云簪听说莫兰兰来了，传召她进宫说话。

莫兰兰被楚天机叮嘱过不能乱讲话，应付几句，汇报了南蜀近来状况。

从云簪处离开后，莫兰兰去寻楚天机，他在喝药，拿起药碗嗅了嗅残渣，大吃一惊：“师兄，你怎么在吃这种药？不要命了！”

楚天机觉得她聒噪，皱眉道：“我曾受过药血之力，服用过生克蛊、被翡翠咬过，可承受的药力比普通人强百倍有余。”

好似在说他一人就可抵百人之力。

莫兰兰明白他潜在意思，自责又紧迫：“我责怪你拿活人炼蛊，你就拿自己炼蛊？你是蛊王，不知道此事结果？”

“正因为我是蛊王，我才知道何种药力可以炼制成功，”活下来的几率更高。

莫兰兰看他一脸从容坚定，急到发怒：“即使给你练成药蛊又怎样？金蝉圣蛊成熟之际，就是你丧命之时。是药三分毒，何况以自身骨血析毒释药。

黑晶骨尸是最好的例子。不行，我要告诉陛下。”

“不准去。”楚天机沉声呵道。

莫兰兰阻了脚步，转身上前，坚声发问：“你想死！你想用自己的死成全陛下，朝臣、天下人！这才是你想要的结果。

去岁年初，我离京时察觉你不对劲。你早就料到会有这样的结果——陛下不会光明正大娶你入宫。

以前我不懂，东都一趟，算是真正看明白了。他们忌惮你，却又舍不下你。因为，你姓楚，你是楚天机，护国将军的儿子。”

楚天机哑然，良久才道：“我说了，我是南蜀蛊王，有把握活下来。”拧紧眉宇，缓了口气，“要么，留下帮我炼蛊；要么，回你的南蜀，当什么都不知道。”

莫兰兰被气到无语。

“若不是看在师父面上，我才懒得管你。”气愤离宫，出了宫门又很懊恼，“当真是吃人的宫廷。不怪乎师父临死前叮嘱我，日后要帮着照顾师兄。

当年，我只当是笑话，如今看来，这地方简直吃人不吐骨头。”

她临时找个借口，暂居楚国公府，私下里还是帮楚天机炼制金蝉圣蛊。不同于前朝宦官梵阳的炼制手法，改用以蛊炼蛊之法——蛊亦有生机，提取蛊虫中的生机，催养新的金蝉圣蛊。

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云簪是四月初头有了强烈痛感。

常安喜和史芜早有准备，并不慌乱。两人一里一外，辅助陛下生产。

胎儿离足月差一月，距常安喜说得早点催产也才过半个多月。两人这会没什么好争执，一心一意帮陛下把孩子生下来。

楚天机站在产房外焦急等待，至史芜出来都没听到婴儿哭声，急问：“陛下如何？孩子怎样？”

“陛下昏过去了，用九转丹养着。孩子们平安，只是不足月，气力不足，哭声无力，外间听不到。”

“我可能入内守着她？”楚天机得了史芜同意，疾步入内殿。一股浓郁的血腥味冲刺鼻腔，瞬间引得他心生愧疚、自责、怜惜——

云簪说得对，当初他知道怀得是双胎，对母体不仅身体负担大还危险，早已自责许久。

“陛下？”楚天机接过雅风手里的热巾，轻轻为云簪擦去耳边薄汗。

淮南和淮叶一人抱着一个孩子，来到榻边：“国公，可要看看皇女们？”

楚天机愣了下，犹记得常安喜说陛下怀得是双胎，且是龙凤胎。

心里有疑惑，也不表现出来，只侧头看两只小婴儿，小小的衾被包裹比猫还小的两张脸，皱皱巴巴，怪丑的。

“好小！”

淮南和淮叶宽容慈爱地笑了笑。

淮叶低声道：“孩子未足月，为了好生产，常医正和史芜先生一直控制陛下饮食，是以孩子不似别家般大。”

史芜换了衣衫进殿，接话道：“小点无碍，养养会长大。我再为陛下诊脉。”

楚天机让开位置，她探手诊脉后拧了眉，“今夜我先看着吧。明日换医正来守着陛下。我和他轮值。”

楚天机见她神情严肃，急问：“可是有何不妥？”

史芜摇头：“脉象虚浮，应是体内伤口愈合过慢，气血不足之症。以防万一，需要人守在榻旁，观察她的情况。”

