“奥伦呢？”何塞问。

“在冬青庄园，守着吉莉安。”阿德里安说，“他昨夜处理了袭击者，但自己也受到了腐蚀性魔法擦伤，我已经派人送去了治疗药剂和新的绷带。他会跟你们一起行动。”

何塞站起身：“那我先去冬青庄园。伊莱亚斯完成装置后，我们在庄园汇合，然后立刻出发。”

“等等。”阿德里安叫住他，从桌上拿起一个银色的金属箱，推到何塞面前，“这是陛下让我转交给你的。里面是皇家档案馆能提供的所有关于星坠湖和晨星大师的资料，还有一些……你可能用得上的东西。”

何塞打开箱子。里面除了几卷羊皮纸和笔记本，还有几件物品——

一柄手掌大小的水晶匕首，刃身透明，内部流淌着星光，看起来脆弱，但伊莱亚斯能感觉到其中蕴含的、高度压缩的星尘能量。

三枚银色的符文石，表面刻着复杂的几何图案，每一枚都散发着不同的魔力波动——空间稳定、时间锚定、概念防护。

还有一个小巧的沙漏，但里面的沙子是凝固的，仿佛时间在其中停止了流动。沙漏底座刻着一行小字：“刹那之赠”。

“晨星遗物。”阿德里安解释，声音平静，“档案馆的藏品，陛下特批借出。它们可能对你们通过试炼有帮助——水晶匕首可以切割概念屏障，符文石能提供临时防护，沙漏……陛下说，在关键时刻，反转它。”

何塞小心地收起这些东西。每一件都散发着古老而强大的魔力波动，显然不是凡品，是旧纪元炼金术的巅峰之作。

“谢谢。”他说。

“不用谢我。”阿德里安的声音依然平静，“我只是在执行陛下的命令。另外……”

他顿了顿，浅蓝色的眼睛直视何塞，那眼神里有一种罕见的、近乎人性化的东西：

“我会留在黑塔，监控全局。如果‘影月会’的主力来了，我会尽力拖延他们，为你们争取时间。但监察部不能公开介入，否则会引发更大的□□。所以，你们的时间窗口很窄，最多七十二小时。七十二小时后，无论成功与否，都必须撤离星坠湖区域。”

何塞点点头，没有说多余的。他们都知道接下来要面对的是什么：一场与时间的赛跑，一场与未知危险的对抗。

他转身离开会议室。

伊莱亚斯也站起身：“我去工坊。”

会议室里只剩下阿德里安一人。

他走到窗边——其实不是真正的窗户，而是一面显示着外部监控画面的屏幕。屏幕上，瓦伦蒂亚的街道人来人往，悬浮车川流不息，巡逻队按时经过，商贩在叫卖，孩子奔跑，一切看起来都很正常，像一部运转精密的机器。

但阿德里安知道，平静之下，暗流已经汹涌。

“影月会”在集结，像嗅到血腥味的鲨鱼。

未知的危险在星坠湖等待，像沉睡在时间褶皱中的古老陷阱。

而那个年轻的炼金术士、那个固执的骑士、那个粗犷的佣兵、还有那个在永恒刹那中沉睡的女孩，即将踏上一条可能无法回头的路。

他静静地看着屏幕，浅蓝色的眼睛里没有任何情绪波动，像冰封的湖面。

然后他转身，走回控制台，开始调集人手，布置防线，制定误导计划，计算时间窗口，评估风险系数。

这是他唯一能做的。

为那些在黑暗中寻找希望的人，争取多一点时间。

哪怕只是一点。

三

傍晚六点，冬青庄园。

夕阳将庭院染成金红色，老橡树的影子拖得很长，像伸向主楼的瘦长手臂。

客厅里，四个人围坐在一起。

奥伦的左手缠着新的绷带。

昨晚的战斗中，他被紫袍人的骨笛划伤，伤口不深，但附着了腐蚀性的黑暗魔法，需要每天换药。他的战斧靠在椅边，斧刃上还有未擦净的暗红色痕迹，那是敌人的血。

何塞坐在他对面，面前摊开着那个银色箱子里的资料。他看得很认真，灰蓝色的眼睛里闪烁着专注的光芒，手指在地图上移动，规划着路线。

伊莱亚斯坐在窗边，正在调试一个巴掌大小的金属装置。装置呈圆盘状，表面刻满了发光的符文，中央有一个凹陷，正好能放入一块高级魔晶石。这是便携式维生装置的简化版，原本的设计需要两天才能完成，他压缩到了一小时，虽然效果会打折扣，但足够维持了。

