“他们怕我们。”陈然低声说。

“新人总是被怀疑。”林乔平静地说，“我们需要证明自己的价值。”

午餐后，工作继续。下午的任务是鞣制处理好的皮毛。艾玛教林乔用一种混合了动物脑浆、盐和植物汁液的鞣剂涂抹皮面，然后反复揉搓。

“鞣制过的皮毛才能用，不然会发硬开裂。”艾玛示范，“这个过程需要三天，每天揉搓两小时。”

气味令人作呕，但林乔没有抱怨。她专注地工作，同时留意周围的信息流动——女人们偶尔会低声交谈，内容涉及哨站的状况：

“听说仓库的肉干只够吃两周了……”

“狩猎队昨天只打到两只冰原兔，还不够塞牙缝……”

“老鹰在组织一支队伍，想去冰湖碰碰运气……”

冰湖。林乔想起地图上的警告骷髅标记。那里有什么？鱼？还是更大的危险？

下午四点钟声响起，一天工作结束。林乔完成了定额——处理两张中等兽皮，艾玛检查后点了点头：“合格。明天继续。”

回到营房，林乔和陈然都累得几乎散架。但林乔没有休息，她从储物箱里拿出那张手绘地图，铺在火塘边研究。

“你在看什么？”陈然问。

“哨站的位置，和我们之前得到的信息。”林乔指着地图，“你看，我们现在大概在这里——热泉区。东边是废墟，再往东是冰湖。西边是深雪谷，北边是黑石山脉。”

“所以？”

“所以我们的选择不多。”林乔分析，“留在哨站，靠配额生存，但食物压力会越来越大。或者……”

“或者什么？”

林乔看向地图上那个红圈标记：“或者找到旧科考站，也许那里还有遗漏的物资。”

“但老鹰说那里被搜刮空了。”

“也许他撒谎，也许他也不知道全部。”林乔收起地图，“我需要更多信息。”

夜幕降临。晚餐后，哨站居民聚集在中央热泉旁，分享一天的消息。这是哨站的传统——信息共享能提高整体存活率。

老鹰汇报了搜寻队的情况：两名死者已经安葬，重伤者正在医疗室抢救，失踪者推定死亡。白夜兽群确实在废墟区建立了巢穴，数量可能超过三十只。

“这意味着废墟区暂时不能进入。”长老总结，“狩猎队必须开辟新路线。建议尝试北边的山脚区域，那里可能有岩羊。”

“太远了，来回至少两天。”一个猎手反对，“而且山地区域有冰裂隙，危险。”

“总比饿死强。”另一个声音说。

争论持续了半小时，最终决定：派出两支小队，一队去山脚探路，一队由老鹰带领，尝试冰湖捕鱼。

“冰湖太危险了。”莉亚皱眉，“蠕虫的活跃期就在这个月。”

“但湖里有鱼，如果能捕捉到，够整个哨站吃一周。”老鹰坚持，“我们需要冒险。”

林乔静静听着，脑中快速计算。冰湖捕鱼——高风险高回报。如果成功，参与者的地位会大幅提升；如果失败……

“我申请加入捕鱼队。”一个声音突然响起。

所有人都看向说话者——是陈然。他站起来，脸色还有些苍白，但眼神坚定。

“你？”老鹰打量着他，“为什么？”

“我需要证明自己的价值。”陈然回答，“而且我在熔岩世界制作过过滤器，对水流和陷阱有些了解。”

半真半假。林乔知道陈然在冒险，但她也理解——在哨站里，不展现价值的人最终会被边缘化。

老鹰看向长老。长老沉吟片刻，点头：“可以。但你要听从指挥，擅自行动者将被遗弃。”

“明白。”

林乔没有阻止。这是陈然的选择，而她有自己的计划。

散会后，她找到艾玛，那个皮毛处理组的女人。

“我想学制作保暖衣物。”她说，“用处理好的皮毛。”

艾玛看了她一眼：“为什么？”

“多一项技能，多一份生存保障。”林乔回答，“而且，如果我学会，可以帮组里分担工作。”

艾玛沉默了几秒，点头：“明天午休时间，我教你基础缝制。”

回到营房，陈然有些兴奋：“如果我这次表现好，说不定能得到更好的配额，甚至武器。”

“小心点。”林乔只说了三个字。她铺开毯子躺下，盯着冰屋顶部的黑暗。

系统倒计时：82:15:09。

还有三天零十小时。

时间在流逝，而冰原的考验才刚刚铺开。捕鱼队、狩猎队、未知的科考站、白夜兽群……每一个都可能带来转机，也可能带来死亡。

林乔闭上眼睛，强迫自己入睡。

明天，又是新的一天。而她必须在有限的倒计时内，找到在这个世界存活的正确路径。

或者，创造一条。