我点头，转身离开。

走到梨园门口时，喜儿追上来，手里拿着一个信封：“小姐，刚才门房又送来一封信，没署名。”

我接过，拆开。

里面只有一张剪报。

续报道，说她虽然暂时休演，但已与某位商界巨子秘密订婚，不日将公布喜讯。

报道没有指名道姓，但“商界巨子”四个字，暗示得足够明显。

司徒雁南。

白蝶的动作，比我想象的还快。

我将剪报揉成一团，扔进炭盆。火焰腾起，将纸张吞噬，化作灰烬。

窗外，夜色深沉。

锦都的万家灯火次第熄灭，只有百乐门的霓虹，还在不知疲倦地闪烁。

而我知道，在这寂静的春夜里，暗流正在涌动。

白蝶在谋划，林素心在挣扎，颜如玉在憧憬，颜晚秋在蜕变。

沈傲在军营挑灯夜读，司徒雁七在巴黎寄来书信，司徒雁南在暗中布局。

而我，颜蓁蓁，站在漩涡中心，看着所有人的命运线交织、纠缠。

这一世，我不会再逃。

该来的，就让它们来吧。

第二卷：学堂风云，初露锋芒

第六章海棠夜宴

法国领事馆坐落在锦都使馆区最幽静的一条街上，红砖砌成的三层建筑，尖顶拱窗，门口的铁艺灯柱上雕着繁复的葡萄藤花纹。暮春四月的傍晚，领事馆花园里的西府海棠开得正好，粉白色的花瓣在夕阳余晖中像一团团柔软的云。

我挽着颜如玉的手臂，站在领事馆雕花的铁门外。她今天穿了一身月白色绣银线海棠的旗袍——是连夜赶制的，王小琨亲自画的花样，李奶奶带着两个绣娘熬了一整夜。头发没有像往常那样死板地盘起，而是松松地编成辫子，用一根珍珠发带束在脑后，微黄的卷发在鬓边垂下几缕，竟有几分巴黎画报上女郎的慵懒风情。

“蓁蓁，我……我有点怕。”颜如玉的手在微微发抖。

“怕什么？”我拍拍她的手，“你的画，陈先生都说好。法国领事夫人是懂艺术的人，她会欣赏的。”

话虽如此，我自己心里也有些忐忑。这不是普通的社交场合，这是法国领事馆的春日沙龙，来的都是锦都的外交官、商界名流、文化名士。颜家虽然显赫，但在这种场合，我们两个未出阁的小姐，终究是边缘人物。

铁门开了，一个穿着黑色制服、系白领结的侍者躬身引我们进去。

花园里已经聚集了不少人。男士们大多穿着西装或长衫，女士们则争奇斗艳——有穿旗袍的，有穿洋装的，也有中西混搭的。空气里弥漫着香水、雪茄和烤点心的香味，还有隐隐约约的法语交谈声。

“颜小姐，这边请。”领事馆的中文秘书迎上来，是个三十来岁的清瘦男子，戴着金丝边眼镜，“领事夫人正在画室等你们。”

我们穿过花园。经过一丛开得正盛的海棠时，我听见几个洋人在用法语交谈，语速很快，夹杂着笑声。其中一个词飘进耳朵：“Chinoiserie”（中国风）。

他们是在议论满园的中国客人，那种带着优越感的猎奇目光，像针一样刺人。

画室在领事馆二楼，是一间朝南的大房间，整面墙都是落地窗，窗外正对着那株最大的西府海棠。夕阳的金光透过玻璃窗洒进来，给房间里的一切都镀上了暖色。

法国领事夫人玛格丽特·杜邦坐在一张法式沙发上。她大约四十岁，金发挽成优雅的发髻，穿一件浅蓝色绸缎长裙，颈间戴着一串珍珠项链。她的面容有种法式美人特有的精致和冷淡，但看到我们时，露出了礼节性的微笑。

“颜小姐，欢迎。”她的中文有口音，但很清晰。

颜如玉紧张地行礼：“领事夫人。”

“不必拘束。”杜邦夫人起身，走到画架前——那里已经摆好了颜料和画布，“我听说你擅长花鸟，尤其是海棠。今天，就请你为我画一幅《海棠春色》。”

颜如玉深吸一口气，点了点头。

画室里安静下来，只有画笔在纸上沙沙的声音。我退到窗边，看着颜如玉作画。她一旦拿起画笔，整个人就变了——背脊挺直，眼神专注，手腕稳健。那份怯懦和犹豫消失了，取而代之的是一种沉静的力量。

“你姐姐很有天赋。”一个声音在身后响起。