楚天机颔首：“前半夜由先生守着，后半夜我来守。常医正忙一天，就排在明日早上，可行？”

史芜听着，觉得国公很体谅人。又与常安喜交换意见，彼此都同意国公的安排。

晚间，史芜瞧楚天机不走，诧异道：“国公不去休息？”

楚天机掖好云簪的被角：“不了。我想守着她。毕竟，看一天少一天。”

史芜心生惭愧，说来，楚天机还是她的救命恩人，却在入宫时为了陛下防备他。又听到他最后一句话，不解问：“国公何意？难不成……你已经知道了？”

楚天机微顿，瞬间想起白日里的疑问，侧眸睨她：“我记得常医正说，陛下怀得是龙凤胎。”

史芜想他定是已经知道产房里的秘密，迎着幽幽烛火，正要解释，云簪已醒转，忙上前询问：“陛下，感觉如何？”

“嗯，难受！”云簪暗暗吸口气，借着楚天机的力量起来喝水，望入他心疼的眼神，绽抹苍白的笑，“是龙凤胎。”

她等着楚天机问，又不见他出声，不由叹气，“你总是这样。为何不问？”

楚天机撇开脸，缓缓道：“你是女帝，所做一切皆是为皇权、大庆，问与不问，并不会改变结果。”

——就像凤君之说。

“西六府战事后，为何不接护国军虎符？”云簪见着她们退下，倚着他轻声问，“若你接了多好。”

——那样就不觉得亏欠太多了。欺负他，仿佛成了习惯。

楚天机想起天机山之行，扯抹苍凉的笑：“倘若接了，便再无同你的可能。当然，不接，也改变不了什么。”

云簪撑着难受的身体坐直，抓着他胸前的衣襟：“你怪我，应该的。这是我欠你的。从小到大，总是我欠你得多。”

“事以自此，你我之间，何谈欠字。

皇子和皇女会引得朝中分党拥趸，同为皇女，‘她们’能和睦长大，不被旁人利用、离间，”只因这是大庆是庆宫。

楚天机说出她未来得及解释的原因。

云簪感激地笑望着，贴上他心口，听着咚咚有力的心跳声，感性道：“有时候，我也觉得好累，总想抓住些什么。

天机，原谅我……一切。”

“好。”楚天机又是一个字。自从进宫以来，他的话越来越少，便是从前剑拔弩张的铿锵情绪都收敛消失。

以至于云簪忽略——他从来不是个软骨头、好难捏的性子。

云簪的月子时间比常人长一倍有余，整整两个多月没有在朝堂露面，这下子别说闲言碎语，连孙公、清雅都急了，就是东方川和北府军统帅楚真一都发了奏报入京。

东方川的奏报也就罢了，皆是关心问候之语。

楚真一的奏折和信函一起在朝堂出现，奏本乃是官民春耕事宜，而私人信笺却让朝中一片哗然，矛头直指楚国公。

“护国军西征取胜，国公未接受虎符，陛下就将护国军改成铁甲军，防国公至此，实无道理。

某听闻国公在朝中孤立无援，被迫入宫为侍，且屡遭奸人流言诽谤，实替国公不值。

家臣楚真一及父亲，蒙护国将军楚甲子相救，愿效仿先贤，后世子孙忠于楚氏。

国公，旦有令下，真一定领兵南下，铲除奸佞小人，为国公正名。”

朝臣传阅信函，纷纷要求女帝出月子开大朝会，讨论楚氏家臣领兵意图谋反的问题。

云簪在月子里的最后几天收到御史台一系列奏本，希望削楚天机国公爵，召他入宫为侍或遣返南蜀为民，防他借皇嗣之父君名义做大，危及皇权。

她把奏本全扔在地上，气得脸色铁青，腰腹作疼，强忍道：“朕还没说话呢，他们倒是一个个替朕着急。来人，传宁栾。”又问雅风，“国公去哪了？近来，怎么很少看到他？”

“回陛下，国公出宫回府了。”雅风轻声道，“国公近来经常出宫。”

云簪挥退她，招了甲七，向他询问楚天机近来动向。

甲七跪首道：“自从莫兰府君入国公府以来，国公府经常采购虫药之物，且南蜀司马运不少药坛入都。”

“可查到她在做什么？”

甲七摇头：“自陛下生产前后，国公在宫里一直服用汤药。不久前，莫兰府君为此同国公争吵，负气离宫。至于所谈内容，属下未能探听周全，似乎有关‘金蝉圣蛊’。”

