黑色浆液喷溅，蒸发。扭曲的身体在剑光中瓦解，化作飞灰。

最后一个感染者倒下时，吉莉安松开了魔杖。

法杖落地，发出闷响。她整个人向后倒去，视野迅速变暗，耳边只剩下自己的心跳和何塞急促的喊声——

“吉莉安！”

二

醒来时，最先感觉到的是后颈的支撑。

有什么柔软的东西垫在脑后，一只手正托着她的脖颈。睁开眼，何塞的脸出现在视野里，离得很近。暮色给他的轮廓镀上金边，眼睛里是毫不掩饰的专注。

“醒了。”他的声音很低，“别动，慢慢呼吸。”

吉莉安尝试移动手指，浑身酸痛得像被拆开重组过。但她还是抬手指了指腰包：“药剂……蓝瓶……”

何塞立刻明白，小心扶她坐起一点，从她腰包里取出中级魔力恢复药剂。瓶塞拧开，温凉的液体滑入喉咙，带着薄荷般的清冽，沿着食道向下，在胸腔中化开，滋润着干涸的魔力回路。

“谢了。”她低声说，声音沙哑。

“该道谢的是我。”何塞说，目光扫过不远处那些正在消散的最后灰烬，“没你的魔法，我一个人对付不了。”

吉莉安没接话，闭上眼睛感受药剂带来的舒缓。源泉的裂痕还在，疼痛也没消失，但至少不再有随时崩碎的危机感。

过了很久，她重新睁眼，发现自己正靠着平坦岩石，身下垫着何塞的斗篷。溪水在不远处流淌，声音清脆。托比躺在另一边的草地上，还在昏迷，但呼吸平稳。

何塞坐在旁边，正用布擦拭长剑上的黑色残留。他的动作很专注。

“何塞。”她开口。

“嗯？”他没抬头。

“你怎么会在这儿？”

擦剑的动作顿了顿。“我说过，为了找人——”

“不是这个。”吉莉安打断，浅绿色的眼睛看着他，“圣马丁家的人，按传统都在皇家骑士团服役。除非开战，否则不会单独出现在边境荒村。”

她停顿，等他回答。

溪水潺潺，暮色渐浓。何塞沉默了很久，久到吉莉安以为他不会回答了。然后他缓缓放下长剑，双手交握放在膝上，目光投向远方模糊的山峦。

“你说得对。”他最终开口，声音里有种被时间打磨过的平静，“按传统，我确实不该在这儿。”

“三年前，我违抗了一项命令。”他继续说，语气很淡，像在讲别人的事，“宪兵团要处决一个被指控叛国的人。”

何塞顿了顿，手指无意识地摩挲剑柄缠绳。“我所在的骑士团负责最后的审讯。我发现这个人没有任何谋反的证据，是宪兵团为了所谓的尊严，不承认自己抓错了人。”

“所以我放了他。”何塞说，嘴角浮起一丝极淡的弧度，“半夜打开牢门，给他马、地图、跑到边境的钱。第二天，我被剥夺贵族身份，逐出骑士团。之后我主动切断了和家族的联系——至少表面上。”

吉莉安静静听着。她的目光落在他脸上，看着他说话时微颤的睫毛。他讲述人生转折的方式太过平静，平静得让人心头发紧。

“为什么是卡斯特利亚？”她问。

“因为这儿离帝都很远。”何塞转过头看她，深灰色的眼睛在暮色中显得格外深，“没人认识‘圣马丁家的次子’，只认识‘巡行者何塞’。在这儿，我可以只是我自己。”

他的目光在她脸上停留片刻，然后移开，像被什么烫到。但吉莉安捕捉到了那一瞬的眼神——那里有疲惫，也有释然。

她忽然短促地笑了一声。

“所以你这算离家出走？”她问，语气里带着难得的调侃。

何塞愣了，耳朵尖开始泛红。“不是，”他有些慌乱地摆手，“我是怕牵连家人，父亲的处境本就微妙，如果我还在帝都——”

“好了。”吉莉安打断，不再逗他，“明白了。”

她顿了顿，忽然想起什么：“对了，你在找的人。艾莎，是你救下那人的女儿？”

何塞表情恢复平静，但眼神明显柔和了些：“嗯。她今年十六岁，她父亲被救出后患有魔力侵蚀的慢性病，需要一种只有塞西村附近才长的药材。三个月前，她独自离开帝都，说来边境采药，再没回去。”

三个月前。

又是三个月前。

吉莉安的心脏微微一沉。她想起阿伦纸条上的“救她”，想起那些被感染的村民，想起坑洞里散发不祥气息的封印箱。

“何塞，”她缓缓说，每个字都格外清晰，“艾莎是不是左边眉尾有颗很小的痣？”

何塞猛地转头，深灰色的眼睛骤然收缩。“你怎么知道？”

