今日陈博士下晌午的课，却吃过晌饭便骑着驴来了。她已定下决心，家中馆藏不能后继无人，既早晚要开门授生，何不趁着骨头还硬挺，好好操劳一番？

观夫孟曜体肤，健壮体魄。即使因在陈氏名下，或触怒圣颜，但学尽道藏，承袭其职，亦足丰乐一世。

陈畊出身耕农之家，历尽学难。既曾有鸿鹄之志，坐馆研经几十载，又历永宁劫乱，饱经沧桑，惟愿小儿无病无灾一事无成。

因不曾研习术学，又无孟曜八字，只递了孟曜籍贯年岁与道友算命相是否相合。道友掐指一算，神情纠结，只说：“合得来，不算坏。”

既合得来，陈畊今日便要提孟曜来问过，是否愿拜她为师。才到值房，听闻孟曜学内与人斗殴，值长正为处罚头疼。这一番出师不利，又叫陈畊生了犹豫，暂且按下不提。

学内斗殴的官司要断到昨夜舍中不静去，值长问及何事由搅扰静夜？却无一人敢言，料定是半大女娘见不得人的事，或许波及少年情爱。

青春气盛，纷争多自情之一字起。否则何至于人人缄默？

值长经年累月地管辖学内书生，下定决断，判罚全舍扫除书馆一月，郑娇、邹绍倍惩之。

这回杨延清也动了手，自顾自懊恼，没辩驳她昨夜不在舍中，不应牵连昨夜的官司。

扫除书馆要早起，整整一月。孟曜不服，昨夜之事却说不出口，只能领受。

孟曜晨起扫了一月的书馆，照旧每逢一给陈博士交一份拿得出手的文章请教，只是陈博士不再由孟曜乱选书中题来写，每回都给她三道新题，孟曜便也每旬写着这三题来请教她。

临岁考前几日，她果然再不来学中了。

这一回郑娇与孟曜同扫过书馆，又自以为阵营相同，与杨延清、孟曜等人愈发亲近。

即使孟曜并不常常与她同去馔堂吃饭，还是寻个恰合的时机偷偷与她说：“照之，你晓得么？陈博士解组挂绶，是为寻亲去也。”

“哦？寻哪门子亲？”孟曜亦晓得郑娇的秉性，她最喜卖关子，定要与人一唱一和，才道尽事因，或非全备，可若不问，她必定是没有下一句。

年关下了，陈畊却收到一封故友来信，信中说起淮扬之南的艳坊行巷，有几位二八芳龄之伎年后欲挂牌开红，那鸨公引几个熟客去看，是叫抢红。

她受邀而去。却见一稚男隐有陈氏风姿，听说从前姓陈，不过脑中生瘀，再不记起前事。

陈畊子息艰难，元配诞下三子后撒手人寰；继聘陈柳氏教养孩儿，却养不住，相继离世。青年遭贬，路途遥远，新诞儿男皆染病。

一个个去了，只有一个男孩儿活生生走失，或拍花子拍走，或淹溺了哪条河。彼时圣怒，押解的官兵不容宽限，陈畊托友问寻，却始终无音讯。

命途多舛，颠沛流离，陈畊早与夫人认了无子的命，如今却柳暗花明，十数年过矣，圣怒早已不再，妻夫二人自然收拾细软前去探认。

至于学中杂事，她顾之不及，却未有解组之意，只告了长假。郑娇等人以讹传讹，却正中日后她男儿赎身惹出的诸多事宜。

是以《说经文要》的新博士，才要等到年后又过一月才来。

岁考临近，连着一月余，孟曜都在学中苦读，即使听是非，也没有放下手中卷。

天下无不散的筵席，缘薄缘浅，都只当了孟曜一句：“如此，愿祝老师如意。”

这一月，郑娇都得等书馆散馆后略除尘、扫些纸，拣书归位后才能离去。孟曜日日点着一盏油灯在馆门旁的散座等她。

岁考至，值长轻饶过她未尽处罚，今日她扫除尽，明日再不必来了。此时与孟曜说过不为外人道的是非，扃门闭馆，提着气死风灯回舍中去。

“是极。陈博士渊博，又洒脱不羁，真名士风流也。”郑娇与孟曜同行于雪夜中庭，万籁俱寂，人声不闻，青竹压雪脆声如哨，她心如雀跃。

“照之，也愿你如意。”照之如此义气，又如此勤勉，郑娇自然有所感，祝她心愿得成。

“多谢。”天寒，孟曜愈发言简意赅，此时正刮过一股迎面风刃，气死风灯只照见脚下前路，照不见她抿紧的唇。

岁考设于年前四日，若有三十，则是腊月廿七，若无三十，便是腊月廿六。只考两道经，不似乡试面面俱到，亦不很严苛，给足一日时辰。

嘉平十三年腊月廿六，正是岁考当日。只县学中的秀才和在编廪生参考，搜检不费多少时候，卯正起入场，卯时末刻领卷，午时晌饭自备，不出号舍，至酉正收卷方可离场。

约莫酉时初刻，孟曜便交了卷收笔回舍。

这两道经，便是《说经文要》之经，她被陈博士磨练近两月，这两道经难不住她。申时三刻已誊录毕，不过翻查检阅费了些时辰。

这一回考毕，学中便放冬假，寻常时候要过正月十六才来。开年又重新交县学束脩杂费、赁学舍银两。

岁考于一日后在县学门处张榜，若中补廪生，则有小吏带着红卷儿去学子家里通告。这一回通告不唱名、不敲锣，只告与学生考中头几，岁后廪银与廪生同享罢了。

是以今日孟曜要卷了铺盖去，便不叫陆修兰来扰。这一月里，他来过两回，回回孟曜都分给他半日一夜消磨。

蛾眉说娘子得了他身子，愈发冷了，恐是变心移志也。孟曜只笑笑，拥吻过眉心艳，叫他再说不出怨嗔，才道：“蛾眉不来，怎知我冷？”

至舍中，渺渺已收拾停当坐在她平日读书的桌前等她了。