“收拾我？”庆藏松开手，挡在那跛脚少年身前，语气平淡，“可以试试。不过在这之前，先让这孩子走。”

“找打！”为首的混混啐了一口，挥拳就打。

接下来的事情，快得让妓夫太郎几乎看不清。庆藏师父甚至没有挪动太大的步子，只是几个干脆利落的格挡、擒拿，那几个看似凶狠的混混就哎哟叫着跌倒在地，爬起身后头也不回地跑没影了。

庆藏这才转过身，看着吓得脸色发白、靠墙站着的少年，语气缓和下来，“没事了，孩子。”他回头对妓夫太郎说，“太郎，把刚才铃木老板给的新糖拿一包过来。”

妓夫太郎连忙照做。

那少年却慌乱地摆手，“不、不用了！恩人您帮我赶走他们，我已经感激不尽了，怎么还能要您的东西…这、这太失礼了，不行！”

庆藏不由分说，拉过少年的手，将那包还带着糖果铺香甜气息的纸包稳稳放在他掌心，“说什么傻话。不管遇到什么事，小孩子都有吃糖的权利。拿着，甜甜嘴，压压惊。”

少年的手颤抖着，看着掌心的糖，又抬头看看庆藏温和却坚定的脸，眼眶瞬间红了。

庆藏没再多说，招呼着妓夫太郎，转身继续往集市里走，仿佛只是做了一件再平常不过的小事。

走出十几步远，身后忽然传来少年鼓足勇气的大喊：

“那、那个！请问…您是道场的师父吗？”

庆藏脚步未停，只是侧了侧头。

少年声音带着颤，却异常响亮，“我、我这样的…也可以跟您学习吗？我什么都能做！别看我脚有点跛，但是干活、打扫、跑腿…我都没有问题的！！”

庆藏还是没有完全回头，只是扬起手臂，朝着身后用力挥动了一下，朗声笑道，

“当然可以！我叫庆藏，是附近素流道场的师父！如果你真的想好了，随时来找我！道场的大门，永远为想变强、想走正道的孩子打开！随时欢迎你的到来！”

那少年，名叫高桥顺一的少年，站在原地，用力抹了把眼睛，朝着庆藏远去的背影，用尽力气喊道：

“是！庆藏师父！我叫高桥顺一！我回家和母亲商量后，一定去！谢谢您！！！”

他的声音在清晨的集市上空回荡，像破开云层的第一缕阳光，充满了希望。

妓夫太郎跟在庆藏身边，忍不住回头看了一眼。那个叫顺一的少年还站在原地，眼里望着他们的方向，手里紧紧攥着那包糖，仿佛攥住了某种遥远却又真实的可能。

他又转回头，目光落在身前庆藏宽阔平稳的背上。晨光为那背影镀上了一层温暖的金边，腰间那根黑色的“素流”练功带，随着步伐轻轻晃动，白色的绣字在光下一闪一闪。

两人又走了一段路，穿过熙攘的人群，拐进一条相对安静的街巷。

妓夫太郎一直沉默着。刚才那一幕反复在脑海里回放：混混围上来的瞬间，自己僵住的身体，攥紧的拳头，还有心底那片熟悉的、冰冷的恐惧。

他终于忍不住，开口时声音有些艰涩：

“师父…我是不是…很没用？”

庆藏侧过头，看向他，“怎么突然这么说？”

妓夫太郎低着头，盯着自己的脚尖，“刚才…看见那个顺一被欺负，我第一反应是躲闪，是逃避…明明学了这些天的武，明明师父教了我要守护…可事到临头，我却什么也做不到。”

他说不下去了。掌心的指甲印还在隐隐作痛。

庆藏停下脚步。

巷子里很安静，只有远处隐约传来的市集声。阳光从两侧屋檐的缝隙漏下来，在地上切出明暗交错的光带。

庆藏转过身，面向妓夫太郎。他没有立刻说话，只是静静地看着眼前这个少年——瘦削的肩膀微微内扣，头低着，脖颈绷出倔强的线条，手指还在无意识地摩挲着掌心。

“太郎。”庆藏的声音很平和，“抬起头，看着我。”