云簪微愣，敛起眉宇。金蝉圣蛊是圣药，也是害人之物。

沉思了好一会，至宁栾来，不及他行礼，她已道：“楚真一的信函是怎么回事？”

宁栾：“回陛下，信笺已被孙公取走。他交托臣代为核实详查。”

闻言，云簪先松口气，总算没有白提拔这些人。

“结果呢？”

宁栾：“臣已派人前往北府，当面同楚真一将军核实信件内容。此外，刑部以信笺笔墨、纸张，奏本入京流程等入手，核实信件的确凿来处。”

云簪放松下来：“不错。信与奏本一起出现在六部，本不寻常。楚真一是朕提拔的北府将军，岂是这么笨的人。

朕与楚真一接触，他可能为楚国公出头，断然不会无召领兵南下，为楚国公引祸。此举大逆不道，不是他会做的事。你务必核查清楚，朕绝不允旁人伤害国公。”

宁栾微微提眉，极快打量云簪一眼。

——若伤害国公得是陛下呢？

“臣另有要事报于陛下。”

云簪等他说明。

宁栾伏跪道：“国公在炼药，一种长生药蛊。”

倘若一个人说楚天机在炼制金蝉圣蛊，可能是谣言。

若宁栾也这样说，楚天机八九不离十在炼制药蛊。

云簪的黑眸划过流光，体内的药蛊源于母皇体内的金蝉圣蛊和父亲体内的情蛊结合——诞下的子蛊，功效无法与母蛊媲美，寿数也短。失了药蛊之力，很多时候她都感觉体乏心累……若楚天机炼制成功，给谁服用？

“你为何知道此事？”云簪再问。

宁栾头磕在地：“臣有罪！年前有死刑犯临期受刑，经国公大人劝说，十人被国公府带走。此事是臣无视纲纪法度在先，臣愿领罚。

但那些人皆死在国公府，药蛊没能炼制成功，臣曾想再为国公提供……”

“混账！”云簪大呵，气得拂掉茶盏，“宁栾，身为刑部尚书，你怎敢行此违法之事？”

宁栾头也不敢抬：“宁栾死罪。刑部没有这般多的死囚。国公炼药之术未停，臣恐他私下以无辜者炼药，是以告知陛下——早作打算。”

云簪眼神复杂地看着宁栾，第一反应是楚天机疯了，第二反应是他为谁炼蛊，第三反应……要不杀了宁栾。

一瞬间，千头万绪如电流过，野心和欲望像是猛兽出匣。她想要金蝉圣蛊，母皇年过四十，一如青春少女，谁人不想？

她近来都不敢照镜子，生了皇女后脸上长了斑纹……容貌变丑、身材走样 ，即便她是女帝，都不喜欢这样的自己。

千头万绪之下，她握拳道：“朕已知晓此事，后日大朝会，朕不想听到朝臣再议论楚真一的信函。国公炼蛊之事，不可外传。”

“喏。”宁栾行礼后出殿，立在阳光下大松口气，一直以来担忧的问题解决了，也预防了国公将此事再恶化的可能。

云簪又命甲七夜探国公府，详查楚天机炼制金蝉圣蛊的确切证据。

她来回思考时，楚天机从宫外回来。

云簪疾步上前，拉着他，嗅到一股浓浓的腥臭药味，脸色瞬间沉落：“你去做什么了？”

楚天机不明所以地看着她，从她漆黑深邃的眼里看到防备和惊疑，有瞬间心凉，又自嘲般笑了声：“你都知道了？”

“知道什么？”

“听说宁栾入宫。”楚天机牛头不对马尾来句，“他是刑部尚书，私自调用囚犯，压力很大吧。”

“你知道他为人，还找他做事？你没人可用？”云簪驳了句。

楚天机眨巴眼，笑容真诚三分：“你不生气？”

“我不明白，为何要拿活人炼蛊，这同造成南蜀内乱的蛊人王祁庚有什么区别？”云簪还是怀疑地看着他，“你忘记南蜀府君，银花姨是怎么中的毒？”

楚天机垂落眼神，长长的睫羽遮掩眸中嫣红，衬得眼底愈发清浅。

“我没忘，也没有再拿活人炼蛊。莫兰兰找到新的方法炼制金蝉圣蛊，以蛊炼蛊之法，不伤他人。陛下可能放心？”

云簪轻松口气，让他再三保证不拿活人炼蛊才作罢。

又道：“楚真一的信函是怎么回事？为何私人信件会上朝堂？”