她顿了顿，声音更轻柔了些：“我还记得那孩子。她十二岁就进了辉光塔，当时整个奥术学院都轰动了。你弟弟自从三年前进入奥术学院之后，回家天天念叨，‘吉莉安学姐曾经完成过什么不可能的实验’。”

何塞有些惊讶：“哈里认识她？”

“不算认识，只是单方面崇拜。”艾琳娜笑了，“那孩子你也知道，对魔法有天生的热情。吉莉安在学院的那几年，几乎成了所有低年级学生的偶像——十二岁进辉光塔，十四岁就独立完成了三环复合魔法的稳定构型，十五岁……”

她顿了顿，眼中闪过一丝惋惜：“十五岁那年，她母亲去世，她就离开了学院。之后的事情，我就不太清楚了。”

何塞握紧了茶杯。他知道吉莉安离开学院后的经历——那些在各地流浪、寻找母亲死亡真相的岁月，那些在魔力源泉濒临崩溃边缘挣扎的日子。

“她现在需要帮助。”何塞说，“我会救她的。无论会付出什么代价。”

艾琳娜伸出手，轻轻握住他的手。她的手温暖柔软，和吉莉安冰冷的手截然不同。

“圣马丁家的人，从不会放弃自己认定要保护的人。”她微笑着说，“你父亲是这样，你也是这样。”

她顿了顿，补充道：“而且……如果那个女孩真的像弗罗斯特说的那样，有着艾玛那样的眼神和固执，那她一定值得。”

何塞的喉咙发紧。他反握住母亲的手，点了点头。

窗外天色已经完全暗了下来。暖房里的魔法人造光源模拟着自然光的色温，让所有植物都沐浴在柔和的光线中。

“威廉今晚会回来吃饭。”艾琳娜忽然说，眼中闪过一丝笑意，“他听说你回来了，特意跟骑士团请了假。哈里也从学院回来了——那孩子一听说你回家，下午的课都没上完就跑了回来，现在大概在厨房偷吃甜点。”

何塞愣了一下。威廉，他的哥哥，骑士团副团长。哈里，他的弟弟，皇家奥术学院的学生。他已经三年没见到他们了。

“他们……”何塞顿了顿，“都知道我回来了？”

“整个庄园都知道了。”艾琳娜笑得更温柔了，“罗伯特通知了所有人。厨房的玛莎阿姨特意做了你最喜欢的苹果馅饼，说‘少爷在外面吃了三年苦，回来得好好补补’。”

何塞的心里涌起一股复杂的暖流。三年了，这座庄园、这里的每个人，似乎都在等他回来。

“晚餐已经准备好了。”艾琳娜站起身，拍了拍围裙，“有你最喜欢的烤羊排和苹果馅饼。你父亲应该已经在餐厅了。”

何塞也站起身。他跟着母亲走出暖房，穿过长廊，走向一楼的餐厅。

三

餐厅里已经亮起了温暖的灯光。

长条餐桌上铺着洁白的亚麻桌布，银质烛台里点着蜜蜡蜡烛，空气中弥漫着烤羊排、迷迭香和刚出炉的面包的香气。公爵已经坐在主位上，手里拿着一份文件在看——这是他的习惯，晚餐前总要处理一些工作。

听到脚步声，公爵抬起头，看了一眼何塞和艾琳娜，点了点头，又低头继续看文件。

“威廉还没到？”艾琳娜问站在一旁的罗伯特。

“威廉少爷刚到，正在换衣服。”罗伯特微笑着说，“哈里少爷……在厨房‘帮忙’，玛莎说再有五分钟就能把他赶出来。”

艾琳娜无奈地摇摇头，示意何塞坐下。

何塞在餐桌右侧的第二个位置坐下——这是他从小坐的位置，左边是父亲的主位，右边是母亲，对面是威廉，再往下是哈里。一切都没有变。

他刚坐下，餐厅门就被推开了。

先进来的是威廉·德·圣马丁。

三十岁的威廉和父亲很像——同样的灰色眼睛，同样的棕色头发，同样挺直的背脊，同样沉稳的气质。他穿着简单的深蓝色衬衫和长裤，没有穿骑士团制服，但那种军人的干练和纪律感依然从每个动作中流露出来。他的面容比何塞记忆中的更成熟了些，下颌线条更硬朗，眉宇间多了些属于指挥官的责任和压力。

看到何塞，威廉的脚步顿了顿。他那双和父亲极为相似的灰色眼睛在何塞脸上停留了几秒，然后，嘴角扬起了一个极淡的、几乎看不出的微笑。

“回来了。”威廉说，声音比父亲温和些，但同样简洁。

“哥哥。”何塞站起身。

威廉走到他面前，伸出手——不是拥抱，而是拍了拍他的肩膀，动作有力却克制。这是圣马丁家男人之间的问候方式。

“长高了。”威廉说，目光在何塞身上扫过，“也壮实了。北境的伙食看来不错。”

何塞想说什么，餐厅门又被猛地推开了。

“何塞哥哥！”

一个身影几乎是冲进来的——十五岁的哈里·德·圣马丁，穿着皇家奥术学院的深蓝色学生袍，袍子上沾着些可疑的白色粉末，金棕色的头发乱糟糟的，深蓝色的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，脸颊上还沾着一点果酱。

他冲到何塞面前，差点撞翻椅子，然后停住脚步，睁大眼睛上下打量着何塞。

“你真的回来了！”哈里还没到变声期，声音带着少年的清脆，“母亲说你要回来，我还以为她骗我呢！你这三年去哪了？北境真的像书上说的那么冷吗？你见到雪巨人了吗？还有还有——”

