“免礼免礼。” 豫章王随意挥挥手，目光在众人脸上扫过，最后落在了手持箭矢、微垂着头的沈昭身上，眼中闪过一丝兴味，“刚听人说，永宁侯府三姑娘投壶连中三元，可是这位？”

柔嘉公主勉强笑道：“王兄消息真灵通。正是沈三姑娘。”

豫章王踱步到沈昭面前，上下打量她，笑道：“果然名不虚传。本王早就听闻沈三姑娘才名，今日一见，不仅才学过人，连投壶也这般了得。” 他转向柔嘉公主，“公主方才说，若沈姑娘连中三元，便以翡翠镯为彩头？”

柔嘉公主笑容僵在脸上，只得道：“是……只是玩笑……”

“诶，君子一言，快马一鞭，公主金口玉言，岂能是玩笑？” 豫章王摇着扇子，笑容可掬，语气却不容置疑，“何况沈姑娘确实技惊四座。镯子呢？拿来本王瞧瞧，若是配得上沈姑娘，本王再添一副东珠耳珰凑成一套，也算一段佳话。”

他这话一出，柔嘉公主再不愿意，也只得命人取来那对水头极足的翡翠镯子。豫章王接过，看了看，点点头，又当真从自己腰间荷包里取出一副圆润莹白的东珠耳珰，一同放在一个锦盒里，亲自递到沈昭面前。

“沈姑娘，彩头在此，还请笑纳。”

沈昭心中惊疑不定。这位豫章王她从未见过，为何要帮她解围？还如此……张扬？她不敢接，连忙推拒：“殿下厚爱，公主赏赐，臣女实不敢当。投壶戏耍，岂能受此重礼？”

“本王说当得，便当得。” 豫章王不由分说，将锦盒塞到她身后的丫鬟小禾手中，又凑近些，压低声音，用只有两人能听到的音量笑道，“顾清辞那小子看中的人，果然有趣。这点小玩意，算本王替他送的。”

沈昭心头剧震，倏然抬眸看向他。豫章王却已退开，摇着扇子，对柔嘉公主笑道：“好了，彩头也给了，戏也看完了。公主继续宴饮，小王就不打扰了，告辞。” 说罢，竟真的转身，潇潇洒洒地走了，留下一屋子神色各异的人。

沈昭捏紧了袖口，掌心沁出冷汗。豫章王认识顾清辞？他最后那句话是什么意思？替顾清辞送的？他们之间……是什么关系？

柔嘉公主的脸色已经黑如锅底，狠狠瞪了沈昭一眼，却因着豫章王横插一脚，再也无法发作，只得强压怒火，草草结束了宴会。

回府的马车上，沈明珠盯着沈昭怀中那个锦盒，眼神复杂难言，酸溜溜道：“三妹妹真是好大的面子，连豫章王殿下都为你出头。那对东珠耳珰，可是贡品呢……只是，豫章王风流之名在外，妹妹可要小心些，莫要惹上不必要的闲话。”

沈昭没有理会她的酸言酸语，只是闭目养神。脑中反复回响着豫章王那句话，和顾清辞清冷的身影交织在一起，让她心乱如麻。

（视角转换：顾清辞）

顾清辞放下手中的公文，揉了揉眉心。连日的忙碌，加之那场“风寒”耗了些元气，让他略显疲惫。长安悄声进来，低声道：“公子，豫章王府派人送了封信来。”

豫章王？顾清辞眉头微蹙，接过信。展开，是赵珩那龙飞凤舞、恣意张扬的字迹：

“清辞吾兄：今日偶过柔嘉处，恰见你那‘水利知己’受困，投壶博弈，险象环生。小王一时兴起，效仿兄台仗义执言之风范，略施援手，并代兄赠以薄礼，聊解美人窘迫。美人惊惶之态，犹带三分倔强，甚是有趣，难怪能入兄之法眼。然柔嘉娇纵，恐难干休，兄台若欲护花，还需早作绸缪。另，前日所托之事，已有眉目，静候佳音。赵珩手书。”

顾清辞看着信，脸色沉静，眸色却深了几分。赵珩这家伙……还是这么爱多管闲事。他确实拜托赵珩暗中留意柔嘉公主那边的动静（赵珩身份特殊，消息灵通），却没想到他会以这种方式直接插手。

“代兄赠以薄礼”……顾清辞几乎能想象赵珩当时那副唯恐天下不乱的戏谑模样。他这般张扬介入，虽暂时解了沈昭之困，却也无疑将她更醒目地推到了众人面前，尤其是……推到了赵珩自己的视线里。

“美人惊惶之态，犹带三分倔强，甚是有趣。” 顾清辞轻轻捻着信纸边缘，唇角抿成一条直线。赵珩的风流性子他是知道的，虽无恶意，但这话里的兴味，让他隐隐有些不悦。

至于柔嘉公主……赵珩提醒得对。经此一事，柔嘉的怨怼只会更深，且更可能转向更隐蔽阴损的手段。他需要加快某些安排了。

他提笔，开始给赵珩回信。感谢他的“仗义”，提醒他莫要玩火过度，并催促那件“已有眉目”之事。写罢，交给长安送出。

处理完这些，他重新拿起公文，却有些难以集中精神。眼前浮现的，是那日在松竹斋，她认真看着《水利杂录》时微蹙的眉头；是那罐她应当已经收到的秋梨膏；也是赵珩信中描述的，她在柔嘉公主宴上，面对刁难时“惊惶又倔强”的模样……

她总是这样，看似柔弱沉静，内里却自有一股不肯屈服的韧性。如同秋日里经霜的菊，风骨凛然。

只是，这风骨，在这吃人的京城，若无人庇护，恐易摧折。

他起身，走到窗前。庭院中桂花已谢，梧桐叶落了大半，秋意深浓，已有肃杀之气。

不能再等了。

他原想徐徐图之，待时机更成熟些，待她根基更稳些，待他将朝中某些隐患清除得再彻底些。但柔嘉的步步紧逼，赵珩的意外介入，还有……自己心中那份日益难以忽视的牵挂与焦灼，都在催促着他。

他回到书案前，铺开一张特制的洒金笺。这一次，他写的不是水利考据，也不是寻常问候。

“沈姑娘台鉴：暌违日久，时切葭思。秋气日深，恐扰清神。闻城南栖霞山红叶正盛，山间有古寺‘云隐’，清幽绝俗，素心兰正值花期，幽香沁脾。寺中藏有前朝大德手抄《金刚经》一部，笔力浑厚，或可一观。若姑娘得暇，三日后辰时，清辞当于山门相候，共赏秋色，同参古意。冒昧相邀，万望勿却。清辞谨上。”

这是一封更私人、更明确的邀约。地点选在城外人迹相对稀少的古寺，理由依旧是“赏秋”“观经”，合乎风雅，却也给了两人单独相处的空间。他直接表明自己“当于山门相候”，将选择权交给她，却也表露了自己的期待。

他赌她会来。赌她也能读懂，这不仅仅是一次普通的“同好”出游。

他将信笺封好，却没有立刻叫人送出。而是从抽屉深处，取出一个更小的、以火漆封口的密信。

“长安，”他唤道，