他明白那种感觉，那种想要逃离过去、重新开始，却发现过去如影随形的感觉。

“所以我们都是逃兵。”他说。

吉莉安笑了起来：“也许吧。但至少，我们逃到了同一个地方。”

何塞傻傻地盯着她看，这是这几天来吉莉安第一次露出真正的笑容。

三

第二天清晨，三人继续启程。

托比的伤已经好了很多，能够自己走路，虽然还是很慢。他紧紧跟在两人身后，不敢离开太远，每隔几步就会回头看看身后，进行戒备。

他们沿着重新确认的标记往回走，但越接近荒地边缘，空气中的魔力浓度反而在上升。

不是缓慢的、自然的波动,而是突然的、剧烈的震荡，像是有什么巨大的能量源在附近苏醒。

腰间的魔力探测石开始发烫，光芒从蓝色转为紫色，最后变成了深红。

“何塞。”她低声说。

“我知道。”何塞握紧剑柄，“带托比退后。”

话音刚落，地面开始震动。

不远处，裂缝中涌出黑色的浓烟，然后一个巨大的身影从地底升起。

那是一只从未见过的魔化生物。

体型如同一座小山，全身覆盖着漆黑的鳞片，每一片都有门板大小。头部有六只眼睛，排列成两排，全都泛着血红的光。巨大的嘴里长着三排利齿，每一颗都像是短剑，滴落着黑色的粘液。

S级。

吉莉安的心沉入冰窖。

以她此刻布满裂痕的魔力源泉，几乎不可能对抗这种存在。而何塞虽然攻击力高，但面对S级怪物，近战无异于送死。

“何塞，带着托比走。”她的声音出乎意料地平静

“什么？”何塞猛地转头。

“带他离开。”吉莉安举起魔杖，绿色的光芒开始在杖尖凝聚，“我来争取时间。”

“你现在的状态——”何塞的声音第一次出现裂痕。

“正因如此，只能是我。”吉莉安打断他，“我的魔法还能一搏，你冲上去只会白白送死。”

“我是艾尔温家族的法师。”吉莉安侧过脸，看向他震动的眼眸，“我知道自己在做什么。”

何塞僵在原地。

他在她碧泉般的眼底，看见了一场正在成形的风暴。

“走！”吉莉安转身直面巨兽，魔杖高擎。

“Enkrateia！”

理智在何塞脑中尖啸：听她的，这是最优解。

但他的脚像是生了根，怎么也挪不动。

他咬牙背起啜泣的托比，冲向不远处突起的岩丘。将孩子安顿在石后，他单膝跪地：“待在这儿，绝对别动。”

“姐姐她——”

“我会保护好她。”何塞按住孩子颤抖的肩头，“以生命起誓。”

他取出长弓，搭上箭矢，躲在岩石后警戒。弓弦绷紧——只要她有危险，这支箭就会离弦。

吉莉安知道他没有走远。

她没有回头。

魔杖触地，咒文诵念。

绿色光芒自杖尖迸发，沿着地面迅速蔓延，交织成复杂而巨大的曼陀罗阵图。藤蔓状的光纹旋转展开，每一道纹路都浮现出古老的符文，绿光忽明忽暗，仿佛呼吸般律动。魔法阵边缘绽放出虚幻的曼陀罗花影，花瓣由纯粹的光构成，飘散又重组。

魔物六目锁定吉莉安，山岳般的身躯碾碎地面，轰然冲来。

何塞的第一支箭破风而出，精准射入魔物左排第二只眼睛。

黑血喷溅。魔物嘶吼，冲锋稍缓。

第二支箭、第三支箭接连命中鳞片间隙，但未能阻止它的推进。吉莉安的魔法阵已亮到极致，曼陀罗花纹在空中投影出交错的绿色光栅——可魔物太近了，巨爪已扬起，阴影将她完全笼罩。

何塞的第四支箭搭上弓弦。

他看见巨爪挥落的轨迹。

看见吉莉安立在曼陀罗阵中，绿光照亮她平静的侧脸。

箭没有射出。

弓被扔在岩石上。

他的身体先于思考做出了选择。

狂风骤起，沙尘蔽天。一个身影切开沙幕，银白铠甲在昏暗中撞出刺目的光。他以难以想象的速度横插而入，巨剑抡起——

“铿——！！！”

金属与利爪的撞击声响彻荒原。何塞双脚深陷地面，铠甲上的符文疯狂闪烁，抵住了那只足以拍碎岩石的巨爪。

他就这样背对着她，挡在了魔物与她之间。

沙尘在铠甲周围飞旋。

“骑士准则第三条，”他的声音从头盔中传来，因全力抵抗而低沉震颤，“守护珍贵的人和物。”

吉莉安没有动。曼陀罗阵的绿光映亮他铠甲的边缘。

停顿良久。

风沙呼啸。

“……我会守护好你的。”他的声音混在风里，很轻，却清晰地穿过魔物的咆哮，落入她耳中。

吉莉安嘴角轻微地扬起。

魔物另一只巨爪挥来。何塞拧身拿剑格挡，冲击让他滑退半步，靴底在魔法阵边缘刮出痕迹——正好停在她身侧。

她没有看他，只是将魔杖抬起。曼陀罗阵的光芒骤然收缩，全部汇聚于杖尖。

“那站稳了，骑士先生。”

绿光爆发。无数光之藤蔓从阵法中冲天而起，缠向魔物的四肢与躯干。何塞的剑在同一刻劈出，符文沿剑刃亮如白炽。

巨兽在绿光与银光中发出震耳欲聋的嘶吼。

但他们都没有后退。