落日城事件后，时间又过去了一年。

这一年里，斗罗大陆的局势发生了翻天覆地的变化。

首先是血花教的疯狂反扑。永夜君主似乎等不及了，命令血花教在各处同时发动大规模血祭，试图强行打开冥界裂缝。天斗帝国、星罗帝国、武魂殿不得不联合组建“除邪联军”，在各大战场与血花教展开惨烈厮杀。

其次是正道联盟的分裂。以落日城幸存者为代表的一批人，开始公开为宁惜辩护，称他为“轮回使者”，认为他走的是不同于传统正邪的第三条路。这部分人组成了“中立派”，主张与宁惜对话，共同对抗永夜君主。而以三大帝国皇室和武魂殿保守派为首的“强硬派”，则坚持宁惜是必须清除的邪魔。

最后，是彼岸谷的崛起。

在鬼见愁的暗中支持下，彼岸谷发展迅猛。谷内人口从最初的一千人增加到五千人，其中不仅有半亡灵化的平民，还收容了许多被追杀的“异类”——武魂变异者、被邪魂师迫害的幸存者、甚至一些厌倦了杀戮的血花教叛徒。

苏婉儿的冥界藤研究取得突破性进展。她培育出的“铁骨藤”坚硬如铁，是极好的建筑材料；“血荆藤”能分泌麻痹毒素，可用于制作麻醉剂和防御武器；“灵光藤”能在夜间发光，解决了谷内照明问题。

李锋的护卫队也初具规模。五百名训练有素的半亡灵战士，配合冥界藤防御体系，已经能抵挡万人级别的进攻。赵铁山建立的贸易网络更是遍布大陆黑市，为彼岸谷提供了稳定的资源供应。

而宁惜自己，经过一年的调养和苦修，终于完全恢复了生死平衡。魂力从六十级提升到六十八级，轮回领域范围扩大到三百米，能同时操控生死能量的流动。更重要的是，他对轮回法则的领悟更深了，隐约触摸到了“审判”的权柄——能感知灵魂的善恶，进行初步的裁决。

这天，宁惜正在谷内广场指导年轻一代修炼，林曜快步走来，神色凝重。

“出事了。”他压低声音，“刚收到情报，天斗帝国和星罗帝国的边境冲突升级，双方在‘铁血平原’集结了三十万大军，大战一触即发。”

宁惜皱眉：“血花教还在肆虐，两大帝国居然自己打起来了？”

“血花教的主力已经被联军牵制在西部。”林曜解释，“两大帝国觉得这是个机会，都想趁机扩张领土。而且……双方都派人来拉拢我们。”

“拉拢我们？”宁惜一愣。

“天斗帝国愿意承认彼岸谷的合法地位，甚至封你为‘镇西侯’，条件是我们在战争中帮助天斗。”林曜说，“星罗帝国开价更高——‘护国公’，世袭罔替，还承诺战后划一片领地给我们自治。”

雪樱也走了过来，听到对话后冷笑：“他们当我们是傻子？赢了卸磨杀驴，输了拿我们当替罪羊。”

宁惜沉思片刻：“回绝他们。彼岸谷不参与任何国家的战争，我们的敌人只有永夜君主和血花教。”

然而，树欲静而风不止。

三天后，一个不速之客强行闯入了彼岸谷。

那是天斗帝国的三皇子，雪清河（实际上是千仞雪假扮），带着一支百人的皇家卫队，趾高气扬地站在谷口，要求面见宁惜。

宁惜在会客室接见了他。雪清河看起来二十出头，容貌俊美，气质雍容，但眼中藏着深不见底的城府。

“宁谷主，久仰大名。”雪清河微笑，“本宫代表天斗帝国，正式邀请彼岸谷加入帝国阵营。只要你们在铁血平原之战中助帝国一臂之力，战后，帝国将承认彼岸谷为独立藩国，享有高度自治权。”

“殿下的好意心领了。”宁惜平静地拒绝，“但彼岸谷的宗旨是收容遗弃者，守护生死平衡，不参与世俗战争。”

