亥时初的玄武殿，烛火昏黄。

谢相知捏着那张刚刚用烛火烘烤显形的密信，指腹无意识地摩挲着粗糙的纸背。“皇觉寺，悔过塔顶。沉危。欲知北境事，可往。”寥寥数语，却像投入深潭的石子，在他眼底激起一片暗沉的涟漪。

北境。铁碑关。鬼哭峡那场蹊跷的截杀。还有……温景行如今的下场。

他转身，目光落在窗边轮椅里的身影上。江不书正低头看着自己膝上的薄毯，指尖轻轻描摹着毯面上繁复却冰冷的花纹，侧脸在烛光里苍白沉静，仿佛一尊易碎的瓷偶，与这殿内涌动的暗流格格不入。

“无师。”谢相知开口，声音在寂静中显得清晰，“可想看看，这夜里京城，最黑的地方是什么样子？”

江不书抬眼，眸光沉静无波：“殿下想去何处？”

“皇觉寺。”谢相知走近，俯身，双手撑在轮椅扶手上，将他困在方寸之间，目光锐利如刀，像是要剖开他平静的表象，“去看看那位高高在上的国师大人，如今身在何方。也看看……是不是有人，想用他做饵，钓些不该上钩的鱼。”

江不书的长睫几不可察地颤了一下，没有躲开他的注视，只是轻声道：“我的腿脚，会拖累殿下。”

“拖累？”谢相知低笑一声，指尖掠过他冰凉的手背，“我带着你，便是要他们都知道，你在我身边。去哪里，做什么，都在一起。”他直起身，语气不容置喙，“秦川，备车，要最不起眼的那种，多挑几个手脚利索的跟着。折枝，给公子裹严实些，夜里风硬。”

马车悄无声息地滑入夜色时，庆云殿的窗后，温景行正将那卷细小的绢布凑近唯一一点残存的烛火，目光死死盯着上面的字迹，每一个字都像烧红的烙铁，烫进他眼底。七日了，整整七日，他被困在这活死人墓般的宫殿里，每一刻都在想象那座塔里的情景。此刻，无论这绢布是真是假，是饵是索，他都别无选择。

亥时二刻，两道影子，一东一西，几乎同时融入了皇城西北角浓得化不开的夜色里。

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皇觉寺后山，断崖如刀劈斧削。

夜风在崖间呼啸，卷起枯藤败叶，发出呜咽般的声响。谢相知站在崖边，垂眸看着下方几乎被黑暗吞噬的禁苑轮廓，又回头看了一眼被秦川推过来的江不书。轮椅在崎岖的山石间行进艰难。

“栈道就在下面，”谢相知的声音被风吹得有些散，“但你的轮椅下不去。”

江不书仰头看着他，月光落在他清澈的眼底：“殿下可以独自前往。”

谢相知没说话，只是走到轮椅前，蹲下身，仔细地将江不书膝上的薄毯边缘掖紧，然后解开自己墨色外袍的系带，脱下，转而披在江不书身上，裹住他单薄的肩膀。“冷么？”

江不书摇头。

谢相知便不再多言，转身背对着他，沉声道：“上来。”

江不书一怔。

“我背你下去。”谢相知侧过头，下颌线在月光下显得冷硬，“难道你要留在这里，等野兽叼了去？或者……”他顿了顿，语气里带上一丝惯有的恶劣，“等别的什么人，来找你？”

江不书抿了抿唇，终是缓缓抬起手臂，环住了谢相知的脖颈。谢相知手臂向后一抄，稳稳将他背起，动作干脆利落，仿佛早已演练过千百遍。江不书的下巴抵在他肩头，能闻到他颈间传来的、混合着夜露与沉水香的气息，感受到他背部坚实肌肉下稳健的心跳。

“抱紧。”谢相知只丢下两个字，便抓住崖边那条在风中摇晃的、锈迹斑斑的铁链，纵身踏上了那条几乎垂直的、由腐朽木板和钉索构成的狭窄栈道。

栈道在脚下发出不堪重负的呻吟，木板碎裂，铁链晃动。下方是深不见底的黑暗，夜风猛烈，几乎要将人卷下去。秦川带着几名护卫紧随其后，人人屏息，如履薄冰。

江不书伏在谢相知背上，紧紧闭着眼。失重感与脚下虚空带来的恐惧，让他下意识收紧了手臂。谢相知每一步都踩得极稳，手臂力量惊人，在摇晃的栈道上如履平地。只有在他偶尔为了避开一处明显朽烂的缺口，猛地发力侧移时，江不书才能感觉到他瞬间绷紧的肌肉和陡然加速的心跳。

