“启动净化协议需要集齐五块钥匙，然后进入核心室。”林乔解读着界面上的信息，“协议一旦启动，将释放定向能量脉冲，消灭‘古老存在’。”

“听起来像陷阱。”莉亚说，“把所有的希望都寄托在一个未知的仪式上。”

“但我们没有选择。”林乔看着地图上不断闪烁的红点——那是巨兽，它确实守在外面，而且正在用某种方式腐蚀遗迹的防御系统。界面上显示外部防御完整度：87%，并且在缓慢下降。

“它想进来。”马可盯着数据，“按照这个速度，最多二十小时，防御就会失效。”

二十小时。倒计时还有六十五小时。但防御撑不到那时候。

“我们必须主动出击。”林乔说，“在它攻破防御前，集齐剩下的两块石头。”

“废墟区那块也许有机会。”莉亚分析，“白夜兽虽然危险，但至少是已知的威胁。冰湖底部那块……”她摇头，“几乎不可能。”

林乔沉默。她想起在冰湖底部的经历，想起那个巨大存在近在咫尺的压迫感。再次下去，生还几率几乎为零。

但不去，也是死。

“分两组。”她最终决定，“莉亚和马可去废墟区，拿第四块碎片。我去冰湖。”

“一个人去冰湖是自杀！”

“但如果三人一起去，一旦失败，就全军覆没。”林乔平静地说，“分开行动，至少有一组可能成功。”

“那为什么不是我们去冰湖？”马可问。

“因为我有这个。”林乔举起能量步枪，“而且，我在冰湖底下待过，知道地形。更重要的是……”她停顿了一下，“我有心智之石，能抵抗精神污染。你们没有。”

莉亚和马可无法反驳。确实，他们在面对巨兽的精神影响时几乎崩溃，而林乔似乎能部分抵抗。

最终，计划确定：莉亚和马可携带遗迹中找到的防护装备和武器，前往废墟区。林乔则独自前往冰湖。无论哪组成功，都要在十八小时内返回遗迹——那是防御预计失效的时间。

他们快速准备。林乔带上了能量步枪（充满能量）、护盾发生器、三块心智之石、以及遗迹中找到的一套潜水装备——比科考站的更先进，自带小型推进器和氧气循环系统。

莉亚和马可选择了几件轻型能量武器和全套防护服。

分别前，莉亚握住林乔的手：“如果你回不来……”

“那就靠你们了。”林乔打断她，“如果我也失败，至少你们要拿到废墟区的碎片，也许能找到其他方法。”

没有更多告别。在末日里，再见往往意味着永别。

林乔独自走出遗迹。外面，巨兽果然守在隧道入口处，但它没有攻击，只是用那数十只复眼静静盯着她，仿佛在等待什么。

林乔启动护盾发生器，蓝色的能量屏障包裹全身。她没有直接前往冰湖，而是绕向黑石山脉的另一侧——那里有地图标记的一条隐蔽路径，可能能避开巨兽的注意。

她成功了。巨兽没有追来，也许它的智慧让它判断林乔不是威胁，或者它在等待更重要的目标。

但林乔知道，一旦她接近冰湖，它一定会察觉。

【倒计时：64:18:05】

时间在流逝。她在冰原上快速移动，能量步枪随时准备。两小时后，冰湖再次出现在视野中。

湖面比之前更加破碎，蠕虫的数量似乎增加了数倍，像是一支军队在巡逻。湖中央的巨大冰窟依然存在，深不见底。

第四块碎片在冰湖底部，可能就在那个巨兽的巢穴附近，甚至就在它身体里。

林乔深吸一口气，检查潜水装备。推进器、氧气循环、深水压力防护——这套装备比科考站的先进得多，但能潜多深，能在那个存在面前支撑多久，都是未知数。

她找到一个相对隐蔽的冰裂缝，穿戴好装备，将能量步枪固定在背后（水下可能无法使用），手持一把水下切割器（遗迹中找到的）。

最后一次检查系统：

【倒计时：63:47:22】

【环境温度：-35℃】

【装备状态：潜水服完整，氧气循环100%，推进器燃料100%】

【心智之石：3/5，精神抗性临时+3】

她跳入水中。

寒冷瞬间透过潜水服，但很快被内部的加热系统抵消。她打开推进器，朝着湖中央的巨大冰窟潜去。

水下能见度很低，但潜水服的头盔有增强视觉的功能。她看到冰层下延伸的洞穴网络，看到无数蠕虫在巢穴中蠕动，还看到……骨骼。

人类骨骼，大量的人类骨骼，堆积在湖底，像是某种献祭的祭坛。

而祭坛中央，第四块黑色石头，静静躺在一具巨大的、不属于任何已知生物的颅骨之上。

离石头不到十米处，那个巨大存在的一部分躯体盘踞在那里，像是在沉睡，又像是在守护。

林乔的心跳在加速。

她必须拿到那块石头。

在巨兽的巢穴里。