妓夫太郎慢慢抬起头。他的眼眶有些红，但咬着嘴唇没让眼泪掉下来。

“你为什么觉得自己没用？”庆藏问，“只是因为这一次，没有立刻对他人伸出援手吗？”

妓夫太郎没说话，但眼神已经给出了答案。

庆藏轻轻叹了口气。他伸出手，宽厚粗糙的手掌落在妓夫太郎头顶，力道温和地揉了揉。

“听我说，太郎。”他的声音低沉而清晰，“如果我有和你一样的经历，从小在游郭那种地方长大，为了保护妹妹挨过数不清的打，见过太多恶意和冷漠…那么今天，当我看见刚才那一幕时，我可能连直面它的勇气都没有。”

妓夫太郎愣住了。

“我们学武，”庆藏继续说，手从头顶滑到少年肩上，轻轻拍了拍，“一方面是为了保护，另一方面是为了帮助。但在你还没有真正成长起来、还没有足够力量的时候，学武的首要目的，是保护自己不受伤害。这并没有错，更不可耻。”

他看着妓夫太郎的眼睛，一字一句地说，“而当你慢慢变强，有了能力，那时再去用自己所学帮助他人，才是水到渠成。这条路很长，你会遇到形形色色的人：有的会成为你的朋友，志同道合；有的会成为你的敌人，兵戎相见。同样的，你也会面临各种各样的选择：有些会让你一往无前，走向光明；有些则会让你万劫不复，坠入深渊。”

他的手掌温暖而有力：“在这种时候，太郎，你要学会开口，去向身边的人求助。去问问狛治，问问恋雪，甚至是问问小梅——或者直接来问我。不要把所有事都憋在心里。很多时候，你一个人想不通、看不透的，旁人一句点拨，或许就能让你有完全不一样的发现。”

巷子里的风轻轻吹过，带来远处烤红薯的甜香。

妓夫太郎怔怔地看着庆藏。师父的脸在光影里显得格外清晰——眼角的细纹，下巴的胡茬，还有那双总是带着温和笑意的眼睛。

那些压在心口的、沉甸甸的东西，好像被这番话轻轻撬开了一道缝隙。有光透进来，暖洋洋的。

“…我明白了，师父。”他听见自己的声音，比刚才稳了一些。

“明白就好。”庆藏收回手，重新迈开步子，“走吧，还得去买花种呢，你不是说要给狛治带吗？”

“嗯！”妓夫太郎用力点头，快走两步跟上。

两人穿过巷子，重新汇入热闹的集市。阳光越来越暖，照在人身上，驱散了清晨最后一丝凉意。

妓夫太郎走在庆藏身边，目光扫过两旁琳琅满目的摊位。卖蔬菜的老婆婆笑着招呼，鱼摊的老板正麻利地刮鳞，早餐铺的蒸笼冒着腾腾热气…

他的视线最后落在庆藏腰间——那根黑色的练功带随着步伐轻轻摆动，“素流”二字在阳光下清晰可见。

他忽然想起刚才顺一鞠躬时眼里那簇光，想起铃木老板爽朗的笑声，想起宗之介他们摔成一团还嚷嚷着“天旋地转流星步”的傻样，想起早上小梅分点心时雀跃的表情，想起狛治教步法时一丝不苟的侧脸，想起恋雪温柔地说“想教小梅识字”…

这些画面一帧帧闪过，最后定格在庆藏刚才揉他头发时，掌心那份沉稳的温度上。

妓夫太郎深吸一口气。

集市嘈杂的声音涌入耳中，却不再让人慌乱。他握了握拳，掌心那些指甲印已经不疼了。

他加快脚步，与庆藏并肩而行。

前方，卖花的店已经能看见。店门外摆了各种各样的花朵，各种颜色、各种形态…还有各样种子装在小纸袋里，整齐排列，在阳光下等待着被带走，被种下，在某个春天破土而出，开出新的花。

就像一些别的什么，也在悄悄生根，等待着绽放的时刻。