这个人……在拿命赌。

为了什么？北境的线索？沉舟侧的安危？还是……别的？

江不书不知道。他只知道，此刻背负着自己、行走在生死边缘的谢相知，与玄武殿里那个阴郁偏执的疯子，判若两人。这种极致的反差，让他心底某个角落，泛起一丝难以言喻的悸动与……不安。

栈道终于到了尽头。下方是禁苑东侧一片荒废的庭院，乱石杂草，在月光下显出破败的轮廓。谢相知轻轻落地，将江不书小心放下。秦川立刻将折叠的轻便轮椅展开——这是事先备好的，比宫中那辆小巧轻便许多。

谢相知的气息微促，额角有细密的汗，但他浑然不在意，只抬手用袖子随意擦了擦，目光便已锐利地投向庭院深处——那里，一座七层石塔如同巨大的墓碑，沉默地矗立在夜色里，塔尖仿佛要刺破低垂的夜幕。

几乎就在他们踏入荒园的同时，西侧破损的围墙阴影里，一道墨色身影如同鬼魅般滑入，落地无声，迅疾如风地朝着石塔方向潜行而去——正是温景行。

塔下无人，但暗处气息浮动。谢相知打了个手势，秦川会意，带着两人悄无声息地摸向塔后。不多时，塔后传来几声压抑的闷哼和重物倒地声，接着是油灯碎裂的轻响。

塔前暗处的气息果然被惊动，几道黑影朝着塔后掠去。

时机稍纵即逝！

谢相知不再犹豫，推起江不书的轮椅，从藏身的乱石后疾冲而出，直扑塔底那扇沉重的铁门！几乎在同一刹那，西侧的荒草丛中，另一道墨色身影也如离弦之箭般射向铁门！

两人在冰冷的铁门前骤然撞见！

目光在昏暗中狠狠相撞！

谢相知眼中瞬间掠过惊讶，随即化为冰冷的了然和一丝玩味。

温景行瞳孔骤缩，脸上写满难以置信的愕然，随即被更深的警惕与敌意覆盖。

“三哥？”温景行压低声音，语气惊疑，“你怎会在此？”他的目光迅速扫过谢相知，又落在他身后轮椅上面色沉静的江不书身上，眉头拧紧。

“这话，该我问你才是，五弟。”谢相知嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“不好好在庆云殿‘闭门思过’，夜闯禁地，可是罪上加罪。”他话锋一转，目光如刀，“怎么，也是收到了什么……‘特别’的消息？”

温景行脸色一沉，没有回答，只是握紧了拳，目光再次落到江不书身上，声音里带上一丝不赞同：“此地凶险，三哥何必将晏公子也带来？”

“我的事，不劳五弟费心。”谢相知淡淡道，目光落向铁门上那把硕大的青铜锁，眼中光芒微闪，“看来，我们倒是‘殊途同归’。”他说着，竟从怀中掏出一把造型古朴的青铜钥匙。

温景行眼神一凛，也立刻从怀中取出一把形制相似、细节处却略有不同的钥匙。“你也有钥匙？”

“你猜？”谢相知不再废话，将钥匙插入锁孔。温景行略一迟疑，也迅速将自己的钥匙插入另一个隐蔽的锁眼——这铁门竟有两处锁窍！

两把钥匙同时转动。

“咔哒。咔哒。”

机括轻响，在死寂的夜里格外清晰。

沉重的铁门向内滑开一道缝隙，浓烈得令人作呕的霉味、血腥气混合着一种奇异的焦糊甜腥，如同实质般汹涌扑出！

两人几乎同时屏住呼吸，对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。下一刻，又不约而同地抢步上前，都想第一个踏入那黑暗的门内！

“让开！”温景行低喝，眼中是毫不掩饰的急切。

“该让开的是你。”谢相知寸步不让，甚至侧身挡在了轮椅前。

轮椅上的江不书忽然轻轻咳嗽了一声，声音不大，却让两个剑拔弩张的男人动作同时一滞。他抬起眼，目光平静地扫过两人，最后落在漆黑的塔内，轻声道：“塔后动静维持不了多久。”

