芸香透露的“画像女子与苏晚晚容貌相似”这一信息，如同投入深潭的巨石，在陆珩心中激起千层浪。他回到陆府，并未立刻将此事告知苏晚晚，而是先独自消化这惊人的线索，并着手追查。
通过锦衣卫的隐秘渠道，结合芸香提供的“霓儿”这一模糊称谓，陆珩开始梳理二十年前乃至更早的宫廷旧档与民间传闻。数日不眠不休的查证，一条若隐若现的线索逐渐浮出水面：约三十年前，先帝在位时，江南江宁织造局曾出过一位惊才绝艳的绣娘，名唤“江霓”。此女不仅绣技超群，据说其容颜亦如朝霞映雪，清丽绝伦，更有一手独步天下的“霓光染”绝技，能令丝线在光影下呈现梦幻般的渐变色彩，仿佛将天上的霓虹织入人间。她曾一度被召入宫廷，为当时的皇后（即如今的太后）及几位宠妃制衣绣品，风头无两。然而，不知何故，约在二十五六年前，这位江霓姑娘突然从宫廷消失，下落不明，其独门“霓光染”技艺也随之失传大半，只留下零星传说和部分残谱。
“江霓……霓儿……”陆珩指尖敲击着案上誊抄的零碎记录，目光锐利。时间、地点（江宁）、技艺（霓光染）皆与后来玉贵妃掌握的“霓光染”资源、胡司制的传承、乃至苏晚晚母亲留下的残卷隐隐呼应。若画像女子真是这位江霓，那么睿王爷收藏其画像，并因苏晚晚容貌或技艺的相似而格外关注，便有了合理的解释——他或许在追寻这位传奇绣娘的下落，或其失传技艺的完整秘密。
但睿王的执着，显然不止于风雅收藏。芸香听到的“得此技者，可得……”未竟之语，结合他暗中收集控神异香、与南方商贾江湖术士往来等行径，暗示其背后可能有更大的图谋。“霓光染”或许不仅仅是技艺，更可能关联着某种被隐藏的价值或力量。
陆珩决定，必须尽快确认画像真容，并查明江霓当年失踪的真相。他召来最得力的暗卫，命其设法潜入睿王府“集古斋”密室，不仅要查清异香和绣片，更要找到那幅画像，并临摹或记下细节。同时，他亦派人前往江宁暗访，探寻江霓族人或知情者的下落。
安国公府老太君七十大寿，乃京城勋贵圈中的一件盛事。陆府上下重视，陆夫人亲自带着苏晚晚、二婶李氏、三婶王氏以及陈玉蓉等女眷前往贺寿。苏晚晚指导绣制的“松鹤延年”流光绣屏，搭配陆夫人备下的养生药材和金锞，礼单厚重且别致。
寿宴设在安国公府气派的花厅，宾客云集，珠环翠绕。当陆家贺礼呈上时，那幅流光绣屏顿时吸引了无数目光。屏风不大，但绣工精湛，松柏苍劲，仙鹤灵动，最妙的是在不同角度和光线下，松针鹤羽竟泛着流转的微光，气韵生动，仿佛活物，将“流光”之妙展现得淋漓尽致。即便在场多是见惯珍品的贵妇，也不禁发出阵阵惊叹。
安国公老太君已是古稀之年，精神矍铄，见到此绣屏，爱不释手，连声赞道：“好！好！早就听闻陆家新妇得了‘流光绣’真传，今日一见，果然名不虚传！这手艺，这意境，老婆子我活了这么大岁数，也是头一回见着这么灵动的绣品！陆夫人，你可是得了个好媳妇啊！”
老太君德高望重，她这一夸，等于是在京城顶级贵妇圈中，为苏晚晚正了名，撑了腰。陆夫人面上有光，难得地露出真切笑容，谦逊几句，看向苏晚晚的眼神也缓和了不少。二婶、三婶亦与有荣焉，唯有陈玉蓉站在一旁，笑容勉强，眼底藏着不甘。
席间，不少贵妇主动与苏晚晚攀谈，询问“流光绣”技艺，亦有人打听宫中绣艺苑的情况，言语间不乏结交之意。苏晚晚应对得体，既不过分谦虚，也不张扬，言谈举止落落大方，逐渐融入了这个曾经对她而言遥不可及的圈子。
然而，在这片祥和与赞誉之中，苏晚晚却敏锐地感觉到，有几道目光始终如影随形地落在自己身上。并非来自熟悉的陆家女眷或攀谈的贵妇，而是来自宴席角落或屏风之后，带着审视、估量，甚至一丝不易察觉的阴冷。她借着举杯饮茶的动作，余光扫去，却只看到几位面生的官员家眷或仆役身影，难以确定来源。
她想起陆珩的叮嘱，想起睿王爷可能的触角，心中警醒，面上却不露声色，只将这份异样感暗暗记下。
寿宴过半，更有意想不到的插曲。一位与安国公府交好、同样喜好收藏的宗室老王爷，在观赏过流光绣屏后，竟当着众人的面，对陆夫人笑道：“陆夫人，你这媳妇可了不得。这‘流光绣’颇有古韵，让老夫想起早年听闻过的一桩旧事……据说前朝有位江姓绣娘，技艺通神，尤擅‘霓光染’，其作品亦有流光溢彩之妙，可惜后来失了传承。今日见陆少夫人之作，倒让老夫恍惚觉得，昔年江绣娘之风华，或再现于今朝了。”
此言一出，席间微微一静。不少年长的勋贵命妇似有触动，低声议论。苏晚晚心中剧震，“江姓绣娘”、“霓光染”……这与陆珩正在追查的线索不谋而合！这位老王爷是无心感慨，还是……有意提及？
陆夫人忙笑道：“王爷过誉了。晚晚技艺乃是家传与宫中胡司制一脉相承，岂敢与前朝大家相比。”将话题轻轻带过。
但那老王爷的话，却像一颗种子，落在了某些有心人的心里。苏晚晚注意到，方才那几道暗中窥视的目光，似乎更加集中了。
寿宴结束，已是华灯初上。陆府女眷乘坐马车回府。苏晚晚与陆夫人同乘一车，车内气氛因寿宴上的风光而略显融洽。陆夫人难得主动开口：“今日你做得不错，没给陆家丢脸。往后此类场合，你需多留心，谨言慎行即可。”
“儿媳谨记母亲教诲。”苏晚晚恭敬应道。