沈昭再次行礼，转身沿着来路往回走。心中却因德妃这番话，更加绷紧了一根弦。看来，今晚这宴，果真不是单纯的赏月团圆。德妃的提醒，意味着至少在某些人眼中，她与顾清辞之间那点若有若无的联系，已然被注意到了。

她必须更加小心。

刚走回水榭附近，穿过一片用作隔断的茂密桂树丛，忽闻前方假山石后传来女子低低的啜泣声和男子压抑的、带着怒意的斥责。

“……哭什么哭！没用的东西！这点小事都办不好！”男子声音年轻，却透着暴躁。

“殿下恕罪……奴婢、奴婢真的尽力了，可那刘公公防得紧，实在近不了身……”女子哭着辩解。

“废物！……看来，只能另想办法了。母妃交代的事，绝不能办砸……”男子声音渐低，后面的话听不分明。

沈昭脚步猛地顿住，背心瞬间冒出一层冷汗。这声音……似乎是某位年轻皇子？他们在密谋什么？涉及刘公公？她下意识地屏住呼吸，将自己隐在一株粗壮的桂树后，一动不敢动。

片刻，脚步声响起，那男子似乎怒气冲冲地离开了。女子的啜泣声也渐渐远去。

沈昭又在树后等了一会儿，确认再无动静，才敢轻轻吐出一口气，快步从另一边绕出树丛，回到灯火通明、人声鼎沸的宴席区域。

心脏仍在砰砰直跳。她方才，似乎无意中撞破了一场隐秘的宫廷算计。虽然只听了个模糊大概，但“刘公公”、“母妃交代”、“绝不能办砸”这几个词，已足够让她心惊。这皇宫，果然处处陷阱，步步惊心。

她回到自己的席位，脸色微微发白。侯夫人看了她一眼，低声问：“怎么了？脸色这么差？”

“没什么，母亲，许是夜风有些凉。”沈昭勉强笑了笑，端起温热的茶喝了一口，才感觉心跳稍稍平复。

她下意识地抬眼，看向顾清辞的方向。他依旧坐在那里，只是身边多了几位同僚，似乎正在谈论着什么。他的侧脸在灯光下显得平静而专注，仿佛这宴席上的一切暗流汹涌，都与他无关。

沈昭却觉得，自己方才的惊悸，似乎被他身上那种奇异的沉静气质，稍稍抚平了一些。

恰在此时，一阵夜风吹过，卷起她鬓边一缕碎发，也带来了风中隐约的、清冽的荷香。她微微侧首，望向湖面。揽月台临水而建，不远处，便是大片大片的荷塘。虽是中秋，残荷犹在，风过处，依旧有暗香浮动。

荷香……水榭……

她的指尖，再次触到了袖中那微温的油纸。

——

顾清辞执杯的手稳如磐石，唇边噙着恰到好处的浅淡笑意，听着身旁某位侍郎对今岁漕粮事宜的长篇大论，心思却有一半飘向了远处那个安静的角落。

他知道她在那里。从她踏入宴席的那一刻起，他便注意到了。月白衣裙，水绿罗裙，素净得几乎淹没在珠围翠绕之中，可他还是一眼就看到了。看到她强作镇定的垂眸，看到她被众人目光扫过时不自觉微僵的脊背，也看到她在与自己目光相触时，那一闪而过的慌乱与……依赖？

依赖？顾清辞心中微微一动，将这个陌生的词汇在唇齿间无声咀嚼。他自认并非热心之人，亦不喜无谓的牵连。可对这个沈昭，似乎总有些不同。起初是好奇，一个侯府庶女，何以有那般清正的字迹，又何以能拿出那些看似粗浅却另辟蹊径的“古籍”见解？后来是欣赏，在澄墨斋的短暂相处，在“水利旧档”的隔空交流中，他看到了她的聪慧、沉静与韧性。再后来……便是连他自己也未曾深究的、不自觉的牵念。

知道她被德妃点名入宫，他第一时间动用了母亲那边的关系（母亲与德妃之母有旧），迂回地得到了德妃的默许，才有了那“整理旧档”的由头。知道宫宴她必会出席，他又费了些周折，才将那包带着暗语的糕点送进去。他并非孟浪之人，更知此举冒险。可当他想到她独自在那深宫之中，面对未知的审视与可能的刁难时，便觉得，总该让她知道，宫墙之外，并非全无倚仗。

方才那短暂的对视，他看到她眼中一闪而过的慌乱，却也看到了慌乱之下，那丝熟悉的、属于“沈昭”的沉静内核。很好，她没有怕到失了方寸。

德妃身边宫女引她离席时，他注意到了。心中掠过一丝疑虑，但见德妃神色如常，且沈昭很快便返回，面色虽有些苍白，步伐却稳，便知应无大碍。只是，她方才……是遇到了什么事？那瞬间苍白的脸色，不似寻常。

他端起酒杯，借着饮酒的动作，目光再次状似无意地扫过她。见她正望着湖面出神，指尖无意识地摩挲着袖口。夜风拂起她的发丝和裙摆，勾勒出单薄却挺直的轮廓，仿佛一株月下幽兰，寂静，却自有风骨。

荷香随风而来，萦绕鼻尖。他想起自己信中所写的“荷风水榭”。那里早已命人仔细打扫布置过了，新采的莲蓬，冰镇着的瓜果，她或许会感兴趣的游记，还有……他亲自挑选的、一方据说能助人安神定惊的旧砚。

不知她见了，会是何种神情？

想到这里，顾清辞素来平静无波的心湖，竟也泛起了一丝极细微的、连他自己都未曾察觉的期待涟漪。他迅速收敛心神，将注意力拉回眼前的交谈中。

宫宴还在继续，丝竹愈发悠扬，月色愈发澄明。

然而，无论是沈昭心中未散的惊悸，还是顾清辞那份隐秘的期待，都未曾预料到，一场突如其来的意外，即将打破这表面祥和的月夜盛宴，也将他们二人，以另一种始料未及的方式，骤然推至众人目光的焦点。