沈昭接过，是一份送往靖安郡王府的年节礼单，比往年厚了三分。

“郡王妃前日进宫给德妃娘娘请安，提了一句，说小郡主明年及笄，想请几位才学品性好的姑娘做赞者。”顾夫人看着她，“娘娘便提了你。”

沈昭一怔：“我？”

“小郡主喜欢你，你也知道。”顾夫人笑道，“郡王妃也有这个意思。只是这事体面归体面，却要费不少心力和工夫。你若愿意，咱们便应下；若觉得婚事在即忙不过来，推了也无妨，娘娘那边我去说。”

沈昭想了想。小郡主赵明珂天真烂漫，待她真诚，这半年多来没少替她说话。及笄礼是女子大事，能做赞者，是极大的情分。

“我愿意。”她轻声道，“郡主待我亲厚，这是我该做的。”

顾夫人满意地点头：“我就知道你会应。放心，届时郡王府那边会安排妥当，你只需提前几日过去，帮着准备准备即可。”又笑道，“这也好，让京里那些还存着小心思的人看看，咱们顾家未来的媳妇，是什么分量。”

这话说得直白，沈昭脸微微一热。

从顾夫人院里出来，天色已近黄昏。顾清辞在廊下等她，见她出来，迎上来：“母亲找你何事？”

沈昭将小郡主及笄礼的事说了。顾清辞点点头：“赵明珂那丫头，确实喜欢你。应下也好，郡王府的面子，总要给的。”

两人并肩往府外走。暮色四合，廊下灯笼次第亮起，晕开一团团暖黄的光。

“那些信，”顾清辞忽然道，“我今晚再看看。或许能从中找到些关于周家当年的蛛丝马迹。”

沈昭侧头看他：“你怀疑……”

“林子瞻先生既然与外祖父交厚，或许也知道当年的事。”顾清辞语气平静，“周勃剿灭古濮部，抢夺手稿，这样大的事，不可能全无痕迹。”

他顿了顿，声音低了些：“我得知道他们当年到底做了什么。这样，才能护你周全。”

最后一句说得极轻，却沉甸甸的。沈昭心头一颤，停下脚步。

顾清辞也停下来，转身看着她。暮色里，他眉眼依旧清俊端方，可眼底深处，有什么东西沉静而坚定，像深潭下的暗流。

“清辞，”她轻声问，“你……是不是在担心什么？”

顾清辞沉默片刻，伸手替她拢了拢被风吹乱的鬓发：“只是觉得，有些事该了结了。”他笑了笑，笑意却未达眼底，“总不能让那些阴霾，跟着咱们进新宅。”

沈昭握住他的手。他的手很暖，掌心有常年握笔的薄茧。“我信你。”

顾清辞反手握紧，力道有些重，却又很快松开。“走吧，我送你回去。”

马车驶过华灯初上的街市。沈昭靠着车壁，看着窗外流转的灯火，忽然想起外祖父手札里的一句话：“世事如长河，泥沙俱下。然清者自清，浊者自浊，终有分明之日。”

她轻轻吐了口气。

回到侯府，她将那些信札小心收好，又拿出外祖父的手札，就着灯烛，一页页翻看。那些熟悉的字迹，如今再看，仿佛多了一层温度。

窗外的夜，深了。

顾府书房里，顾清辞独坐灯下，面前摊开着那些信札。他看得很慢，很仔细，不放过任何一个细微的线索。

烛火跳跃，在他清俊的侧脸上投下晃动的阴影。他提起笔，在一张白纸上写下几个名字：柳文渊、林子瞻、周勃、周勉……

笔尖顿在“周勉”二字上，墨迹慢慢洇开。

他想起赵珩的话：“周勉在南边，没少打听柳文渊旧事。”

也想起陈阁老的提醒：“周家……陛下心里有数。只是牵一发而动全身。”

烛芯“啪”地爆了个灯花。顾清辞抬眼，看向窗外沉沉的夜色。

三月十六，婚期。

在这之前，有些账，该算一算了。

他轻轻吹熄了烛火。书房陷入黑暗，只有月光从窗棂透进来，冷冷清清。

而那双在黑暗里依旧清亮的眼睛，静静望着虚空某处，沉静如古井，深处却有寒芒微闪。

像蛰伏的剑，等待着出鞘的时机。