第三天，凌晨。

郝飒在高热和寒冷的交替中醒来。身体像不属于自己，一会儿滚烫如烙铁，一会儿冰冷如尸体。她睁开眼睛，看见的不是天花板，而是一片银色的草原。

草原无边无际，草叶是半透明的银色，随着无形的风轻轻摇摆。天空是柔和的珍珠白，没有太阳，但整个空间散发着均匀的光。

她站起身，发现自己穿着简单的白色长袍，赤脚踩在草地上。草叶冰凉，触感真实。

这不是梦。

这是灵魂深处——破晓手札里描述的地方，种子的居所。

前方不远处，有一棵树。

不是普通的树。树干是银色的晶体，枝条像凝固的闪电，树叶是发光的水晶片。树根深扎在地下，但能看到根须是半透明的，里面流淌着银色的液体。

树根处，坐着一个小女孩。

大约七八岁，银发银瞳，穿着和郝飒同款的白袍。她抱着膝盖，下巴抵在膝盖上，正看着郝飒。

“你终于来了。”小女孩说，“我等了好久。”

郝飒走近，在女孩面前蹲下：“你是种子？”

“我叫小七。”女孩说，“是你给我起的名字——‘07号实验体’里的七。当然，议会给我起的名字是‘原型3号’，但我不喜欢。”

她站起身，很矮，只到郝飒的腰部。她绕着她走了一圈，像在观察一件有趣的东西。

“你变了。”小七说，“用了两把钥匙，锁住了一部分自己。自信、喜悦……但还有五扇门没开。”

“我必须这么做。”郝飒说，“否则灵魂会崩解。”

“我知道。”小七点头，“所以我一直在帮你稳定。但时间不多了。外面的世界……古神的呼唤越来越强，白夜的仪式在加速，赵明在找你。”

她指向银色草原的远方。

在那里，草原的边缘，有一片黑暗在缓慢侵蚀。黑暗像墨汁滴进清水，所过之处，银草枯萎，土地腐化。

“那是议会留下的后门。”小七说，“通过这个，他们可以随时定位你，影响你，甚至……控制你。你之前破坏种子，只是切断了主动控制，但后门还在。”

郝飒看着那片黑暗。它离这里还有一段距离，但确实在靠近。

“怎么消除它？”

“彻底净化我。”小七说，“把我从‘议会制造的容器’，变回‘未诞生的收割者之心’。但这条路很难。”

她走到树下，拍了拍树干。

“你看，我是棵树。根系扎在你的灵魂里，枝叶伸向你的意识。议会改造我时，在树根里埋了他们的烙印——那些黑色的纹路。”

郝飒凑近看。果然，银色的树根深处，有暗红色的脉络在搏动，像血管里的毒血。

“净化就是把这些毒血抽出来。”小七说，“但需要能量，很多能量。你储存的那些远远不够。”

“需要多少？”

“至少七个紫色品质的灵魂。”小七说，“或者……一个金色品质的。”

紫色灵魂，是那些强大的诡异或试炼者。金色灵魂，只在传说中存在——近乎神性的纯净存在。

“我没有。”郝飒说。

“我知道。”小七笑了，笑容里有和她年龄不符的沧桑，“所以我建议你选另一条路：接纳我。”

“什么意思？”

“不净化，不剥离，而是……与我融合。”小七张开双臂，“让议会改造的部分成为你的一部分，但由你来主导。这样你立刻就能获得力量，足以对抗赵明，阻止古神。代价是……你永远无法摆脱议会的烙印，他们可能在未来某个时刻，通过这个后门重新控制你。”

二选一。

净化，需要几乎不可能的资源，但能获得真正的自由。

融合，立刻获得力量，但埋下永恒的隐患。

郝飒沉默了。

小七走到她面前，银色的眼睛直视她：“我知道你在想什么。你在想，能不能折中？能不能先融合，获得力量，度过眼前的危机，然后再找机会净化？”

“可以吗？”

“理论上可以。”小七说，“但实际上……融合之后，你会依赖这份力量。当你习惯了轻易收割诡异，习惯了强大的感觉，你还会愿意冒险去净化吗？净化过程很痛苦，而且可能失败，失败就是死。”

她顿了顿。

“人性就是这样。得到容易，放弃难。”

郝飒在草地上坐下。草叶冰凉，透过白袍传来。

“告诉我更多。”她说，“关于你，关于其他种子。”

小七坐在她旁边，晃着双脚。

“我们一共二十个‘原型种子’，从01到20。我是03号，但被植入到你体内时，他们重新编号为07号实验体专属。”

“其他种子呢？”

“01号在白夜体内，最完整，最强大，但也最扭曲——白夜用他的预知能力反向控制了种子，现在说不清谁是主人谁是工具。02到06号，在那些培养舱里的孩子体内，处于休眠状态。08到20号……散落在各地，有的在实验体体内，有的被议会回收，有的流落到黑市。”

小七指向草原边缘的黑暗。

“那片黑暗，是所有种子共同的‘根服务器’。议会通过这个连接所有种子，监控、调整、必要时统一控制。你破坏我时，切断了我的主动连接，但被动连接还在——所以古神能感应到你，白夜能定位你。”

郝飒想起剧场地下，古神投影的呼唤。

“如果我和你融合，这个连接会怎样？”

“会加强。”小七诚实地说，“你会更容易被定位，但也……能反向感知其他种子的位置和状态。甚至，如果技术够高，你能通过这个网络影响其他实验体。”

一个念头闪过郝飒脑海。

“白夜是不是已经这么做了？”

“有可能。”小七说，“他体内的是01号，权限最高。如果他真的完全控制了种子，他可能已经反向侵入了根服务器，在监视所有人。”

所以白夜能预知，能布局，能总在关键时刻出现。

他不是靠算命，是靠作弊。

“如果我净化成功呢？”郝飒问，“连接会怎样？”

“会彻底断开。”小七说，“你会成为一个独立的、议会无法追踪的存在。但你也无法再感知其他种子，无法通过这个网络获取情报。”

又一个抉择。

情报优势，还是安全独立？

郝飒躺倒在草地上，看着珍珠白的天空。

她想起很多事。

想起八岁时在孤儿院，赵明给她做“体检”，说“这是个特别的孩子”。

想起十四岁被欺负，她告诉自己“要活下去，活得比他们都好”。

想起第一次面对诡异时的恐惧，和之后无数次在死亡边缘的挣扎。

想起铁面人、影燎、破晓、小镰、红雀、墓碑、影子……这些本不该成为同伴的人。

想起老街区那些即将被献祭的普通人。

“如果我选择融合，”她轻声说，“我能救他们吗？”

“机会更大。”小七说，“但不敢保证。”

“如果我选择净化呢？”

“你需要先找到七个紫色灵魂，这可能需要几个月甚至几年。到那时，他们早就死了。”

时间。

永远不够的时间。

郝飒闭上眼睛。

这时，草原开始震动。

不是地震，而是有东西在撞击这个空间的“边界”。银色的天空出现裂纹，像玻璃被敲击。裂纹蔓延，从里面能看到外界的景象：

安全屋的房间。她躺在床上，身体剧烈抽搐。铁面人按住她，红雀在准备注射镇定剂。窗外，有火光和枪声——猎犬在进攻。

“他们找到你们了。”小七说，“你必须做决定了。在这里，时间流逝很慢，但也不是无限的。”

郝飒坐起身。

她看着小七，看着这棵银色的树，看着草原边缘逼近的黑暗。

然后她问了一个问题：“如果我融合，你能保留多少‘自我’？”

小七愣了一下：“什么意思？”