等待的时间被无形的压力拉得格外漫长。院中鸦雀无声，唯有日光在青石板上缓慢移动的轨迹，以及众人心中越来越响的猜疑鼓噪。
起初的震惊过后，私语声又如潮水般窸窣泛起。目光在昭元与赵磐之间来回扫视，渐渐开始倾斜。
一部分人是纯粹看热闹不嫌事大，巴不得这天才新秀身上真有点“故事”；另一部分人则被“魔气”、“速成”、“反常强大”这些字眼搅动了心绪，结合赵磐那以道心起誓的狠绝姿态，怀疑的种子悄然生根——是啊，若非借助邪魔外道，她怎能如此轻易地……
时间一炷香一炷香地过去，焦灼与不安在沉默中发酵。就在气氛紧绷到极点时，数道颜色各异的剑光自太华殿方向倏然而至，轻盈落地。
来的并非掌门或萧不语，而是许清宴、禹疏与栖溟三位师兄师姐。
三人联袂而来，气质各异却同样令人心安。许清宴折扇轻摇，笑容依旧，目光在场中一扫，尤其在面无人色的赵磐脸上略作停留；禹疏神色温润平和，带着安抚人心的力量；栖溟则一如既往的清冷肃然，目光如冰刃般扫过全场。
众弟子仿佛瞬间找到了主心骨，嘈杂声稍息，纷纷自觉退至三人身后。
显然，他们已从赵仪长老处知晓了事情梗概。许清宴“唰”地合拢玉扇，上前一步，清朗的声音带着不容置疑的力度：
“昭元师妹，且宽心。在我太华明宗，朗朗乾坤之下，断无冤屈可生。若真有宵小之徒敢行栽赃陷害、戕害同门之举，” 他话音一顿，折扇在空中虚点，笑意微冷，“无论是谁，宗门法度，定不轻饶，必为师妹讨回公道！”
他目光扫过神色各异的众人，又缓了缓语气，带着几分了然与洒脱：“古语有云，‘不招人妒是庸才’。师妹天资卓绝，锋芒初露，惹来些无端猜忌甚至暗中嫉恨，虽令人无奈，却也……在所难免。”
寥寥数语，既表明了坚决维护的态度，又巧妙地将昭元置于“被嫉妒的受害者”位置，四两拨千斤地扭转了部分人心中的天平。风向悄然转变，一些原本动摇的弟子脸上露出恍然与羞愧之色。
昭元抬眸，看向为她出言的许清宴。目光依旧沉静如古井，无感激，亦无波澜，只依礼微微颔首，算是回应。这份近乎冷漠的镇定，反而让更多人觉得，她或许真是问心无愧。
众人议论的焦点，开始从昭元身上，渐渐转向了行事诡异、言辞激烈的赵磐。
须臾，更强的破空之声传来。几道更为磅礴的玄光轰然降临院落中央，浩荡灵压如山岳倾轧，修为稍低的弟子顿时呼吸一滞，面色发白。
来者正是去而复返的执法长老赵仪，以及一位赤袍烈烈、眉宇间自带炽热威严的青年男子——焚天峰主，凌炎！
一峰尊主亲临，威势非同小可。凌炎只是负手而立，目光如实质般扫过全场，便让所有人噤若寒蝉，心神巨震。片刻后，他才缓缓收敛了那令人窒息的威压，众人如蒙大赦，后背已然被冷汗浸湿。
“何事扰攘，需动‘镇魔镜’？” 凌炎声音不高，却带着熔岩滚动般的低沉力量，直透人心。
赵磐眼见峰主亲至，仿佛抓住了最后一根救命稻草，不等赵仪开口，抢先一步“扑通”跪倒，声泪俱下地将“发现魔气、同窗惨死、怀疑昭元私藏魔器”之事又添油加醋说了一遍，言辞恳切，悲愤交加，直指昭元便是祸源。
凌炎听罢，不置可否，只淡淡道：“既如此，便照吧。” 他袍袖一挥，一面造型古朴、边缘铭刻着复杂降魔符文的青铜宝镜凭空出现，悬浮于半空，镜面非金非玉，流淌着濛濛清光，正是宗门重宝——镇魔镜！
执事谢棠立刻组织在场所有弟子排成一列，依次上前，从镜前走过。
赵磐眼见计划顺利进行，心中稍定，眼珠一转，又生一计，高声喊道：“凌炎尊主日理万机，何必为所有弟子劳神？魔气既出现在此片居所，只需让南边这几间屋子的弟子受照即可，毕竟……” 他阴冷的目光再次瞥向昭元，“源头，想必就在近处。” 这话几乎是指着鼻子诬陷了。
司衍与玄泠闻言，心都提到了嗓子眼，紧紧攥着拳头，恨不得立刻出声驳斥。
就在赵磐话音落下的瞬间，无人察觉，一缕细微到极致的幽暗气息，如同拥有生命的鬼魅，悄然自他背后地面渗出，顺着他因激动而微微颤抖的腿脚，无声无息地钻入其体内，沿着经脉悄然而上，直奔丹田气海深处潜伏起来。
长剑悄悄下了黑手：哼，喜欢玩魔气？本剑就‘送’你一点‘纪念品’，原汤化原食，滋味应该不错。
面对赵磐步步紧逼的指认，禹疏适时上前，声音温润却带着安定人心的力量：“诸位师弟师妹无需惊慌。‘镇魔镜’乃正道之宝，只照邪祟，不伤无辜。大家依次上前，是非曲直，镜中自现。”
他既未点名让昭元先上，也未理会赵磐的险恶用心，只是平和地陈述规则，巧妙地将紧张的对立，化解为有序的查验。
“我先来！” 一个胆大的年轻弟子率先跳出，昂首挺胸站到镜前。镜面清光流转，映出他清晰正常的身影，别无他物。
“不是我！”
“我也不是！”
“看我的！”
越来越多的弟子快步上前，镜中皆无异状。气氛随着一个个“清白”的结果，再次变得微妙起来。众人的目光不由自主地再次聚焦于尚未上前、始终静立的昭元身上。怀疑如同冰冷的藤蔓，在沉默中悄然滋长——只剩下她了……难道真是……？
在无数道目光的注视下，昭元步履平稳地走到镇魔镜前。她微微抬眸，看向镜中自己那毫无表情的倒影。
清光如水，静静流淌过她周身。
镜面澄澈如初，空无一物。