自己的娘子还是要悉心照料的，莫要让她日后为当初所做的决定而后悔。”

闻言，钟儒兴沉默了几息，而后对着白羽做了一个长揖。

“是在下愚钝了。”

钟儒兴离去之后，白羽二人径直前往了最近的牙行。未曾想，刚踏入牙行，她们便瞧见一个人牙子正挥舞着鞭子抽打一名女子。

此时，那女子身上已然出现数道血痕，鲜血缓缓渗出，浸湿了她身上残破的衣裙。