“我呀，崔青。”

崔青晃了晃折扇，刚要往下说，便被东清酒笑着打断。

“原来是崔青崔公子！”东清酒故作熟稔地拱手，眼底藏着一丝狡黠，“常听小侯爷提起你，说你才华横溢，今日一见，果然名不虚传。”

崔青挑眉，回头似笑非笑地瞥了连衡一眼：“哦？常提起我？”

连衡被他看得有些不自在，连忙转头看向东清酒，语气带着几分急切：“你别听他胡说！”

一旁的陌生男子适时开口，打破了这微妙的氛围。

他身形挺拔，眉眼温和，语气沉稳有礼：“在下元无期，是小侯爷与崔公子的挚友，今日云想楼开业，特意前来恭贺，这是一点薄礼，还望姑娘笑纳。”说罢，他将手中的紫檀木盒递了过来。

东清酒接过盒子，打开一看，里面静静躺着一支银质簪子，簪头雕刻着小巧的缠枝莲纹，镶嵌着几颗细碎的珍珠，精致又雅致。

“多谢元公子的好意，这份礼物太精美了。”

“无期，你这簪子送姑娘，可真是别有心意啊。”崔青凑上前，目光在簪子上转了一圈，语气带着几分调侃。

元无期脸上泛起一丝浅浅的红晕，却依旧从容解释：“这簪子并非凡品，是我亲手制作的。”他看向东清酒，眼神诚恳，“簪身里面暗藏玄机，内置一根细长的银针，锋利无比，若姑娘日后遭遇危险，或许能凭它自保，保一命周全。”

东清酒心中一动，拿起簪子轻轻插在发髻上，对着元无期浅浅一笑：“这贺礼我太喜欢了，多谢元公子费心。”

元无期见她戴上簪子，衬得眉眼愈发清丽，内心不由得泛起一阵欢喜。

他出身工部世家，自幼便擅长手工制作，这般精巧的机关簪子，对他而言不过是举手之劳。

只是他性格内敛，平日里极少与人应酬，这次还是连衡软磨硬泡了许久，才肯出来参加开业宴。

“大家快里面请！”东清酒侧身让开道路，笑着摆手，“里面早已备好了好酒好菜，今日务必吃好玩好，不醉不归！”

崔青一眼看穿了连衡想留下来陪东清酒的心思，偷偷撞了撞元无期的胳膊，不由分说地推着他往里走：“走走走，咱们先去尝尝陈师傅的好酒，别在这儿碍眼。”

连衡刚想开口，便被东清酒抢先一步：“连衡，你先去陪你的朋友吧。他们初来乍到，怕是不太熟悉，有你在一旁照应，他们也能玩得尽兴些。这里有我和伙计们，应付得来。”

“他们好着呢，不用我特意照应。”连衡目光落在东清酒脸上，语气带着几分关切，“倒是你，开这酒肆定是辛苦坏了吧？”

东清酒摇摇头，眼底闪过一丝通透：“不辛苦。酿酒有陈师傅坐镇，日常打理有伙计们帮忙，我其实没做什么，算是最清闲的了。”

“可我看你，倒是比上次见时憔悴了些。”

连衡的语气带着不加掩饰的心疼。

东清酒轻笑一声，语气带着几分释然：“呦，这都被你看出来了？不过也正常，酒肆开张虽有楼大人帮衬，但后续的琐事终究要自己操持。

天下没有免费的午餐，能尽自己所能多做一点，心里也踏实些。”她说着，目光不自觉地望向酒肆深处，眼底有着无人知晓的坚定。

……

云想楼斜对面的老槐树下，停着一辆不起眼的乌木马车，车帘低垂，将车内景象遮得严严实实，与街边的热闹喧嚣格格不入。

车内，一只骨节分明的手轻轻撩起帘角，手上戴着一枚温润的羊脂玉扳指，在日光下泛着淡淡的柔光。

那手指纤细却带着不容置疑的力道，只匆匆瞥了一眼云想楼门口笑靥如花的东清酒，便缓缓放下帘幕，声音清冷如回音相击：“走吧。”

“是，殿下。”

侍女安鸿应下一声，手中马鞭轻扬，车轮碾过青石板路，无声无息地启动，朝着巷口驶去。

“殿下，”安鸿一边稳稳驾车，一边忍不住问道，“方才云想楼开业这般热闹，您为何不进去瞧瞧？也好当面恭贺楼大人一声。”

