然而魏嘉禾不过是个进来伺候人的，哪里救得了她？

连小荷亦劝嘉禾，说道：“姑娘，我们回去吧。”

嘉禾点了点头，再没有晒太阳的兴致。

日渐春深。嘉禾身子调理好了，但延陵公主却病得更重，已是饮食不进，卧床不起。

如今承光殿除去几个小丫鬟，哪儿有什么旧人？嬷嬷们冷眼瞧着，只小荷一片忠心，便着她去帮忙，贴身伺候公主。

嘉禾也常去瞧瞧，旁得帮不上忙，却能给延陵公主讲笑话、解解闷。她这病渐渐地，也好了不少。

到三月十五日，宫里骤然热闹起来，荣嫔娘娘如今怀有身孕，她的生辰自是大办特办。而宫外亦热闹非凡。今日科举殿试，皇帝亲自监考，选出了本届科举前三甲。

头名状元乃袁州学子卢韩。

榜眼为吴兴人沈淮。

探花则是京兆曹述。

消息传到承光殿，魏嘉禾连日沉闷的心绪亦好转些。

她曾与曹述交好，深知曹述为功名苦读多年。如今一朝高中，真真皇天不负有心人。

因本次科举前三甲都是俊逸少年郎，其中沈淮、曹述并未婚配。一时间惹得京中世家大族个个眼红不已，都想着将他二人招作东床。

连承光殿的嘉禾也听见了动静。

小荷就与不少低阶宫女交好，消息极为灵通。那日忽向魏嘉禾道：“听闻二公主才惩治了底下侍奉的宫女，给她做伴读得刘姑娘开口求情，反遭连累，亦受了挂落。”

“如今荣嫔娘娘水涨船高，怎么还有宫女敢开罪她？”嘉禾垂着脑袋，好奇问道。

“哪里是宫女？二公主拿宫女做筏子，不好明着惩治，拐着弯地来作践刘姑娘。”小荷放低了声音。

“项庄舞剑，意在沛公啊。”嘉禾更好奇了，“可刘家四世三公，家风严谨，我观刘姑娘平日谨言慎行，哪里会惹上二公主？”

小荷如实答道：“我问了人才知道，为着宫外的事哩。”

“曹家夫人与刘家老夫人近日往来颇多，都说是为着曹探花与刘姑娘的亲事。到底八字没一撇，二公主忒心急了。”

魏嘉禾感叹道：“只是可怜了刘家姑娘。她在宫中，怎知宫外的事？晋陵公主亦未曾见过曹述，何至于此？”

话才出口，又记起自己频频被晋陵公主针对，想必除去那日为延陵公主仗义执言，也有赏牡丹花时提到曹述的缘故咯？

看来，晋陵公主早把曹述当成自家禁脔，不予他人惦记。难道他们几时见过面了？

小荷默契答道：“姑娘有所不知，殿试后，陛下在沁和园赐了恩荣宴，新科进士们都来，曹公子自是位列在前。晋陵公主扮作小太监，亲眼去瞧过。她宫里的小丫头看不下去，说起这事怪难为情的。可谁也劝不住。”

魏嘉禾笑得眯起了眼睛，“知好色则慕少艾，人之常情。可惜公主未必能如愿了。”

曹述胸有丘壑，曹家亦对其寄予厚望。若真娶了公主，至多封个虚衔。他不能施展抱负，那十余年苦读岂不白费？

这时，外头忽传来一阵杂乱脚步声，伴随着亲切的问好寒暄。

“三公主今日可好？”

声音极为耳熟，魏嘉禾忙噤了声，透过窗缝往外看去，来人却是画秋。

小荷早讨好似地窜了出去，“画秋姐姐好。三公主近来渐安，已能下床走走，脸上瞧着也红润许多。”

画秋欣喜道：“后日，太后娘娘要在鸣翠堂中设赏花宴，叫三位公主一并作陪，也请魏家姑娘一道准备着吧。这是太后娘娘一片好心，公主千万不能错过。”

她话中大有深意，小荷忙应道：“放心，我们三公主必不会缺席。”

画秋话既带到，便转身告辞。

小荷也忙去给延陵公主报喜。延陵公主自是喜不自胜，拉着嘉禾挑了一日衣服，笑得合不拢嘴。

她鲜少参与宫宴，何况还是赴太后的宴。

嘉禾则心有顾忌，不明白为何太后有何用意，还非得拉上自己。

到那日巳时末刻，魏嘉禾便随延陵公主来到鸣翠堂。

这鸣翠堂处于寿康宫后花园中，为庾太后独享。平素都由专人把守，未经太后准许，生人勿近。

魏嘉禾一路走来，亦未细看其中景致。

待她到时，其余几位公主也都到了，并无旁的妃嫔在席。