“哈里。”威廉平静地打断他，“坐下。吃饭。”

哈里撇撇嘴，但还是乖乖在何塞对面坐下，眼睛却一直盯着何塞，像有无数问题要问。

晚餐开始了。

过程比何塞预想的更……自然，也更温馨。

玛莎阿姨做的烤羊排确实是他记忆中的味道，外焦里嫩，配着迷迭香和烤大蒜。苹果馅饼的酥皮层层分明，内馅酸甜适中，上面还撒着肉桂粉。

起初的用餐很安静，只有餐具轻碰的声响。但很快，随着大家都放松下来，谈话也渐渐多了起来。

“威廉，”艾琳娜切着盘中的羊排，状似随意地问，“最近骑士团忙吗？我听阿德里安说，你们在配合监察部进行一些……特别行动？”

威廉点点头，动作优雅地用餐巾擦了擦嘴角：“是的，母亲。主要是一些边境地区的巡查和人员调整。陛下希望确保所有关键岗位都由可靠的人担任。”

他说得很官方，但何塞听出了言外之意——这是在清理宪兵团团长和皇妃的势力。

“那你最近有时间休息吗？”艾琳娜继续问，深蓝色的眼睛里闪过一丝促狭的笑意，“我是说，除了工作之外的时间。比如……周末？”

威廉的动作顿了顿。他抬起头，看着母亲，灰色的眼睛里露出几分无奈：“母亲，您又想给我介绍哪家的小姐？”

“哦，我没有这个意思。”艾琳娜笑得温柔，“只是关心一下你的个人生活。你看，你都三十岁了，连一次正经的约会都没有过。阿德里安好歹还——”

“阿德里安上个月刚拒绝了他母亲安排的第三次相亲。”威廉平静地打断，“理由是‘工作太忙，没时间谈恋爱’。”

“那是因为他没有遇到对的人。”艾琳娜说，“你呢？骑士团里有没有……”

“母亲，”威廉叹了口气，那严肃的脸上罕见地露出一丝近乎窘迫的表情，“骑士团是军事单位，不是社交场所。”

“那军部舞会呢？上个月的秋季舞会，我听说有好几位贵族小姐都问起你。”

威廉没有接话，只是低头继续用餐，耳根却微微泛红。

何塞看着这一幕，嘴角忍不住扬起。三年了，母亲调侃哥哥的功力一点没减，哥哥应对的方式也一点没变——沉默以对。

“好啦好啦，不说威廉了。”艾琳娜笑着转向哈里，“我们的小魔法师呢？学院里有没有喜欢的女孩子？”

正在埋头吃馅饼的哈里猛地抬起头，脸上还沾着饼屑：“什么？没有！我才十五岁！我要成为帝国首席魔法师，哪有时间谈恋爱！”

他顿了顿，眼睛忽然亮起来：“不过我们学院最近来了个新教授，是辉光塔出来的，超级厉害！她上周演示了四环魔法的元素共鸣，整个教室的魔力水晶都共振了！我以后也要——”

“哈里，”公爵平静地开口，“好好吃饭。”

哈里缩了缩脖子，小声嘀咕：“我就是说说嘛……”

餐厅里安静了片刻。然后，艾琳娜的目光转向了何塞。

深蓝色的眼睛里闪烁着温柔却不容回避的好奇。

“那么，何塞。”她轻声说，声音里带着笑意，“你呢？”

何塞握着叉子的手顿了顿。

“我听说，”艾琳娜继续说，语气轻松得像在聊天气，“你为了一个女孩，专门去请了马丁医生，还用了‘星空’秘藏。”

她顿了顿，笑意更深了：“圣马丁家三代人，你祖父是个严肃的军人，你父亲是个沉稳的政治家，你哥哥……嗯，你哥哥是个工作狂。我们家的浪漫基因，是不是都长在你身上了？”

威廉在一旁轻轻咳嗽了一声，不知是在掩饰笑意还是什么。连一向严肃的公爵，嘴角也似乎几不可察地向上弯了弯。

何塞的耳根开始发热。他放下叉子，端起水杯喝了一口，试图让自己看起来平静些。

“她救过好几次我的命。”他尽量让自己的声音平稳，“如果不是她，我可能已经死了。”

“哦？”艾琳娜挑眉，“所以这是……报恩？”

“不完全是。”何塞说，“她……值得。”

这个词说得很轻，但餐厅里每个人都听出了其中的分量。

艾琳娜静静地看着他，深蓝色的眼睛里闪过温柔的光。她伸出手，轻轻拍了拍何塞的手背。

“那就好好守护她。”她说。

公爵放下酒杯，平静地说：“吉莉安·艾尔温现在是帝国的重要人物。她的成就值得尊重，她的安危也关系到帝国的利益。”

这话说得很官方，但何塞听出了其中的意味——父亲在支持他，也在提醒他这件事的重要性。

听到何塞哥哥喜欢的是——是那个“辉光塔”的吉莉安·艾尔温学姐，哈里睁大眼睛，看看何塞，又看看母亲，满脸的好奇都快溢出来了。但又被公爵瞪了一眼，强忍了好一会儿，才开始继续吃饭。

晚餐在相对轻松的氛围中继续。饭后甜点是玛莎阿姨特制的巧克力慕斯，哈里吃得满嘴都是，被威廉用纸巾按着脸擦干净，小声抱怨“哥我都十五了”。

何塞看着这一幕，心里涌起一股久违的温暖。

家的感觉。