一

神台稳稳停在广场圆心。

暗红色的地热蒸汽从“地脉之眼”嘶嘶涌出，与空气中无处不在的甜腻香气混合，被那十六名健壮力士的脚步踏散，又围绕着扭曲的神像氤氲不散。

埃德温站在神台前，权杖高举，面容被蒸汽和光线模糊，显得格外神圣而遥远。

民众的欢呼达到了顶峰。

无数双手臂伸向神台，无数张脸孔因激动和莫名的亢奋而涨红。后排的人推挤着前排，孩童的哭闹被淹没在声浪里，老人被挤得踉跄，却依然努力踮脚张望。

“圣水！赐福的圣水！”人们渴盼地低语，目光紧跟着那十二名白袍少女手中挥洒的银盆。

晶莹的水珠在暗淡光线下折射出奇异的、带着一抹淡金色的光泽，落在人们脸上、手上，带来冰凉的触感，随即渗入皮肤。

被洒到的人浑身一颤，脸上浮现出更加迷醉的神情，眼神却空洞了一分。

吉莉安四人挤在东南侧一根粗大的黑曜石廊柱后，这里是伊莱亚斯计算出的、相对远离主要人流冲击又能观察神台的位置。何塞用身体为吉莉安隔开拥挤，奥伦庞大的身躯则像礁石般挡在另一侧。

“不对劲。”吉莉安低声说，浅绿色的眼睛死死盯着那些“圣水”。

她的魔力感知比视觉更敏锐，那些水珠接触人体时，散发出的不是纯净或祝福的气息，而是一种极其隐晦的、带着粘附与渗透特性的冰冷魔力，如同无数细小的钩子，悄然钉入受洒者的生命波动之中。

“那不是圣水……是某种‘锚点’或者‘引信’。”

伊莱亚斯紧贴廊柱内侧，手中一个伪装成怀表的微型分析仪屏幕急速滚动着数据。“液体成分复杂，含有高浓度精神诱导素、微量的魔力催化金属颗粒，以及……一种与地脉异常波动同频的生物信息素。”

他推了推眼镜，声音压得更低，“它在建立个体与地下那个‘场’之间的脆弱链接，并降低精神防御。不是即时生效，但在大规模仪式启动时，这些‘锚点’会让宿主成为完美的……燃料或通道。”

奥伦啐了一口，脸色难看：“妈的，全城的人都被下了药？这帮杂碎！”

何塞的手始终按在剑柄上，灰蓝色的眼眸扫过狂热的人群，又落回神台。

他看到埃德温脸上那越来越不自然的、仿佛面具般焊死的“神圣”微笑，看到白袍少女们动作僵硬如同提线木偶，看到神像眼眶中紫水晶的光芒随着每一次“圣水”洒落而微微一闪。

他在评估距离、守卫分布、可能的突进路线，以及一旦动手后如何在这人海中护住吉莉安并撤退。骑士的冷静与战术素养让他压下心头的怒火，但绷紧的下颌线泄露了他的情绪。

“不能让他们继续！”吉莉安感到胸口的吊坠越来越烫，与神像、与地底深处那股邪恶波动的共鸣越来越强。每一滴“圣水”落下，都像是往即将沸腾的油锅里添了一勺水，激荡起更危险的能量涟漪。

伊莱亚斯快速道，“我们需要制造一个让他们‘看见’真相的契机。奥伦，你左前方三十米，那个穿棕色皮袄、正在分发小旗的矮个子，注意到没？”

奥伦眯眼看去。那是个不起眼的男人，但他分发旗子的动作很有规律，每发几面，手指就会在旗杆底部一个不起眼的凸起上按一下。拿到旗子的人，眼神会瞬间更加迷离。“看见了，像个发令的。”

“那是简易的群体暗示增强器。破坏它，能暂时干扰小范围人群的受控状态。”伊莱亚斯说，“何塞，神台右侧第三根承重柱下方，石板颜色略深，有持续魔力输出，可能是维持神像‘神圣光晕’幻象的节点之一。吉莉安，你能用最隐蔽的方式，比如让那里的地衣或苔藓瞬间异常生长，干扰它吗？不需要太久，几秒钟的闪烁异常即可。”

“可以试试。”吉莉安点头，指尖悄然凝聚起一丝极细微的自然魔力。

“我来搞定那个发旗的。”奥伦舔了舔嘴唇，眼中闪过猎食者的光芒，“顺便给这热闹场面添把‘真柴火’。”

“动手！”伊莱亚斯低喝。

奥伦像一条滑溜的鱼，无声地挤入人群，朝着那个分发旗子的矮个子靠去。他的动作看似随意推挤，实则巧妙利用人潮的涌动，迅速接近。

与此同时，吉莉安闭目凝神，将那一丝自然魔力如同无形丝线般弹出，精准地落向神台右侧承重柱下的那片阴影。魔力渗入石缝，温柔地唤醒那些处于半休眠状态的耐寒地衣。

那片原本灰绿色的地衣，以肉眼可见的速度变得鲜亮、茂密，甚至开出了几朵不该在此季节出现的、米粒大小的淡黄色苔花。

这细微的变化，在宏大场景中本不起眼。

但就在地衣异常生长的瞬间，神像周身那层珍珠白的“神圣光晕”，恰好掠过承重柱区域，光晕与异常生长的自然生命气息发生了微弱的冲突——

噼啪！

一声极其轻微、如同静电迸裂的细响。

二

神像腰部以下的光晕，骤然扭曲、闪烁了一下，露出了底下暗沉污浊、仿佛由凝固阴影和锈蚀金属构成的真实质地！

虽然只是一闪而逝，光晕立刻恢复，但那一瞬间的“破绽”，被始终紧盯神台的吉莉安、何塞，以及附近少数几个尚未完全被迷惑的、眼神还保留些许清明的民众捕捉到了！

“咦？刚才那神像……”一个离得较近的老矿工揉了揉眼睛，疑惑地低语。

几乎在同一时刻，奥伦已经挤到了分发旗子的矮个子身后。他仿佛被人群推得一个趔趄，笨拙地撞向那人，大手“不经意”地拂过对方握着旗子的手腕和腰间的布囊。

咔嚓！

矮个子手腕传来一声轻微的脱臼声，他痛哼一声，旗子撒了一地。更妙的是，奥伦的手指在布囊上“慌乱”一抓，扯开了系带，里面几个装着暗红色粉末的小玻璃瓶滚落出来，掉在石板地上，碎裂！

暗红色粉末接触到空气和地面上残留的“圣水”，立刻嘶嘶作响，腾起一股甜腻到令人作呕的浓烟！烟雾迅速扩散，笼罩了周围一小片人群。

“啊！我的眼睛！”

“这是什么味道？好恶心！”

“瓶子！那些瓶子！”