永昌侯府的马车，在暮色四合时，将苏晚晚载入了一个与陆珩那冷硬隐秘的私宅截然不同的世界。朱漆大门缓缓开启，映入眼帘的不是锦衣卫的肃杀，而是雕梁画栋、曲径通幽的富贵气象。□□郡主亲自携着她的手，穿过垂花门，绕过影壁，一路行来，仆从如云，皆屏息敛目，恭敬有加，却也让苏晚晚感到一种无形的、令人窒息的规矩与距离。

她被安置在侯府西侧一处名为“揽月阁”的独立小院。院落精巧雅致，亭台楼阁，花木扶疏，陈设无一不精，无一不美，甚至专门辟出了一间宽敞明亮的绣房，内里丝线、布料、绣架、工具一应俱全，比之“流光阁”有过之而无不及。□□郡主指着那满室光华，笑道：“知道你离不得这些，特意让人备下的。缺什么，只管开口。”

这体贴周到，却让苏晚晚心中更添忐忑。郡主待她越好，越显其心思深沉，所图非小。她福身道谢，姿态恭谨，心中却绷着一根弦。

晚膳是郡主在小花厅单独设的宴，菜品精致，却只有她们二人。郡主屏退左右，亲自为她布了一箸清蒸鲈鱼，语气温和如常：“到了这里，便安心住下。陆指挥使那边，自有我去分说。他锦衣卫权势再大，手也伸不进我永昌侯府的内院来。”

这话既是安抚，也是敲打。苏晚晚低头应“是”，食不知味。

“你也不必过于拘谨。”郡主看着她，目光深邃，“我接你来，一是怜你才华，不忍见你明珠蒙尘，更不忍你卷入是非，被那起子小人算计；二来，也是存了私心。”她顿了顿，放下银箸，“我那不成器的弟弟，你见过的，永昌侯世子，下月便要行冠礼。冠礼之后，便要议亲。他的正妻，须得是能撑起侯府门面、于他前程有助益的大家闺秀。但身边，总还需个知冷知热、性情相投的可心人。”

苏晚晚心头猛地一跳，握着筷子的指尖微微发白。郡主这话……是什么意思？难道是想……

“你心思灵巧，技艺超群，更难得的是心性坚韧，懂得审时度势。”郡主的声音不疾不徐，却字字敲在苏晚晚心上，“出身是低了些，但若得侯府抬举，做个贵妾，乃至侧室，也并非不可能。届时，有侯府庇护，什么‘元先生’、锦衣卫，都再难动你分毫。你的母亲、妹妹，自然也能得享尊荣。”

贵妾？侧室？苏晚晚脑中嗡的一声，几乎握不住筷子。她万万没想到，郡主打的竟是这个主意！将她从陆珩的“保护”中接出，并非单纯出于正义或惜才，而是想将她纳入侯府，成为世子身边的一个……“可心人”？一个用技艺和可能的价值，换取庇护与地位的妾室？

巨大的荒谬感和屈辱感涌上心头。她苏晚晚，纵然是商户庶女，也从未想过要将自己作为货物或筹码，去换取所谓的“安稳”和“尊荣”。她的“流光绣”，是她安身立命的本事，是她追寻真相、挣脱命运枷锁的倚仗，不是用来讨好男人、巩固家族利益的工具！

她深吸一口气，压下翻涌的心绪，抬起头，目光平静却坚定地看向□□郡主：“郡主厚爱，民女愧不敢当。民女蒲柳之姿，粗陋之技，实难匹配世子爷金玉之质。且民女身负旧案牵连，乃不祥之身，恐污侯府清誉。郡主庇护之恩，民女没齿难忘，愿以技艺相报，但……入府之事，请郡主万万莫要再提。”

她拒绝得干脆，甚至没有半分犹豫。□□郡主眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的探究与……一丝不易察觉的欣赏。她并未动怒，反而轻轻笑了：“倒是个有骨气的。也罢，此事不急，你且安心住下，慢慢思量。侯府的门，始终为你开着。”

话虽如此，苏晚晚却知道，从她踏入侯府的那一刻起，就已身不由己。郡主看似给了选择，实则将她置于一个更华丽、也更难挣脱的牢笼。在这里，她的一举一动，恐怕都难逃郡主的眼睛。

夜深人静，苏晚晚躺在揽月阁锦缎铺就的床上，望着帐顶繁复的刺绣，毫无睡意。鼻尖萦绕着侯府特有的、混合了名贵香料与陈旧木质的沉郁气息，与陆珩私宅那清冽的松墨香截然不同。她忽然无比怀念那间虽然冷清、却至少能让她保有几分自在和……莫名心安的厢房，怀念那人虽沉默却总在关键时刻出现的身影，甚至怀念他强势安排下，那令人恼火却又真实存在的保护。

