“问题在于，她很聪明。”他慢吞吞地解释，“聪明到她知道我对她有意思，也知道我适合她，但她不愿意跨那一步。”

“她不喜欢你？”

“她喜欢。”他耸肩，“但她更喜欢掌控节奏。”

我沉默了一下：

“所以你想让我——”

“去做她身边的另一个人。”他替我说完，“一个她会放松警惕、甚至愿意亲近的存在。”

“你知道这听起来像什么？”我盯着他，“像你想找人去卧底。”

“说难听一点，是。”他也不辩解，“但换个角度——你去英国读书，有人帮你搞定学校、签证、住宿、第一年的生活成本和一些人脉，你只需要——在那边，顺势和她做朋友。”

他说得轻描淡写，好像这只是一份很普通的兼职。

我把手从杯子上拿开：

“为什么是我？你身边应该有很多人想帮你做这种事。”

“是有。”他点头，“但她不会信。”

“她是那种什么人？”

“敏感、自尊高、眼睛很毒。”他看着我，“她看不上的人，她不会假装喜欢。”

“所以你觉得我——”

“干净。”他给了一个让我一愣的形容词，“像在很用力活着，也很用力压着自己。”

“这跟干净有什么关系？”

“她会信你这类。”他耐心解释，“又漂亮，又有自己的事业背景，但身上不脏、不油腻、不会为了一个资源去舔任何人。”

“你怎么知道我不会？”我问。

“如果你会，你现在不会坐在我对面。”他抬眼，“你会在我家床上。”

这话说得太直白，我心头一震，脸上有瞬间的热意，又迅速冷下去。

他看着我笑了一下：

“放心，我对你没那种兴趣。”

“……”

“至少现在没有。”他补了一句。

我沉默了许久：

“你想让我做的事情，到底有多深？”

“最开始？”他想了想，“你只需要成为她在英国最习惯依赖的朋友。”

“然后？”

“然后顺其自然。”他耸肩，“我需要有人帮我看着她，帮我知道她什么时候要转身回头看我。”

“你这么有钱、有资源，追个女人还要靠人盯梢？”我忍不住说。

“钱买不到人心。”他淡淡道，“但有人心可以帮我看到她看不到的东西。”

我盯着他几秒：

“你说得很明白。”

“我一向不喜欢骗合作者。”他说，“你可以拒绝。”

“那你为什么不直接说，你出钱，我帮你。”我语气有点发苦，“听起来像是在包装成一个很高尚的事。”

他低头笑了笑：

“因为我知道你不想当别人花钱买来的情人。”

那一句话，把我剩下的伪装拆得干干净净。

我握着杯子，半晌才问：

“你能帮到什么程度？”

“学校我可以帮你找到合适的项目，套磁、推荐信都有人。”

他一条条列出来，“生活费前一年我可以垫一部分，住宿安排安全的区域，另外——”

他顿了顿，看着我：

“最重要的是，你出国这件事，可以不通过你现在那位男朋友知道。”

我抬头，心脏重重跳了一下：

“你知道他？”

“圈子不算很大。”他语气平淡，“一个整天在你手机里出现、又能封你升职路径的人，不查也看得到。”

我忽然觉得，有点反胃。

“你在利用我的处境。”我说。

“没错。”他不否认，“而你在利用我的资源。”

他把这件事拆得非常干净，没有任何感情包装：

“星黎，这不是爱，也不是救赎。”

“这是交易。”

“你可以转身走。”他摊开手，“最多当我今天多请了一杯咖啡。”

“——你也可以坐在这里，承认你在现实面前没那么多选择。”

这句话像一记重锤敲在心上。

我想起被撤销的晋升名单。

想起那些精心编排的“替身”。

想起他在电话那头轻描淡写的一句“她不适合出现在公众视野”。

我慢慢开口：

“如果有一天，他知道是你帮我出国的——”

“他不会知道。”富二代说，“所有东西都可以通过第三方操作。”

“那她呢？”我问，“你那个初恋。”

“她只会知道，你是她在英国认识的一个很好的人。”

“你叫这叫——”

“你叫这叫算计。”他替我说完，“我叫这叫布局。”

我们对视了很久。

他没有催我。

只是耐心地等。

终于，我问了最关键那句：

“如果我答应，你能保证什么？”

“我不能保证她会因为你改变主意。”

他很诚实，“但我能保证的是——”

“你会离开现在那座牢笼。”

“去到一个，你至少能尝试看清自己的地方。”

他伸出手：

“合作？”

我看着那只手，心里有个声音不停地吼：

这是另一座牢笼。

只是金色的。

可同时——

另一个声音在更深的地方说：

你已经没有多少时间了。

我最终伸出了手，和他握在一起。

“好。”我说，声音有点沙哑，“合作。”

他笑了，那笑意里没有爱情，只有一种谈成一笔好生意的轻松：

“很高兴和你做成这笔买卖。”

—

那晚回到家，我没有立刻回他的消息。

顾行止发来：

【在干嘛？】

我看着屏幕，指尖停在键盘上好久。

最后只打了两个字：

【加班。】

他回：

【乖，早点睡。】

“乖”这个字

忽然让我觉得像一个被安抚的宠物。

我把手机扣在桌上。

电脑屏幕亮着。

桌面上多了一个新建文件夹：

【UK_Application】

我深吸一口气。

把富二代发来的那封邮件、那份初步计划

统统拖进里面。

我第一次，为了离开他，真正做了一件具体的事。

不再只是“想一想”。

而是——

要走了。