“大人，”赵校尉匆匆进来，低声道，“崔玉在外求见，说有关键消息。”

“让他进来。”

崔玉依旧是一身布衣，但眉宇间少了些之前的漂泊之气，多了几分沉肃。他进来后，也不客套，直接道：“陆大人，我通过一些……父亲留下的故旧关系，查到一条线索。玉贵妃当年在宫中，曾有一位手帕交，姓沈，亦是江南人士，入宫后封为惠嫔。玉贵妃薨逝后，这位沈惠嫔一度沉寂，但后来因抚养了一位年幼失母的皇子有功，逐渐晋升，如今已是……沈德妃。”

德妃！四妃之一，地位尊崇！陆珩瞳孔微缩。“沈德妃……她与江宁织造局可有关系？”

“其父曾任江宁知府，与当时的江宁织造局督办交往甚密。”崔玉肯定道，“且我查到，袁静婉当年能从普通宫女调入玉贵妃宫中，后又能在贵妃薨逝后调入司制司并稳步晋升，其中几次关键调动，内务府的记录隐约都有沈德妃一系人马关照的痕迹。只是做得极其隐蔽。”

沈德妃！高位嫔妃，有动机（继承或维护玉贵妃遗产/势力），有能力（暗中关照袁静婉），且符合“旧主恩”的指向！陆珩心中豁然开朗。如果“元先生”是沈德妃，或沈德妃是“元先生”势力的重要庇护者甚至主导者，那么一切就说得通了！她利用永昌侯府在西南的势力走私禁药矿物，支持袁静婉在宫中经营，目的或许不仅仅是财富，更可能是某种政治野心或对旧案的掩盖？而苏晚晚的出现，以及“流光绣”对“霓光染”的再现，无疑严重威胁到了她的秘密。

“寿宴当日，沈德妃必定在场。”崔玉继续道，“而且，以她的位份，很可能就在太后近侧。袁静婉若要行动，必与她有呼应。陆大人，宫外侯府已破，但宫内才是真正的龙潭虎穴。晚晚她……”他眼中流露出深深的担忧。

“我会入宫。”陆珩斩钉截铁，“皇上已准我以加强寿宴护卫的名义，率一队锦衣卫入宫值守外围。虽不能进入内殿核心，但可在殿外策应。此外，”他看向崔玉，目光复杂，“崔公子，你屡次提供关键线索，陆某感激。但今日，我想问你一句，你如此相助，究竟还为了什么？你父亲留下的‘故旧关系’，恐怕非同一般吧？”

崔玉沉默片刻，坦然迎上陆珩审视的目光：“陆大人果然敏锐。不错，先父当年并非孤身一人，他暗中联络了一些对永昌侯府乃至宫中某些势力不满的同僚、旧部，甚至一些江湖上的正义之士，形成了一个松散的网络，旨在收集证据，伺机揭发。父亲获罪后，这个网络转入地下，由几位忠义之士暗中维持。我离京那些年，便是暗中联络他们，继承父亲遗志。所以，我能查到一些锦衣卫未必能立刻触及的深宫秘辛。”他顿了顿，“我相助，首先是为父报仇，为忠勤伯府雪冤。其次，是不愿看到晚晚这样无辜又有才华的女子，沦为权力阴谋的牺牲品。至于其他……”他苦笑一下，“陆大人不必多虑，我对晚晚确有欣赏之情，但更尊重她的选择。如今你既已许她未来，我崔玉便只会是朋友，是盟友。”

这番话坦荡而清晰，解释了崔玉神秘能力的来源，也表明了他的立场。陆珩心中疑虑稍减，但并未完全消除。不过眼下，对付沈德妃和袁静婉才是首要。

“好。”陆珩点头，“崔公子，寿宴当日，你可有办法入宫或在外接应？”

“我会设法以献宝或贺寿的名义，争取入宫。即便不能，也会在宫外安排人手，以备不时之需。”崔玉道，“大人，当务之急，是将沈德妃的嫌疑，以及她们可能在寿宴发难的预警，传递给晚晚和容嬷嬷。让她们心中有数，早做防备。”

“我已传信，但宫内传递不易，且不能说得太明，以免信件落入敌手。”陆珩蹙眉，“只能提醒她们警惕高位嫔妃，尤其是与江宁有关的。”

“或许，可以再通过‘信鸽’？”崔玉提议，“我那日送信后，那条路径暂时还是安全的。”

陆珩思索片刻，摇了摇头：“不可。袁静婉既已对露水、器皿下手，说明她对绣绮阁的监视从未放松。信鸽再用，风险太大。如今，只能相信容嬷嬷的经验和苏晚晚的机警了。”他走到窗边，望向皇宫方向，那里灯火辉煌，正在为两日后的盛典做最后准备。他的晚晚，就在那片璀璨与阴影交织的深处。

“大人，”赵校尉再次进来，呈上一份清单，“这是从永昌侯府密室一同起获的，一些与西南私矿往来相关的礼单和物品记录，其中提到几次向宫中‘进献’特殊矿物和香料，接收方模糊，但经手人一栏，有几个名字与沈德妃宫中几名太监、宫女的名字对得上。这是否可作为佐证？”

陆珩接过清单，快速浏览，眼中寒光一闪：“很好。将这些记录与之前密函的译稿整理好，形成一份简要的密报。寿宴当日，我会视情况，决定是否当场呈递皇上，或事后密奏。现在，让我们把网，再收得紧一些。”

宫外，针对沈德妃的调查与证据收集在紧锣密鼓地进行。宫内，绣绮阁中，苏晚晚与容嬷嬷对着陆珩模糊的警告，反复揣摩“高位嫔妃”、“江宁”这些关键词，心中已将怀疑的目标，与容嬷嬷所知的那几位妃嫔一一对照，最终，也隐隐指向了那位平日看似低调、但资历深厚的沈德妃。

风暴的中心，似乎从未如此清晰。所有人都知道，太后寿宴，已不仅仅是一场庆典，更是一个即将引爆所有秘密、决定无数人命运的最终战场。

苏晚晚轻轻抚过《万寿无疆》上那轮辉煌的旭日，低声对容嬷嬷道：“嬷嬷，明日绣品离阁，一切就要开始了。”

容嬷嬷握住她微凉的手，目光坚定：“姑娘，别怕。婉娘的技艺在你手中重现，陆大人在外为你筹谋，老身拼了这把老骨头，也会护你周全。我们……一定会赢。”

夜色更深，万籁俱寂。而黎明之后，便是暗流涌向爆发点的最后时刻