鸳祁芷是在一阵剧痛中醒来的。

她睁开眼，发现自己躺在一个简陋的毡帐里。身下是粗糙的毛毡，身上盖着兽皮，空气里弥漫着羊膻味和草药的气息。

右臂和左肩的伤口已被包扎，用的是粗布和某种草药，手法粗糙，却止住了血。浑身依旧疼得厉害，每动一下都像被撕裂。

她挣扎着坐起身，环顾四周。

帐内陈设简单，只有一张矮桌、几个皮囊、一堆干草。帐帘紧闭，看不见外面，却能听见隐约的马蹄声、人语声，还有……听不懂的匈奴语。

她真的被掳到匈奴王庭了。

而皇帝……

她心下一沉。昨夜混乱中，她看见皇帝也被掳上马，此刻不知身在何处，是死是活。

正想着，帐帘被掀开。

一个匈奴女子走进来。约莫三十来岁，身材高大，皮肤黝黑，穿着皮袄，头上编着许多细辫，眼神锐利，带着草原民族特有的粗犷与野性。

她手里端着一碗东西，走到鸳祁芷面前，用生硬的汉语说：“喝。”

是一碗羊奶，腥膻扑鼻。

鸳祁芷没动。

女子也不勉强，将碗放在矮桌上，在她对面坐下，打量着她：“你，大晟冠军侯的夫人？”

鸳祁芷没回答，只看着她。

女子咧了咧嘴：“不用怕。我们大汗说了，不杀你。”

“大汗……是谁？”鸳祁芷终于开口，声音嘶哑。

“我们匈奴的王。”女子道，“他听说冠军侯娶了个北溟公主，很好奇，想看看。”

想看？

鸳祁芷心里冷笑。怕不是“看看”这么简单。

“陛下呢？”她问，“大晟皇帝在哪？”

女子眼神一闪：“那个老皇帝？在水牢里。”

水牢！

鸳祁芷心头一紧。漠北苦寒，水牢……那是能活活冻死人的地方！

“你们想做什么？”她盯着女子，“弑君？还是……用他来要挟大晟？”

女子没回答，只站起身：“你好好待着。别想跑，跑不掉的。”

她走到帐门边，又回头看了鸳祁芷一眼，眼神里带着某种她看不懂的复杂：“你们大晟那个冠军侯……很厉害。我们大汗，有点怕她。”

怕？

鸳祁芷愣住了。

匈奴大汗，怕影恋琛？

“所以，”女子继续说，“你很重要。有你在，冠军侯……不敢轻举妄动。”

说罢，她掀帘出去了。

帐内重归寂静。

鸳祁芷坐在那里，良久未动。

她被软禁了。

作为人质，用来牵制影恋琛。

而皇帝被关在水牢里，生死未卜。

这一切，到底是怎么回事？

昨夜那些黑衣人，分明是大晟训练的死士，可后来出现的，又是匈奴骑兵。是大晟内部有人与匈奴勾结？还是……匈奴买通了大晟的内应？

而山河镜……

她下意识摸向怀里——镜子还在。

昨夜那么混乱，匈奴人竟没搜她的身？

还是说……他们根本不知道这面镜子的存在？

左手腕的胎记，此刻隐隐发热。怀里的镜子，也在发烫。

像在呼应，像在……预警。

她将镜子取出。镜面依旧蒙尘，映不出任何异象。可握在掌心，却能感觉到那股持续不断的、温润的热度。

像某种无声的陪伴，也像某种……遥远的呼唤。

“你到底要带我去哪里？”她低声问，像在问镜子，也像在问自己。

镜子没有回答。

只有帐外风声，呼啸而过，带着漠北特有的、苍凉而狂野的气息。

她将镜子收好，躺回毛毡上，闭上眼。

脑海里，是昨夜最后那一幕——影恋琛朝她奔来的身影，那双惊恐的眼睛。

她会来救她吗？

还是……会以大局为重，先救皇帝？

她不知道。

她只知道，她现在能做的，只有等。

等影恋琛的决策，等匈奴人的下一步，等……命运的审判。

而帐外，漠北的雪，又开始下了。

纷纷扬扬，覆盖了草原，覆盖了王庭，也覆盖了……那条她来时、却不知能否归去的路。

千里之外，北境大营。

影恋琛站在营门前，看着远方集结的军队。

幽州、并州、凉州三路兵马已陆续抵达，加上北境残部，共十八万人，黑压压一片，列阵在雪原上，旌旗猎猎，刀枪如林。

而更远处，飞丘军的先头部队也已出现——那是大晟最精锐的骑兵，玄甲银盔，铁蹄踏雪，气势如虹。

二十万大军。

这是她能动用的全部力量。

也是……她赌上一切的本钱。

“侯爷，”李副将策马上前，“飞丘军主将已到，正在帐中等候。”

影恋琛点头，转身回营。

走了几步，她忽然停下，回头看向北方。

漠北的方向。

鸳祁芷所在的方向。

“等我。”她低声说，声音散在风里，轻得几乎听不见。

可那双眼睛里，却燃着冰冷的、决绝的火。

这一次，她不会再让任何人，从她手中夺走什么。

无论是皇帝，还是……那个她曾误会、却终究放不下的人。

风雪呼啸，铁甲铿锵。

而一场席卷北境的战争，正缓缓拉开序幕。

谁也不知道，这场战争的终点，会是荣耀，还是毁灭。

亦或是……某种谁也无法预料的，新的开始。