车帘内传来一声轻笑，“楼为桉近来倒是清闲，竟有心思帮一位姑娘开酒肆，吾倒要看看，究竟是何方神圣，能让向来只知公务的楼大人这般费心。”

李缘的声音顿了顿，“不过是远远看一眼，便知这姑娘不简单，能让连衡那混小子守在门口寸步不离，想来定有过人之处。”

安鸿顺着他的话头回道：“殿下有所不知，方才站在东姑娘身边的，正是连家小侯爷连衡，看两人神色，倒像是颇为熟稔。”

“哦？”李缘的声音带着一丝讶异，随即又释然了，“当年连家与东家早有婚约在身，东清酒本就是连衡名义上的未婚妻，他们这般亲近，倒也不足为奇。”

“可如今东姑娘父母双亡，东家早已败落，”安鸿犹豫了一下，还是说出了心中的疑惑，“那桩儿时定下的婚约，连家还会认吗？”

车内陷入片刻的沉默，只听见车轮滚动的轱辘声。

过了一会儿，李缘的声音才再次响起，带着几分莫测的意味：“那便要看连家到底重不重诺了。东大人一生最重信义，只是可惜……”

“只是连家如今在朝中的处境微妙，怕是未必愿意为了一桩旧婚约，得罪不该得罪的人。”安鸿低声接话，语气里满是担忧。

她深知京都世家的生存之道，利益永远排在情义之前，东家已倒，连家未必会为了一个孤女，赌上家族的前程。

车帘内再无回应，只有淡淡的檀香从车内溢出，随着马车的前行，渐渐消散在风里。

李缘靠在软垫上，眼底闪过一丝深思。

东清酒、楼为桉、连衡，这三人搅在一起，怕是京都的天，要更不平静了。

云想楼内人声鼎沸，丝竹声与宾客的笑语交织在一起，暖意融融。

东清酒送走连衡三人后，便想着去后厨催促菜品，免得耽误了客人用餐。

她沿着回廊往前走，目光无意间被墙角架上的一只彩色鹦鹉吸引，那鹦鹉正扑棱着翅膀，时不时模仿着宾客的喝彩声，模样憨态可掬。

东清酒忍不住驻足多看了两眼，嘴角噙着笑意，忽而转身想继续往后厨走。

可刚一转身，便撞进一道深邃的目光里。

楼为桉正慵懒地撑在二楼的雕花窗沿上，墨色锦袍松松垮垮地搭在身上，袖口随意挽起，露出一截白皙的手腕。

他脸上挂着不羁的笑容，眼底带着浅浅的戏谑，像是已经看了她许久。

东清酒毫无防备，被这突如其来的身影吓得心头一跳，脚下一个踉跄，身体不由自主地向后倒去。

她惊呼一声，惊魂未定之际，一只温热的手突然攥住她的手腕，带着力道，将她摇曳的身体稳稳拽回原位。

“这么胆小，还是你东清酒吗？”楼为桉松开手，仿佛是嫌弃，又仿佛在嘲笑她的狼狈。

东清酒站稳身形，拍拍狂跳的胸口，定了定神，抬手随意擦擦被他碰过的手腕，像是在拂去什么尘埃，语气不甘示弱：“比起楼大人这般清闲，躲在窗边看笑话，我自然是胆小得多，毕竟大人不用管开业的琐事，倒有闲心在此观景。”

“在下清闲？！”楼为桉挑眉，语气里带着几分被冤枉的诧异，眼底却闪过不怀好意的笑意。

他心里暗自腹诽，这云想楼，除了“云想楼”这三个字是她东清酒想出来的，其余从选址买地，图纸设计，到招募伙计、装修布置，再到费尽心思请来陈颜旧这位酿酒名师，哪一件不是他亲自把关、一手操办？为了赶在吉日开业，他的两名手下都快被折腾散架了。

江渭私下里不止一次抱怨：“少主，这东姑娘好好的家产不打理，偏要开什么酒肆！开一家铺子繁琐得很，她倒好，什么都不用管，净让我们跟着忙活。”

百炎更是看不惯东清酒这般驱使他们的少主，心里憋着一股气。