郝飒走下最后一级台阶，站在密室边缘。“现实世界的时间？”
“对。封印应该还能维持现实时间的七年，墓园时间的三百九十二年。”残魂缓缓起身，透明的身体像烟雾般摇曳，“但你激活了印记，提前触发了传承程序。这意味着……外界发生了什么变故。”
郝飒想起赵明，想起那个红光抽屉，想起镜中那个警告“他们在看着你”。
“有人在阻止传承。”她说。
“议会。”残魂的语气肯定，“或者他们的后代、仆从。三万年来，他们一直在寻找并摧毁任何可能出现的继承者。我之前的三个学徒，都是这样死的。”
他飘向那把断裂的镰刀。
“这是‘平衡之镰’的碎片。完整的镰刀在黄昏之战中破碎，大部分被议会收缴熔毁，只剩这一片。”他伸手轻抚碎片，动作轻柔得像抚摸孩子，“它不能用来战斗，但它记录着所有传承知识，也是打开某些‘门’的钥匙。”
碎片缓缓飘向郝飒。
她没有立刻去接。“如果我接受，会发生什么？”
“三件事。”残魂说，“第一，你会成为正式的收割者继承者，掌握灵魂汲取、存储、感知的基础权能。第二，你会被议会感知到——虽然他们无法精确定位，但会知道‘又有一个继承者出现了’。第三，你肩上会扛起一个选择:在七年后封印松动时，是加固它，还是……打破它，寻找彻底解决的办法。”
“彻底解决？”
“修补灵魂之河的裂缝，恢复循环，让诡异世界重新变回平衡的夹层空间。”残魂看着她，“但这意味着要和议会全面开战，要面对三万年来他们积累的所有扭曲力量。成功率……无限接近于零。”
郝飒沉默。
她走到镰刀碎片前。碎片只有手掌大小，边缘锋利，中心刻着细微的纹路。当她靠近时，碎片开始发光，与她的烙印产生呼应。
“你为什么选择我？”她问。
“不是我选择你。”残魂微笑，“是印记选择你。它只会在特定灵魂上激活——那种经历过足够多黑暗，但还没有被黑暗吞噬；足够清醒，但不至于清醒到绝望；足够愤怒，但愤怒还能化为行动的灵魂。”
他顿了顿。
“而且，印记会本能地避开那些‘被污染’的灵魂。比如议会的成员，或者被他们深度控制的存在。”
郝飒想起赵明。如果议会真的渗透了现实世界，那赵明和他背后的势力……
“最后一个问题。”她说，“如果我接受传承，然后什么也不做，找个地方躲起来，等到七年后封印破碎，会怎样？”
“现实世界会被倒灌的灵魂洪流淹没。”残魂平静地说，“裂缝会扩大十倍，诡异世界的规则会侵蚀现实。到时候，就不是现在这种‘复苏’，而是彻底的‘覆盖’。人类文明会在三个月内崩溃，幸存者会成为新的牲畜，被议会圈养收割。”
他看向郝飒的眼睛。
“但那是七年后的事。七年，足够你在新世界里占据一个不错的位置——如果你愿意投靠议会的话。”
郝飒笑了。
不是愉快的笑，而是那种“果然如此”的、带着疯劲的笑。
“没有轻松的路，是吧？”
“从来没有。”残魂说，“从你被印记选中的那一刻起，你就只有两条路:战斗，或者投降。中间地带会在七年内被碾碎。”
郝飒伸出手。
镰刀碎片自动飞入她的掌心。触感冰凉，但一瞬间，海量的信息涌入——
灵魂汲取的十七种手法。
灵魂存储空间的构建方法。
灵魂感知的进阶技巧。
如何辨别灵魂品质。
如何净化被污染的魂体。
还有……如何打开“门”，往返于墓园与现实之间。
信息流持续了大约三分钟。
当郝飒重新睁开眼睛时，她的瞳孔深处，有银色的齿轮虚影一闪而过。左臂的雾痕纹路稳定下来，变成深邃的黑色刺青。锁骨下的烙印不再发光，而是彻底融入皮肤，成为身体的一部分。
她感觉到，自己“完整”了。
某种一直缺失的东西被补全了。
“传承完成。”残魂的声音变得更加虚弱，身体几乎完全透明，“记住，你是收割者，不是救世主。你的首要任务是活下去，然后是……让这场游戏变得公平一点。”
他最后看了一眼镰刀碎片，又看向郝飒。
“还有一件事。我之前的三个学徒，虽然死了，但他们都留下了一些‘东西’。如果你能找到那些遗产，或许能更快成长。第一个遗产的位置是……”
他的声音突然中断。
残魂的身体剧烈颤抖，脸上露出痛苦和震惊的表情。
“不……不可能……他们怎么会……”
“怎么了？”郝飒急问。
“墓园被入侵了。”残魂的声音断断续续，“不是从外面……是从内部……有东西……一直藏在……”
他没能说完。
一支黑色的、由纯粹阴影构成的长矛，从密室天花板的阴影中射出，贯穿了残魂的心脏。
残魂低头看着胸口的阴影长矛，脸上露出一个苦涩的笑容。
“原来如此……原来内鬼是……”
他炸开了。
不是爆炸，而是化作无数银色的光点，涌入郝飒手中的镰刀碎片。碎片吸收完所有光点后，温度升高，表面浮现出一行细小的文字:
“第一个遗产在血色剧场，找到那个戴笑脸面具的售票员。”
然后文字消失。
郝飒猛地抬头，看向天花板。
阴影在蠕动，凝聚成一个模糊的人形。没有五官，没有特征，只是一团会动的黑暗。但它手中握着一把同样的阴影长矛，矛尖对准了郝飒。
一个嘶哑的声音从阴影中传出:
“交出碎片，留你全尸。”
“否则，你会比时之刃死得更惨。”
郝飒握紧镰刀碎片，左手掌心，黑色雾痕开始沸腾。
战斗，开始了。