只一句，便如冷水浇头。

谢相知冷哼一声，不再与温景行僵持，反手将江不书连人带轮椅一把抱起，侧身抢入门内。温景行紧随其后闪入，反手将铁门重新合拢，隔绝了外面微弱的天光。

塔内陷入绝对的黑暗和死寂。只有极高处，碗口大的透气孔漏下几缕惨淡的、几乎不存在的微光。盘旋向上的石阶狭窄陡峭，没入头顶更深沉的黑暗里，像巨兽食道的褶皱。

“分头，还是一起？”温景行的声音在黑暗中响起，紧绷如弦。

“你觉得呢？”谢相知的声音带着惯有的冷嘲，“这塔诡谲，沉舟侧若真在上面，谁知道等着我们的是什么？分开走，怕是死得更快。”他从怀中摸出火折子，晃亮。微弱跳动的火苗勉强照亮方寸之地，映出三人神色各异的脸。

“他在哪里？”温景行追问，声音里的焦灼几乎压抑不住。

“信上说，塔顶。”谢相知简短答道，推着江不书的轮椅，踏上了第一级石阶，“走吧，废太子殿下。既然撞上了，那就一块儿。看看这鬼地方，到底藏了多少见不得光的东西。”

三人开始向上攀爬。气氛诡异至极。曾经的兄弟，如今的囚徒与废太子，中间还夹着一个沉默的病弱质子，因着同一个目标，被困在同一条狭窄、黑暗、充满未知恐惧的通道里。彼此猜忌，彼此防备，却又不得不因为眼前共同的险境，暂时维系着脆弱的、一触即破的同盟。

石阶湿滑，布满苔藓和灰尘。谢相知推着轮椅颇为吃力，尤其在转弯处，需要格外小心。温景行走在前面，不时回头，目光复杂地掠过被谢相知护在身后的江不书，又迅速移开，警惕地注意着前方的黑暗。

第一层，空荡，只有灰尘和蛛网。

第二层，墙角出现了散落的、锈蚀的镣铐。

第三层，镣铐更多，墙上有了深色污渍，那股甜腥味浓烈起来。

每上一层，空气就更加滞重冰冷，那股混合着血腥、焦糊和甜腥的恶臭就更加令人窒息。火折子的光芒在浓浊的空气中摇曳不定，将三人的影子投在粗糙冰冷的石壁上，拉长、扭曲，如同随行的鬼魅。

江不书坐在轮椅上，被谢相知推着前行。他的目光安静地扫过沿途可怖的景象，面色依旧苍白，却看不出太多恐惧。只有交握放在膝上的、苍白修长的手指，偶尔会微微蜷缩一下。他能感受到身后谢相知推轮椅时手臂的稳定力道，也能感受到旁边温景行越来越急促压抑的呼吸，以及那双在黑暗中灼灼发亮、写满痛苦与焦灼的眼睛。

第四层，第五层……

踏上通往第六层的石阶时，火折子的火苗猛地剧烈窜动、黯淡，几乎熄灭！与此同时，一股前所未有的、刺骨冰寒的气息裹挟着浓烈到极致的恶臭，如同汹涌的暗流，从上方猛扑下来！

三人同时停住脚步。

谢相知和温景行交换了一个眼神，都看到了对方眼中的凝重与凛然。

谢相知将火折子举高，率先踏上了第六层。

昏黄跳动的火光，勉强驱散了前方一小片黑暗，也照亮了让人血液几乎冻结的景象——

地面、墙壁、甚至部分穹顶，密密麻麻布满了用暗红色粘稠液体反复涂抹刻画而成的诡异符文，那些符文扭曲盘绕，在火光下泛着湿漉漉的、不祥的血色光泽，仿佛刚刚完成不久。符文的中心，是一个凸起的、同样刻满符文的圆形石台。

而石台上方——

四条粗如儿臂、锈迹斑斑的沉重铁链，从穹顶四个方向垂下，锁链的末端，分别扣着一只手腕和脚踝。

一个人，被这四条铁链以极其痛苦的方式吊在半空。四肢被迫大张，身体微微晃荡，如同祭坛上待宰的牲品，又像破损后被人随意悬挂的偶人。

那人一身素白的中衣早已污秽不堪，浸透了暗红、深褐、黑黄的污渍，破碎处露出底下苍白皮肤上交错纵横的、新旧不一的伤痕。长发披散，遮住了大半张脸，无力地垂落，发梢滴着不知是血还是汗的粘稠液体，在地上积了一小滩。手腕和脚踝处，铁链深深嵌入皮肉，边缘是溃烂的血肉和森然露出的白骨。

他低垂着头，胸膛的起伏微弱到几乎看不见。