“母亲，这事是表哥和大志不对，依我看，不如算了吧？”

戚老夫人念了句佛，悠悠说道：“林先生是秀才，还是月下先生。林家姑娘跑了出去，不知情况如何，是寻了短见还是去找人撑腰，都未可知。你说，要是天明，他们去县衙告状，大志是不是要被收监，戚家名誉也会受损。”

“关戚家什么事？又不是咱们指使的。”

戚老夫人冷哼一声：“账房是咱家的，去叫人的老张也是咱家的。林先生刚请辞就出这档子事，你说，关不关戚家事？”

戚宗杰试探着问道：“那，依着母亲意思？”

戚老夫人道：“让炳仁赶在县衙开门前，去击鼓喊冤，告林家姑娘无故发狂行凶。再逼林先生回泰平镇去，想法子毁他双手，让他无法科举和写字。只要他断了仕途没了写话本的本事，咱们就不怕他日后崛起有能力报复。”

戚宗杰深以为然地点头。

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陆大户进屋就下跪，“姨妈受累，怪我教子无方，这么晚还要姨妈操心，搅了府上清净。”

戚老夫人混浊的眼睛盯着他良久，叹口气，道：“此事不能全怪你们，只怪林家不识抬举。那个林家丫头，先前看着挺温柔胆小，没想到竟如此心狠手辣。”

陆大户点头称是，还把林家父女当日在泰平镇用磨盘追着王婆砸的事说了，又说林如海此人心胸狭窄，不过是乡里婆子想占便宜吃酒席，结果被他起誓将来报仇，害的王婆子一把年纪被夫家休弃。若是将来林如海真中举再中进士，哪里会轻易饶过戚家。

戚老夫人震惊，原以为这两父女不过是骨头硬，想不到还是这么不依不饶要人命的泼辣户。

这就有点棘手了，若是让这父女两脱逃，日后有个闪失，岂不是给戚家藏了祸端？

“宗杰跟你都说了如何处置？告林家恶意伤人的状子写了吗？”

陆大户点头：“写了，等四更天一到，我去县衙候着，天微微亮便击鼓喊冤。”

戚老夫人似有些疲惫，道：“若是林家肯道歉，你就破费些银子，送林家十来亩地，让林先生生计有着落。至于林家姑娘……”

“我让大志重聘娶她！只要把人风风光光地娶到家里，至于他们小夫妻怎么打闹，都是关上门的家事。”

这两人不约而同地想把林家父女弄回泰平镇上囚禁起来，关门慢慢灭了口。

戚老夫人深意地看外甥一眼，道：“正是如此，冤家宜解不宜结，若是解不开只能委屈他们了。此事了结后，你们父子当收敛些，再不要惹出此类祸事。我与你娘姐妹情深，可到底不能一直帮扶你家。你们自己的事自己看着办，积德人家有余庆。你也别总宠着孩子，由着他们的性子惹出是非，再来求宗杰擦屁股。”

陆大户面上装唯唯诺诺的听话，心里其实毫不在意，亲戚之间不就是遇到事儿，互相帮衬的嘛。

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次日一早，天刚蒙蒙亮，武安县被一层薄雾笼罩着。

巷子里打更的瘸子祥哥刚下值，疲惫地拖沓往家走。

衙门方向穿来闷闷的响鼓声，振的人心脏也一跳一跳。

正做梦的人纷纷惊醒，诧异地问道：“刚才是击鼓声？”

“似乎是从县衙那边传来的声响，天呀，这是发生什么冤情？多少年都没听见大清早击鼓了。”

左邻右舍的开门声顿起，皆是探出蓬着乱发的脑袋，一边系着衣带一边互相打听。

有人瞧见祥哥，招手喊他：“哎打更的，发生什么事了？”

祥哥熬了一夜，疲惫得只想倒头就睡，管他是鼓声还是炮声。

一瘸一拐地，边走边应答：“肯定是大事啊。想知道缘故，自己去县衙门口亲眼看去。”

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林如海虽早有准备，可依然被鼓声吓到，他的心脏跟咚咚咚。

钟雄道：“鸣冤鼓响了，大人是否立即升堂？”

早班当值的衙役们已经赶来，正在院里听候指示。

王一鸣坐在床沿，用力套上冰冷的皂靴，站起跺跺脚。

“让林如海拿着状纸也去敲鸣冤鼓，你派些人去集市街道宣传，就说月下举杯今日性命攸关，让他们都来衙门看热闹。”

只要事情闹得够大，就不怕戚家敢随意拿人性命。