陆珩……他现在如何了？得知她被郡主接走，是震怒，是失望，还是……根本不在意？她选择郡主，是否真的错了？

翌日，苏晚晚刚用过早膳，正在绣房内对着郡主送来的一批罕见海外染料出神，思索着如何将其与“流光”技法结合，门外便传来一阵略显轻浮的谈笑声。

“听说姐姐这儿藏了位妙人儿，绣工了得，连宫里都夸赞？小弟特来开开眼！”话音未落，一个身着宝蓝织金锦袍、头戴玉冠的年轻男子便摇着折扇，自顾自地走了进来。他约莫二十出头，面容与□□郡主有几分相似，却眉眼轻浮，唇边总噙着一抹玩世不恭的笑意，正是永昌侯世子，徐怀瑾。

苏晚晚连忙起身见礼。徐怀瑾的目光肆无忌惮地在她身上打量，从发髻到裙摆，最后定格在她低垂的脸上，眼中闪过毫不掩饰的惊艳与兴味：“果然清丽脱俗，难怪姐姐如此看重。”他走近几步，几乎要凑到苏晚晚面前，扇子轻佻地抬起她的下巴，“抬起头来，让本世子好好瞧瞧。”

苏晚晚强忍不适，微微侧头避开，后退一步，声音清冷：“民女苏晚晚，见过世子爷。雕虫小技，不足挂齿，恐污了世子爷的眼。”

“哎，何必自谦。”徐怀瑾收回扇子，却不依不饶，目光落在她方才研究的染料上，“听说你擅‘流光’之技，绣出的东西能随着光影变幻？正巧，本世子得了一匹海外来的‘月光纱’，薄如蝉翼，在月光下能泛出淡淡银辉。你若能用此纱，为本世子绣一件寝衣，绣上……嗯，就绣上‘海棠春睡’的图样，如何？价钱随你开。”

“月光纱”确是珍品，但“海棠春睡”……这图样未免过于暧昧轻浮，且寝衣乃贴身之物，岂是外男可随意求绣的？这分明是借题发挥，行调戏之实。

苏晚晚心中愠怒，面上却不敢显露，只垂眸道：“世子爷说笑了。民女技艺粗浅，恐糟蹋了珍品。且‘海棠春睡’寓意非凡，民女不敢僭越。郡主命民女在此静心钻研技艺，以备不时之需，还请世子爷莫要为难。”

“不时之需？”徐怀瑾挑眉，笑得意味深长，“姐姐的‘不时之需’，不就是为本世子物色可心人么？晚晚姑娘何必见外？跟了本世子，荣华富贵，享之不尽，岂不比整日对着这些针线染料强？”

这话已是赤裸裸的挑明和轻侮。苏晚晚指甲掐进掌心，正要严词拒绝，门外传来□□郡主清冷的声音：“怀瑾，休得胡闹！”

徐怀瑾回头，见姐姐面罩寒霜地站在门口，这才悻悻地收了折扇，嬉皮笑脸道：“姐姐莫恼，小弟不过是开个玩笑，见识一下晚晚姑娘的才情罢了。既然姐姐不允，小弟告退便是。”说罢，又深深看了苏晚晚一眼，那眼神黏腻而势在必得，这才摇着扇子走了。

□□郡主走进来，挥退左右，对苏晚晚歉然道：“舍弟荒唐，被我母亲宠坏了，言语无状，唐突了姑娘，我代他赔个不是。”

苏晚晚福身：“郡主言重了。世子爷……性情率真。”她只能如此说。

□□郡主看着她平静无波的脸，叹道：“你是个明白人。怀瑾的话，你不必放在心上。我既接你入府，便不会让他胡来。只是……”她话锋一转，“你也看到了，侯府并非铁板一块。我虽能护你一时，却难护你一世。你自己的前程，还需早做打算。”

这话听着是关怀，实则是再次施压。苏晚晚心中冷笑，面上却愈发恭顺：“民女明白，谢郡主提点。”

徐怀瑾的出现，像一只令人厌恶的苍蝇，打破了侯府表面平静的假象。也让苏晚晚更加清醒地认识到自己的处境——在这里，她不仅是郡主手中的一枚棋子，也可能成为世子猎艳名单上的一个目标。所谓的“庇护”，代价可能是失去自由、尊严，乃至一切。

在侯府的第三日夜里，苏晚晚正对着一幅复杂的花鸟绣样发呆，思索如何将新得的海外染料与“流光”技法结合，再现古籍中记载的“百鸟朝凤”晨曦初现时的瑰丽光影。窗外忽然传来极轻的叩击声，三长两短。

她心中一凛，这是……她与崔玉早年约定的暗号！那时他们年纪尚小，常偷偷溜出府去玩耍，便定了这暗号。他怎么会来？又如何能潜入守卫森严的侯府？

她犹豫片刻，还是悄悄走到窗边，推开一条缝隙。月光下，崔玉一身深青色夜行衣，面容隐在阴影中，只有那双清亮的眸子，透着熟悉的关切与焦急。

“晚晚，是我。”他压低声音，“快开窗。”

苏晚晚四下张望，见无人注意，才迅速打开窗户。崔玉身手矫健地翻了进来，落地无声。

“崔公子！你怎么……”苏晚晚又惊又喜，更多是担忧，“此地守卫森严，你如何进来的？太冒险了！”