雪清河笑容不变，但语气冷了下来：“宁谷主，你要明白，这天下即将大变。永夜君主一旦降临，现有的秩序都会崩溃。天斗帝国是大陆最强大的势力之一，只有与我们合作，你们才有生存的空间。”

“如果我们不合作呢？”

“那很遗憾。”雪清河站起身，眼中闪过一丝寒光，“彼岸谷收容邪魂师余孽，囤积军备，训练私军——这些行为，已经构成了谋反。帝国可以立刻发兵剿灭，以儆效尤。”

这是赤裸裸的威胁。

林曜忍不住开口：“殿下是在威胁我们？”

“本宫只是在陈述事实。”雪清河重新坐下，姿态优雅，“当然，本宫相信宁谷主是聪明人，不会做出错误的选择。”

宁惜沉默良久，最终说：“给我三天时间考虑。”

“好。”雪清河满意地点头，“三天后，本宫等你的答复。”

送走雪清河后，宁惜召集核心成员开会。

“不能答应。”李锋第一个反对，“天斗帝国皇室向来狡诈，答应他们就是与虎谋皮。”

“但不答应，他们真的会发兵。”赵铁山担忧，“以我们现在的实力，对抗整个帝国还是太勉强了。”

雪樱看向宁惜：“谷主，你怎么想？”

宁惜没有立刻回答，而是问苏婉儿：“婉儿，我们的防御体系，能抵挡多少军队？”

苏婉儿计算了一下：“如果只是常规部队，五万人以下可以凭借地形和冥界藤防御。但如果对方出动魂师军团，或者有封号斗罗带队，就不好说了。”

“封号斗罗……”宁惜喃喃道。天斗帝国至少有三位皇室供奉的封号斗罗，如果全派来，彼岸谷确实危险。

林曜握住宁惜的手：“无论你做什么决定，我都支持你。”

宁惜回握，心中涌起暖意。他看向众人，缓缓开口：

“我们建立彼岸谷的初衷，是给被遗弃者一个家。如果现在向强权低头，那这个家还有什么意义？”

“可是……”赵铁山还想说什么。

“我意已决。”宁惜站起来，目光坚定，“回绝天斗帝国。同时，加强防御，准备迎接战争。”

决定做出后，整个彼岸谷进入战备状态。

李锋的护卫队扩充到一千人，日夜操练战阵。苏婉儿在谷外十里范围内，布下了三重冥界藤防线，还培育出新的“爆炸藤”——受到攻击时会自爆，释放毒雾和尖刺。

赵铁山则动用所有黑市关系，高价收购了一批军用魂导器：防御护罩发生器、魂力炮、侦察飞艇等等。

宁惜和林曜也没闲着。两人联手在谷内布下“生死轮回大阵”——以宁惜的轮回领域为核心，林曜的混沌之力为纽带，形成一个覆盖整个山谷的强大阵法。阵法一旦启动，能将敌人的攻击转化为生命能量，反哺守军。

三天后，雪清河等来的不是合作文书，而是一封言辞委婉但态度坚决的拒绝信。

“不识抬举。”雪清河将信纸捏成粉末，眼中寒光闪烁，“传令下去，按计划行事。”

当天下午，天斗帝国的十万大军开拔，兵分两路：一路七万前往铁血平原，与星罗帝国对峙；另一路三万，由雪清河亲自率领，直扑彼岸谷！

消息传来时，谷内气氛凝重。

“三万人……还有至少两位封号斗罗随行。”李锋看着情报，脸色发白，“谷主，我们最多能撑三天。”

“那就撑三天。”宁惜站在城墙上，望着远方扬起的烟尘，“三天内，战局会有变化。”

他说的变化，指的是星罗帝国的反应。

果然，天斗帝国分兵攻打彼岸谷的消息传到星罗后，星罗皇帝大怒——他认为天斗这是在示弱，故意分兵迷惑他。于是星罗也分出一支两万人的精锐部队，由白虎公爵戴浩亲自率领，直奔彼岸谷，名义是“剿灭邪魔”，实际上是想抢先占领这块战略要地。

就这样，原本的帝国大战，演变成了对彼岸谷的争夺战。

五万大军，四位封号斗罗，将小小的彼岸谷团团包围。