吉莉安没回答，只是从怀里取出阿伦的纸条，递给他。

暮色中，何塞展开纸条。他的手指在颤抖——很轻微的颤抖，但吉莉安看见了。他盯着那行字看了很久，久到天色几乎全暗。

“阿伦想救的人是她。”吉莉安轻声说，“他打开封印箱，以为里面的东西能救艾莎。但他不知道，那根本不是救人的东西，而是……”

她没说完，但何塞懂了。

让人起死回生的黑魔法——或者说，让死人以另一种可怖形态“活”过来的禁忌之术。

“她还活着吗？”何塞问，声音低得像耳语。

“不知道。”吉莉安诚实地说，“但阿伦既然试图救她，说明至少三个月前她还活着，而且需要被‘救’。”

何塞沉默了。他低下头，双手捂住脸。这个一向挺拔如松的男人，此刻肩背微微弓起，像承受着看不见的重量。

吉莉安没说话，只是静静等着。溪水继续流淌，晚风带来荒野的气息，远处传来夜鸟的第一声啼鸣。

许久，何塞放下手，重新抬头。他的眼睛在暮色中亮得惊人，那不是泪光，而是一种近乎燃烧的坚定。

“我会找到她。”他说，每个字都像誓言，“无论她变成了什么，无论要付出什么代价。”

吉莉安看着他，忽然伸手，拍了拍他的手臂。

一个简单到几乎算不上安慰的动作，但何塞的身体明显放松了一些。

“我们会找到她。”吉莉安纠正，“现在，我们是一队的。”

何塞转过头，深灰色的眼睛注视着她。暮色中，他的眼神复杂得难以解读。

“嗯。”他说，“一队的。”

三

太阳要沉入地平线时，托比醒了。

孩子睁开眼睛，茫然地看着周围，然后视线转向坐在旁边的何塞。温暖的夕阳在何塞脸上晕开光影。

“你是……天使吗？”托比小声问，声音还有些虚。

何塞怔了怔，然后嘴角微扬：“不，我是骑士。”

托比的眼睛亮了：“骑士？像故事书里那种？”

“差不多。”何塞从腰包取出水囊，小心喂托比喝了几口，“感觉怎样？还疼吗？”

托比摇头，挣扎着坐起。他的目光在周围扫视，最后落在吉莉安身上。她正坐在石头上，专注地看着手中的六块木牌，从感染者身上掉落的，此刻泛着陈旧木质的光泽。

“阿伦哥哥呢？”托比问，声音很轻。

吉莉安抬起头。她看着托比清澈的眼睛，看着孩子眼中那种小心翼翼的期待，忽然觉得喉咙发紧。

“托比，”她轻声说，走到孩子身边坐下，“阿伦他……”

“他死了对不对？”托比的声音平静得不像七八岁的孩子。

吉莉安怔住了。

“我知道。”托比继续说，眼泪开始无声滑落，“奶奶说他死了，村里人也说他死了。他们都让我别去荒地，说那里有怪物，会把阿伦哥哥吃掉……但我，我不想相信。”

他抬起小手用力擦眼泪，但新的眼泪又涌出来：“我想亲眼看到他。我想……我想带他回家。”

吉莉安伸手，轻轻抱住他。孩子的身体很小，很瘦，在她怀里微微颤抖。她没说“别哭”，也没说“一切都会好”，只是安静地抱着他，让他在自己肩上流泪。

过了很久，托比平静下来。他抬头，眼睛红红的，但眼神很清澈。

“阿伦哥哥是好人。”他小声说，“他常帮我修玩具，还教我怎么爬树……”

吉莉安的心像被什么攥紧了。她想起坑洞里那张纸条，想起阿伦歪扭的字迹，想起那个少年打开封印箱时，心里可能怀着的愿望。

“阿伦做了件很勇敢的事。”她轻声说，手指轻梳托比柔软的头发，“他想救一个人，很重要的人。虽然结果……不太好，但他的勇气是真的。他很勇敢，托比。”

“他救到那个人了吗？”托比问。

吉莉安看向何塞。何塞沉默着，摇头。

“还不清楚。”吉莉安诚实地说，“但我们会继续找。我们会找到阿伦想救的人，也会弄清楚发生了什么。”

托比看着她，又看看何塞，小小的脸上写满信任。最终，他点头。

“你们会保护村子的大家吗？”他小声问，声音里有孩子特有的依赖和期待。

何塞蹲下身，目光和托比齐平。夕阳的光在他灰蓝色的眼睛里跳跃。

“会的。”他说，声音不高，但每个字都清晰坚定，“我以骑士的名誉发誓。”

托比看着他，看了很久，然后伸出小手。何塞怔了怔，也伸出手，和孩子轻轻击掌。

“约定好了。”托比说，脸上终于露出一个笑容——小小的，带着泪痕，但确实是笑容。