触感微凉，捏在手里时能感觉到上面蜿蜒流转的暗纹，翠玉平安扣下的穗子和牌身如出一辙，整体看来和周子萧那块差别不大，但看上去更为庄重正式些。

“若有什么实在应付不了的事，便拿出这个，即便那些普通百姓不识，各县村的官员定会卖我份薄面。”

元和景将这腰牌小心收好，顿时计上心来，嫣然一笑后道：“若是遇到麻烦，我就把这牌子掏出来，大喊一声‘大理寺少卿在此’，想想就威风！”

祝长生忍不住笑，却碍于风度不敢太放肆，只能无奈地摇了摇头以作掩饰，但唇角加深的弧度却是骗不了人的。

温和的空气里像化开了一块糖，渲染出轿内的一片融融欢欣。

笑过后，祝长生略微正色，道：“真到了十万火急的时候，别忘了我给你的哨子。”

提起那枚哨子，元和景自从收下后便一直戴在脖子上，藏在里衣和外衣之间，摸上去时有轻微的硌人感。

念及此，她下意识伸手摸了摸，那点突兀的触感叫人更安心了些。

这一行虽远，但身边有两位武将坐镇，再加上自己也已今非昔比，元和景顿时信心更盛，头脑一热便对男人道：“你敢不敢跟我比比，看谁先办完正事回到大理寺，输家要答应赢家一个要求。”

祝长生眉头轻挑：“什么要求都行？”

元和景点头。

像是有什么想法在心底成型，祝长生眯了眯眼，随后欣然道：“好。”

不过多时，马车速度渐慢，周子萧的声音在一帘之隔外响起：“少卿大人，走过这个路口，就到苍山县的地界了。”

稍事整理后，祝长生应声道：“路边停下即可。”

两地虽走的同一条路，入县的关口却还有些距离。祝长生要在此处下车往西行，苍山县安排来接应的人应当就在不远处了。

对视的刹那，元和景朝他轻扬下巴，道：“万事小心，早去早回。”

说着，她又狡黠地眨了眨眼，补充：“不过嘛……可以比我晚点。”

马车内空间有限，只够祝长生直起半截身子，他伸手将元和景耳边的碎发捋到耳后，呼吸交缠的瞬间，说话声轻柔至极，也郑重至极——

“也祝夫人此行得偿所愿。”

别过祝长生后，轿内霎时冷清下来。想当初连新婚夜都未曾见面的两人，现在也已朝夕相处成了习惯，虽然对这短暂的分别早有预料，心里却像这片空气一样猛地陷入沉寂，让元和景一时无所适从起来。

总之，早些将杜少桓的案子了解，也好早些回去见面。

马车沿着大路继续前行，约莫一里后才有了慢下来的趋势。连片山色间，一块块整齐的梯田按阶递下。身旁不乏有扛着锄头的农人走过，刻着“南淮县”三个大字的巨石矗立在路边，而那前方站着的高挑身影，正是十一不错。

清晨出发落日时才到，此行可谓舟车劳顿。元和景最大幅度地舒展着身体，只觉得骨头要被这崎岖不平的山路颠散架了。

边下车边打完哈欠，元和景晕头转向地走到那位头戴斗笠的女子面前，含糊不清地问：“十一，你什么时候到的啊？”

十一将随意抱着的手放下，淡淡道：“刚到不久……这位是？”

元和景顺着她的目光看去，从马车轻巧跃下的周子萧正信步走来，捏着手腕扭着脖子，也是一副疲惫不堪的模样。

“这是周子萧，大理寺司直，祝长生的手下。”

按说之前在大理寺，这两人也曾远远打过几个照面，只是当时以正事为主，且十一并非热衷交际的性格，事情一结束便消失了个没影。所以要说他们的正式见面，今日才算是第一次。

同为习武之人，周子萧和十一身上的气质颇有几分相似，不过前者贫嘴的性格显然极大地消解了这种感觉。待互相认识地差不多后，三人一马车便这么大摇大摆地进入南淮县了。

自从上次得了祝长生的指点，元和景确定的第一步就是去当地县衙看看。借着祝长生给的手谕，他们顺利将杜少桓的一些基本信息打听到手，其中内容也和杜二牛夫妇所说不差，但有关近十年的踪迹，却是无可知晓了。

不过就在所居地名册上，元和景在杜少桓所在的谷丰村里，还发现了云青的名字。

厚重泛黄的书册上，每家每户的信息皆被如实记录。谷丰村的第十户，户主为云老二，其独女的名字正好是云青。

见他们对这页看得格外仔细，一旁的县令主动介绍道：“这家的户主早就死了。不过他女儿是个争气的，当年圣上巡访至此，见这好山好水后顿时兴致大发，办下‘颂南淮’的文章大会……”

“就是这个云青，文章写得特别好，一下就被圣上看中，现在啊，去京城里做大官了！”

县令越说越激动，语气里丝毫不掩骄傲。元和景跟周子萧对视一眼，显然都从对方眼底看到了不可思议之色。

云青竟然就是南淮县人。

那当初在大理寺里，杜二牛夫妇突然的失控或许也就能解释得通了。

但既然如此，云青为何要说他们认错人了？

元和景心里疑惑更甚，再加上想起她夫君那日偷偷塞来的纸条，有些大胆的想法在脑海里止不住浮现。

顿了顿，她又使劲摇头，像是要把那些离奇的猜测甩出去。

目前证据尚且不充分，还是不要妄加揣测为好。

走完县衙这一遭，天色也将要黑下来，再加上赶了一天的路，再想调查下去也是有心无力。于是三人就在主街找了家还算大的客栈，用过饭后便各回房间歇息了。

次日一早，早市的吵嚷声将元和景惊醒。或许是昨天太累的缘故，即便是在陌生的地方，她昨夜也睡得十分好。只不过脑子起初里还有些恍惚，总让她想起和祝长生一同醒来的那个早上。

被窝里存了一整晚的热意，但总归是比不上怀抱来得让人心暖。

在客栈里一人喝掉两碗粥、再吃完三匣小笼包后，南淮县的早市也正好进入最热闹的时候。三人先在街上简单逛了逛，借着些摊子老板的口，也算将这里的情况摸了个大致。

虽然地方不比京城，但南淮县也自有一片热闹，想来如果不是地处偏僻，此处的发展应远不至如此。况且这地还有个“女才子之乡”的名头，因而每逢升学科考时节，也会有不少人来访。