姜云笃话少，心思深又不愿为人所知，面上一直极平和，从不跟燕儿闲聊。燕儿见过苏姑娘，天然细长的远山眉，眉头总若有若无地蹙着一点，清丽无双的样貌，坐在高台中央，似一件凄艳脆弱的薄胎瓷瓶。苏恙跟姜云笃相识四五年，一句苏姑娘的私话也不曾说过。但若说是寻常交际，燕儿盯着手里名贵的琵琶，又总觉得不太像。

看望完杨简，他应该去找杨花的。可走到中院时，他却停了。

“燕儿，我们坐会儿。”他在亭子里坐下，面对中央的戏台。

“是，少爷。”

天光暗淡，庭院里已点起稀疏的灯笼，昏黄的光映在假山石上，拖出颤动的黑影。

姜云笃忽然道：“把琵琶给我。”

燕儿从背后把琵琶放在桌上。

姜云笃抱起琵琶，在萧瑟暗影里，弹唱起苏恙的《柳岸晚韵》。

他拨动琴弦，指法滞涩，曲调低回哀婉。他开口，嗓音暗沉，沙哑凄凉。

从小服侍姜云笃，燕儿从来不知，他竟会琵琶。

一曲终了，他又把琵琶放在桌上。

风吹过戏台上的帷幕，翩翩而动，又卷过池塘，枯荷梗发出呜呜的悲鸣。

“走吧，燕儿。”他利落起身往甬道深处走。

暮色完全笼罩下来，将他挺直的背影吞没。

燕儿又抱起琵琶，弦上闪着晶莹的光，她不动声色的轻轻擦掉，终于彻底用布包起来。

就像什么都没发生过一样。

德韵山庄正堂，门窗紧闭。

堂上只四人：杨娇坐在主位，杨花坐在她身侧上首。姜云笃立在母亲下手，吴迁胜跪在堂下。

四周静得能听见烛火噼啪声。

杨花手里拿着姜云笃从徽州带回的全套证据：三本暗账、王书办供词、物料商铺画押证言、还有魏支查实的流水清单。她看得很慢，一页页翻过，脸上没什么表情。

杨娇闭目养神，手里捻着一串沉香木念珠，珠子相碰，发出极轻的脆响。

吴迁胜跪在地上，头埋得很低。他身上还是那件狐皮大氅，只是脏了，沾着草屑泥点，像个逃荒的富家翁。从徽州押回扬州这一路，他求过、哭过、也沉默过。此刻跪在这里，反倒平静了，只是身子控制不住地发抖。

终于，杨花合上最后一页。

她抬眼，看向堂下。目光平静，像看一件器物，或是一笔待核的账。

“吴迁胜。”她开口，声音不高，却字字清晰，“按家规，我该把你送官。按《大旻律》，监守自盗主家财物，值银四十两，斩。你这数目，够斩几回了？”

吴迁胜浑身一颤，额头抵地：“少....少东家饶命。”

“饶命？”杨花轻轻摇头，“我不送官。送官，太丢脸，木行十年的信誉也完了。”

姜云笃沉默地站在一旁，心下神思翻涌。杨花不送官，其实暗里意思是维护杨简。什么丢脸和信誉都是幌子，她和杨娇从不是留情的人，不在徽州就地正法，反而费大工夫把吴迁胜大老远拖到扬州，不过是做给杨简看。

杨花直起身，双手交叠放在膝上：“我给你两条路。”

“一，你自己写认罪状，画押。这些年贪的，连本带利吐出来。徽州的宅子、田产、还有存在钱庄的银子，一律充归木行。之后，去江宁。我那儿有座茶山，你去当看守，老死在那里。茶山四面环山，出路只有一条，有人看着。”

她顿了顿：“二，我让你病故。给你家里三百两抚恤，从此世上没有吴迁胜此人。你选哪条？”

吴迁胜瘫在地上，像一滩烂泥。良久，他抬起头，脸上涕泪横流，嘶声道：

“我……选第一条。”

“聪明。”杨花点头，“伯德，带他下去写状子。写好了，你亲自收着。印鉴、房契、钱庄凭票，一并交接清楚。”

姜云笃应了一声，走到吴迁胜身边。

两人目光相接。吴迁胜眼里有恨、有怨、还有一丝哀求。

姜云笃面色平静，伸手虚扶：“吴管事，请。”

他用了旧称。吴迁胜愣了愣，然后惨笑一声，踉跄起身。

两人一前一后走出正堂。门开时，春阳涌进来，刺得人眼疼。

吴迁胜回头看了一眼。堂上，杨花已起身走到窗边，侧影挺拔。杨娇仍闭目捻珠，仿佛这一切与她无关。

门重新合上。

人都退下后，堂上剩她和杨娇二人。杨花低声问：“娘，仲荣那边……”

“她拿分成的一千二百六十两，已经交出来了。”杨娇揉眉心，“你说，该怎么处置她？”

杨花欲言又止。

“你心软了？”

“不是。”杨花摇头，“我知道仲荣心急，可又觉得没什么，我也是这样过来的，两个孩子感情好，日后能相互扶持，又不至于过于依赖，已经令我放心了。”

“是。”杨娇望堂外天，“可家规律法不是摆式，她需要付出代价。”

她转回头看杨花：“仲荣聪明，狠得下心，也懂得收手。这次她交钱交得干脆，就是在赌我会留她。”

“娘说得对，我考虑的太浅。”杨花自省道。

“三月底，江昌平该回了。”杨娇暗叹了口气，复而斩钉截铁，“总账房不能让她当了。让她在家呆着抄《女戒》吧。”

听到江昌平的名字，杨花心里一紧，想到将要发生的事情，有些出神，面上却仍平静道：“魏支是个好苗子，日后堪重任，伯德这次去徽州，事儿办这么快，有他的功劳。”

“徽州木行以后魏支管，让给伯德汇报章程。”杨娇给姜云笃培养心腹的机会。

杨花想到姜云笃脸上的疤和眼下乌青，有些于心不忍，“伯德这次回来，憔悴不少，也让他歇几日吧。”

“你自行安排就好，不必告诉我。”杨娇玩味地笑，“伯德是你儿子，你教养好，才是要紧事。”

话说得清楚，让杨花一下把后面的话憋回去。

杨花躬身：“儿媳明白。”

杨娇走到窗边，看院里那棵玉兰，语气淡淡道，“花儿，你叫错了，是娘。”

花已开始谢，白瓣落一地，像场小雪。

杨花回过神，下意识摸两鬓的白发，笑了，“是，娘，女儿明白。”

窗外暮色四合，扬州城灯火一盏盏亮起。运河上晚归船，摇橹唱调子，皆融进夜色。