接下来的简报，她发现自己不自觉地在听——不是听主讲人，而是听伊恩偶尔的低声评论，听他与旁边队员的快速交流。

“那个村庄去年被双方反复争夺过三次…”

“检查站的印度士兵上周和当地人有冲突，这事没上报…”

“水源路线其实有两条备用，但他们不知道…”

这些碎片信息拼凑起来，形成了一幅与官方简报截然不同的图景。艾琳开始做笔记，但记下的不是官方说辞，而是这些鲜活的、未经修饰的细节。

当地联络官发言时，用词隐晦谨慎。伊恩侧身对旁边的乔什低声说了句什么，乔什捂住嘴才没笑出声。艾琳隐约听到说的是“他说谎时左眼会眨，每次都是”。

她自己也差点笑出来，赶紧低头掩饰。

更让她忍不住想笑的是，伊恩在等待下一个人发言的间隙，会微微侧过头，用只有她能听到的音量，快速点评一句：“看到左边第二个打领带的没？他的报告数据起码美化了30%，我打赌他连那个村子朝哪开都不知道。” 或者，“这个供水方案听起来不错，可惜他们忘了考虑那条路现在谁控制。”

这些带着前线军人直白洞察力的“小报告”，像清凉油一样提神醒脑，让冗长的会议变得不再那么难以忍受。

简报会终于结束。与会者们收拾着文件，低声交谈着鱼贯而出。

艾琳揉了揉有些发涩的眼睛，整理了一下笔记本，准备离开。

她看向身边正在快速将几张示意图塞进文件袋的伊恩，忍不住轻笑出声，摇了摇头。

“你把人都快得罪光了，米切尔队长。”她的语气带着一丝戏谑，回想起刚才会议上他那几次毫不留情、直指核心的反驳，尤其是对那位脸色越来越难看的美军情报官。

伊恩拉好文件袋的拉链，闻言抬起头，蓝眼睛里毫无愧色，反而闪着点桀骜不驯的光。

他耸耸肩，语气轻松：

“得罪？医生，如果因为说了实话就得罪人，那这地方早就该关门大吉了。”他站起身，高大的身影在散乱的人群中显得格外挺拔，“那些坐在空调房里，用漂亮PPT编织出来的情报和建议，如果我不当场戳破，下次可能就是我的队员，或者像你这样的非战斗人员，因为这些废话而陷入不必要的危险。”

他侧身让过一位匆匆离开的文职人员，很自然地示意艾琳一起往外走。走廊里比会议室明亮许多。

“你知道吗，”他边走边说，声音压低了些，带着点他特有的黑色幽默，“有时候我觉得，真正的威胁不止来自外面，也来自某些人过于活跃的想象力和粉饰太平的笔头。”

艾琳跟在他身边，听着他这番话，想起他会议上反驳时引用的那些具体到几乎严苛的细节，她不得不承认，虽然他的方式尖锐得让人下不来台，但那份基于实地经验和事实的强硬，反而有种令人信服的力量。

“所以你宁愿当那个不受欢迎的真相提供者？”她问。

伊恩推开通往室外的大门，灼热的空气和阳光一同涌来。他眯了眯眼，回头看了她一下，嘴角勾起一个近乎顽劣的弧度：

“总得有人当，不是吗？而且，”他顿了顿，语气里多了点别的东西，“我可不想哪天因为你听了某个愚蠢的建议，去了不该去的地方，然后我又得玩命冲过去救你。风险管控，医生，从源头做起比较省事。”

这话听起来依旧是他那副粗鲁又傲慢的调调，但艾琳却从中听出了一层未明说的意味——他激烈的反驳，不仅仅是为了他的队员，似乎也……把她纳入了需要被这种“风险管控”保护的范围。

她没有戳破，只是微微笑了笑，心里划过一丝暖流。

走出几步，她忽然想起什么，问道：“对了，你刚才小声跟我说的，关于那位联合国官员领带图案的‘秘密含义’……是真的还是你瞎编的？”

伊恩闻言，终于忍不住哈哈大笑起来，爽朗的笑声在午后的热浪中荡开。

“你猜，医生？”他眨眨眼，蓝眼睛里满是恶作剧得逞的愉悦，“不过，看到他后面每次发言都下意识用手遮住领带的样子，是不是给无聊的会议增添了不少乐趣？”

艾琳想象着那个画面，也忍不住笑出了声。

她发现，这个看起来强硬不妥协的男人，在撕开那些浮夸和虚伪的表象时，无论是用锐利的反驳，还是用无伤大雅的玩笑，都带着一种奇特的、让人无法讨厌的真诚和……孩子气。

她想了想，轻声说：“你说的那些细节，确实比报告上的生动，也……更真实。”

伊恩因为她这句含蓄的认可，嘴角微微扬起。

“所以，医生，”他走在她身侧，语气轻松，“下次冗长的会议，也许你会发现，坐在一个喜欢‘得罪人’的家伙旁边，没那么难熬。”

艾琳笑了笑，没有否认。走在返回宿舍区的路上，她忽然觉得，或许在伊拉克这片充满不确定的土地上，这种带着锋芒的真实和偶尔私下的“小报告”，比任何四平八稳的官方简报都更让人感到踏实。