“所以总结一下，”奥伦打破了沉默，声音粗哑，“我们要去一个藏在时间褶皱里的鬼地方，要通过三个听起来就很要命的试炼，然后才能找到救小法师的方法。而在这个过程中，还有一群崇拜虚空的疯子想抓住我们，或者抢先拿到那里的东西。”

他咧嘴笑了，笑容里带着佣兵特有的、对危险的满不在乎：

“听起来真他妈刺激。”

伊莱亚斯完成了最后的调试。维生装置发出一声轻微的嗡鸣，符文依次亮起，稳定地散发着柔和的蓝光，像一颗微型的心脏开始跳动。

“装置完成了。”他说，声音里带着疲惫，但眼睛明亮，“可以安全移动吉莉安。但时间有限——七十二小时，从激活开始计算。超过这个时间，维生效果会指数级衰减。”

何塞看了看窗外的天色。夜色已经笼罩了庭院，远处的城市灯火开始亮起，像倒悬的星海。

“时间到了。”他站起身，“我们该出发了。”

奥伦也站起来，扛起战斧：“怎么走？”

“阿德里安安排了路线。”何塞说，“我们从庄园的密道离开，避开主道，连夜赶路。目标是叹息山脉东南麓的一个坐标点。”

他拿出那个水晶球。在昏暗的光线下，球体内的银光流动得更快了，仿佛在催促他们，在呼应着远方某个存在的召唤。

伊莱亚斯收起工具，将维生装置小心地装进一个特制的铅盒，铅可以屏蔽大多数探测魔法：“我需要十分钟激活吉莉安的装置，然后就可以出发。”

“我去准备马匹和物资。”奥伦说，“密道里能走马吗？”

“能。”何塞说，“密道是旧纪元留下的应急通道，设计时就考虑了车辆和马匹通行。只是有些路段需要下马牵行。”

三人分头行动。

何塞走到吉莉安的房间。女孩依然沉睡在床中央，治愈法阵的蓝光在她周围明灭，像呼吸的节奏。他走到床边，握住她冰凉的手。

“我们要出发了。”他低声说，声音在安静的房间里显得格外清晰，“去星坠湖，去找醒来的方法。你会没事的，我保证。”

他的手收紧，仿佛想将自己的体温、自己的决心、自己的一切都传递给她。

十分钟后，伊莱亚斯进来了。他手里拿着那个激活的维生装置，小心地贴在吉莉安的胸口。装置上的符文亮起，释放出一个淡蓝色的光罩，将吉莉安整个包裹起来。

光罩缓缓收缩，最后变成一个拳头大小的光球，悬浮在半空中。光球内部，吉莉安的身影微缩成一个模糊的轮廓，安静地沉睡着，仿佛被封在水晶中的睡美人。

“可以了。”伊莱亚斯说，声音有些疲惫，“装置会维持她的状态。但记住——七十二小时。如果超过这个时间还没有找到方法，维生效果会迅速衰减，她的存在熵值会开始不可逆地上升。”

何塞小心地捧起光球。它很轻，几乎没有重量，但其中承载的，是他愿意付出任何代价去守护的东西。

他们走出房间。

奥伦已经在楼下等着了。他换上了一身适合长途跋涉的皮甲，战斧背在身后，腰间挂着水袋、干粮袋、火石、绳索和几件实用的工具。

旁边是三匹监察部提供的军马，耐力好，胆子大，适合夜行。马背上驮着行囊，里面是食物、药品、备用衣物和那几件晨星遗物。

“密道入口在地下室。”奥伦说，“阿德里安说，这条密道通往外城区的下水系统，从那里可以避开所有主要哨卡。但下水道那段路不好走，有积水，有岔路，跟紧我。”

三人牵着马走进地下室。奥伦在控制台上操作了几下，一堵看似普通的墙壁无声滑开，露出后面黑暗的、向下延伸的通道。

通道很窄，勉强能容一匹马通过，墙壁是粗糙的岩石，表面长着湿滑的苔藓。空气里有股潮湿的霉味和远处流水的腥味。

奥伦点燃一盏魔法提灯，走在最前面。何塞捧着吉莉安的光球，走在中间。伊莱亚斯断后。

伴着夜色他们离开了冬青庄园，消失在黑暗的密道中。