“吱呀”一声，雅间的正大门被人推开，似乎乌泱泱进来一群人。

江瀛和方淮青侧头看向屏风外的方向，听着动静。

“各位久等！上菜了！姚大人说了，今日都算他账上！”老板娘洪亮的声音传来。

屏风上闪过几道人影，几十道热气腾腾的菜肴被端了进来，食物的暖香瞬间冲淡了雅间内的药味。

江瀛听见陈稞扯着嗓子：“徐姑娘，靠窗那边有缝，贼风厉害，你坐里边暖和些！”

紧接着是徐溪平静温和的回应，听不真切，大约是说“多谢”。

姚星漾似乎嗤笑了一声，模糊地说了句什么，引得陈稞立刻嚷了回去。

外头一时间杯盘轻响，人声混杂，这片嘈杂，反而衬得小小的隔间里愈发安静，像暴风眼中一点奇异的凝滞。

这些的动静是最好的遮掩。

江瀛对着方淮青招了招手，示意他靠近些。

“白天我在码头，看见三条奇怪的船，吃水很深，当时我与人起了争执，有一个遮面的公子救了我，他的衣服下摆，有一只灰鸟纹样。”

“灰鸟纹样？”方淮青不解道。

江瀛用力地点头：“雾隐山那一日，我在运粮的那几人身上也看到了这个纹样。”

“更重要的是，”江瀛一字一句道，“他们说那艘船是前往潼州。”

“前往潼州？！”

方淮青的瞳孔几不可察地收缩了一下。

短暂的沉默后，方淮青开口，声音几乎融入炭火的毕剥声中，带着一种恍然的低沉：“潼州……原来如此。”

“什么意思？”江瀛压低声音追问。

“我一直在想，他们冒这么大风险，是图什么，”方淮青抬眼，“潼州地界，只因山高水险，通行不便，又常有战事发生，粮草价格一直比朝虞其他地方要高，若是把粮运过去，便是翻倍的暴利。”

江瀛只觉得一股寒意窜上脊背。

“但这说不通，潼州地界的粮草价格高是不错，但是也没有大到，值得如此大动干戈的地步，”江瀛蹙眉道。

方淮青摆手：“不知是否是今年下半年歉收的缘故，我的人调查到，如今潼州的粮草价格是应禧的四倍不止，就算抛掉来回的行运费用，也够他们大赚一笔了。”

“四倍不止！？”江瀛差点惊呼出声，连忙用手捂住了自己的嘴，“可是国库的新粮，岂是那么容易大批动用的？”

“所以，他们需要一套‘合法’的手续。”方淮青的指尖在膝上轻点，“我这几天，派人以兵部复核旧案的名义，调阅了近三年漕粮调度与各地常平仓轮换的摘要。记录显示，粮草司每隔一段，就会有一批‘陈粮’从应禧各仓折价调出，说是处理腐坏。”

“若是如此多低价陈粮流入市场，应禧本地的粮价应该有所降低才是。”江瀛道。

方淮青顿了顿道：“问题也出在这里，应禧民间从未有官府大批量出售低价陈粮的消息，而且这些陈粮出库后，往往紧接着就有一批“新粮”调入，其数量和出库的陈粮数量大致相当，账面上，一切合理。但若把我们那晚在雾隐山见到的新粮，和刚才你听到的潼州，放到这个局里看......”

江瀛倒抽一口凉气，接上了他的思路：“你的意思是，他们利用陈粮轮换的制度，将新粮冒充陈粮出库，再运到潼州卖高价？而账面上，他们用虚假的‘新粮入库’来填补库存，实际上仓库中可能根本没有新粮，或者是用劣质粮食充数？”

“对。”方淮青缓缓点头，“‘陈粮出库’是平账的掩护，‘新粮入库’是账面的游戏。一出一入，账是平的，但真金白银的差价，就这么被洗出来了。我们那晚撞见的，很可能就是一批刚被‘替换’出来、正运往潼州变现的新粮。”

隔间内一片死寂，只有炭火噼啪。

这推测比简单的走私可怕百倍——这是蛀空国本的硕鼠。

“可这只是推测，要证实，需要粮草司最内部的原始账本和交接单据，这些我们拿不到。”明明隔间内如此温暖，江瀛却觉得自己的手心冒出了层层冷汗。

方淮青的眉心又拧紧了。

半晌，他才像下定了某种决心，沉声道：“有一个人，能以最正当的理由，去碰那些账本。”

江瀛有所了然，迟缓道：“你是指......”

方淮青朝屏风外瞥了一眼：“那个孔雀公子。”

江瀛无声地笑了一会儿，心道：姚星漾的嘴如此不讨人喜欢，想必你也是“功不可没”了。

直到笑到锁骨上的痛又隐隐而来，江瀛这才接着道：“他是漕运转运使，稽查漕粮损耗、核对账实是否相符，是他分内之责。由他对粮草司账目‘例行核查’，名正言顺，也不会打草惊蛇。”

方淮青点头：“目前看来，此事牵涉甚广，由他来出面最合适。”

江瀛意有所指地道：“那该如何说服他呢？”

方淮青：“我去找他。”

江瀛没想到他如此直接：“啊？可是你们不是......”

话说一半，江瀛不知该如何接下去了。

方淮青立刻明白了他的欲言又止，在他的脑门上弹了一下：“我们是不对付，但若说明事情的来龙去脉，他晓得分寸。”

江瀛放下心来：“那你准备如何同他说明？”

方淮青将一件厚厚的外氅套在江瀛身上：“横竖不是今天，届时我会写一封书信先告知原委，后续我们再商量。”

江瀛下意识道：“若他......不配合呢？”

方淮青语气稀松平常：“那就揍他一顿。”

屏风上传来一阵敲击声，两人同时回头，陈稞高大的身影映了出来：“我说两位，你们在里头换衣裳，还是绣花呢？”

说着，便探头往屏风后看来。

千钧一发之际，江瀛立即起身，手忙脚乱地挡开眼前的方淮青，出去时正好与陈稞探究中带着揶揄的目光撞到一起。

陈稞上下打量着他，江瀛生怕他又说出什么惊天地泣鬼神的话来，伸手便捂住了他的嘴，生硬地笑道：“没事，就是伤口疼，所以换的时间久了些。”

陈稞甩开江瀛捂嘴的手，看了一眼方淮青的方向，啧了一声道：“你们在里面嘀嘀咕咕了半天，说的什么，不如让我们也听一听。”

江瀛也没管身后的方淮青什么表情，脱口而出道：“我在称赞你今日英勇的行为，简直救我于水火之中。”

“两个夯货。”一声不合时宜的冷笑插进了他们的对话中。

陈稞当即转身，将袖子挽上臂弯：“姓姚的！咱们如今也算是相识了，你能不能别狗嘴里吐不出象牙来！”

姚星漾眼睛都没抬，只慢条斯理地给自己夹了一箸松烟炙鹿脯。

江瀛正想让陈稞别同姚星漾斗嘴，右臂就被人一扯，方淮青拉着他入座，面色平静道：“入座，吃饭。”

饭桌上依旧是姚式风格的点菜，铺满了整个桌面，席间，陈稞自顾自地和江瀛东拉西扯，姚星漾自方淮青落座以后，便不再说话。

几人在诡异的氛围中用完了饭。

夜色已深，大堂里只剩小二在擦拭案几，灯火昏黄。

一行人刚踩上山野居吱嘎作响的木质台阶，江瀛就听见了一阵争执声传了上来。