庆年三十，乱贼谋反，血洗皇宫，二皇子带兵及时赶到，平定谋乱，清算朝廷，次年登基，为和年元年。

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在江家村口一个棚子下，身着麻衣的少年们正听着老先生讲课。

突然，一位提着桶的女人冲了出来，只见她拽起桶将水泼在用作写板书的简陋木板上，扔下桶瘫坐大哭：“江小虎你回来吧！早知道娘就不让你识什么字了。”

在场的众人一时间还未反应过来，那女人嚎过一声后抬手直指坐在前方的老先生：“方老头！是你忽悠我们送小虎来你这，是你把小虎送去那劳什子王府，如果不是你怎叫我白发人送黑发人！”话毕，她将能碰到的东西都推打了个遍。

江童刚从方老头家里取来宣纸，看见平日安静学习的棚子乱作一团，忙喊道，“方先生！”

方老头叹了口气， “秦娘子，这么多回了，你不累吗？”

秦嫂双臂环胸抬颏道： “你什么时候为这件事负责，我就不来找你。”

方老头摇摇头，无可奈何地说：“可以。小虎的学费、介绍费和丧葬费明天给你，多的没有。”

“那不够......”秦嫂还想说点什么。

“我这个年纪了钱都是棺材本，你好拿死人钱？”

秦嫂一时语塞，接而嘴巴一撇，气声从鼻子出来。

“明天这个时候我再来，没有钱，我们江家村有的是法子！”秦嫂扭身带翻了地上的木椅，捡起桶踩着泥声离开，留下一地杂乱。

“江童。”方老头向在旁边眼观鼻鼻观心的江童招招手，“跟我来吧。”

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江童一路跟着回到了方老头屋里，这是他第一次踏入这间屋子，他有些好奇地张望着。没想到老头的屋子外面看着简陋，自己住的地方倒是十分整洁，里面茶桌、书桌样样备齐，床边立着的烛架、被子的样式都十分别致，闻着还有一股淡雅的清香，和村里老头们的屋头可是天差地别，更别说一进去还会闻到骚味。

“过来，帮我拉一下。”

听到方老头的话，江童收回视线，注意到方老头正弯腰在床底找着什么东西，他向前去蹲下摸索到一类似箱子的把手，跟着一用力将那东西拖了出来。

方老头从胸口衣物里层拿出一把钥匙，把箱子解锁，一边开锁一边对江童说：“我在这里不能长久了，今晚便走。”

方老头摊开箱子的那一刻，江童一下就被吸引了，里面有零零散散的碎银和数十串铜钱，还有些首饰，江童认出其中一个就是秦嫂之前经常戴在头上的玉石发簪，听说这是她祖辈传下来的嫁妆，宝贵得很。

“你今晚就帮我把这个箱子搬到后院的车上，用稻草盖住，放到那个鸡窝里，知道了吗？”方老头从里面翻找出一封信，扭头看见江童在出神，将信拍在他身上。

“听到没有？别看了。”

江童回神，看向手中的信：“这是？”

方老头把那玉石发簪用绢布包裹着放到到一旁，紧接着锁上箱子把钥匙放回贴心口处，回头看见还在发愣的江童，曲指敲了一下他的脑袋：“本来还想靠这个赚一笔的，便宜你小子了。”

“这是给林府的介绍信，老夫当年可是林府少爷的先生，他们曾向老夫请求引荐一两位聪慧的孩子给少爷当书童。”方老头转身到床边柜子里掏出几块大麻布，到茶桌旁开始小心翼翼打包茶具，“这可是门好差事，书童可比江小虎和江燕当下人好，你要好好把握。”

江童看着信的内容，他才启蒙两年识字不算多，那字迹刚开始还写得娟秀端正，但后面潦草得辨不清字形，不过信尾章印里的林氏倒是能认的出来，他问：“这林府在哪？”

“在京城，曾经的户部尚书林书贞的家府，当年可是风光无两，可惜......”提到往事，方老头不禁放下手中的东西，微微摇头，“如今林府已不如当年，但供你吃喝是足够的了。”

方老头腾出手揉了揉他的脑袋， “也算是我补偿你的。”

江童将信按原来折痕折好，站起来双手交叠放至胸前，向方老头鞠了一躬。

“你也算识趣的。”方老头满意道，继而话锋一转：“那秦妇人还想把钱要回去，简直痴人说梦。”

片刻后，方老头已经收拾出了两个满满当当的麻布包裹，紧接着又摊开一块麻布，将屋角堆的几块砖打包好后递给江童。

“这个，你一个时辰后带到村口。”

江童接过那个包着砖头的包裹。

方老头拉过他，给他腰带处别上包着发簪的绢布。“这个就还给那秦夫人，我可不欠她的。”紧接着把江童推到门口，又将那箱子半推半拉地挪了出来。

“先生......”江童忍不住开口叫了一声。

方老头摆手赶人，“我算过了，我们还会再见的，快走吧。”

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江童把费力箱子运到鸡窝后，看着眼前枯败的稻草，觉着有些陌生，回想起这些日子发生的事情，感觉时间过得尤为之快，所有事情如同前几日那不讲理的大雨，噼里啪啦地砸在他身上。

记得当时刚巧方老头刚回去休息，他留村口棚子收拾桌椅。他其实隐隐约约有听到村口有声响，但他一心想着早点弄完回去给家里帮忙，没在意是谁在村口做了什么，但秦嫂突然的尖叫吓得他赶紧过去看看情况，他跑过去一看，竟是一具被打的不成人样的尸体，身上布满黑色的血迹，脸已经被砸得血肉模糊，最后能认出来是因为尸体脖子上挂着秦嫂给小虎系的红绳。

可江童也清晰地记得半年前小虎还和他炫耀在京城的生活多风光，日日喝酒，餐餐吃肉，可谁知这京城竟是会吃人。想到此处，江童摸了摸胸口的信，他心跳突然加快，呼吸不由得加深，那他呢？他要去京城吗？林府的人也会把他打成这样吗？