宁殊的心猛地一沉，几乎要跳出胸腔。他强迫自己保持镇定，垂眸看着杯中袅袅升起的热气。“殿下……辛苦了。”

殷天傲似乎察觉到他情绪异常低落，只当他是被疫情吓到，或者是担心自己。他放缓了语气：“不必过于忧心。瘟疫虽凶，并非无法可治。本王已下令从各地调集名医和药材，总能找到克制之法。至于那些宵小……”他冷哼一声，“蹦跶不了多久。”

他顿了顿，看着宁殊苍白憔悴的脸色，又道：“你安心待在听雪轩，少出门，这里相对僻静，安全些。若有任何不适，立刻让人通知本王。”

这朴素的、带着保护意味的叮嘱，像一把温柔的刀子，刺穿了宁殊最后的心理防线。

他垂下头，避开殷天傲的目光，生怕自己眼中翻涌的愧疚、恐惧和挣扎会被对方看穿。“嗯。”他低低地应了一声，声音微不可闻。

殷天傲没有久留，很快又起身离开，投入那无边无际的忙碌与焦灼之中。

宁殊独自一人站在空荡荡的室内，听着远处隐约传来的、象征死亡与分离的钟声，只觉得浑身冰冷。

他走到书案前，摊开纸笔。

一边，是他至亲的性命。

一边，是他心之所向的男人和无数的无辜生灵，以及可能给宁国带来的灭顶之灾。

一边，是背信弃义，苟且偷生，并可能引火烧身。

一边，是坚守良知，痛失所爱。

无论选择哪一边，都注定是万劫不复。

他提起笔，笔尖在砚台上蘸了又蘸，却始终无法落下第一个字。写给凌焕的虚假情报？还是写给殷天傲的坦白书？或者……一条能两全的，几乎不存在的险路？

剧烈的挣扎在他心中上演，理智与情感，责任与私心，家国与个人，疯狂地撕扯着他。

最终，他颓然放下了笔，将脸深深埋入掌心，肩膀微微颤抖起来。一滴滚烫的液体，终究还是从指缝间滑落，砸在空白的宣纸上，晕开一小片绝望的湿痕。

窗外，夜色浓重如墨，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。而宁殊，站在命运的十字路口，前路茫茫，每一步，都踏在刀刃之上。凌焕隐藏在暗处，如同毒蛇，而他自己，则成了风暴眼中，那颗最身不由己的棋子。