欧军的要求简单粗暴，一是银子，二是通商。

轼衡的要求是不准滋扰江沽百姓。

戎昕充当翻译，小心谨慎地翻译每一句话，每一个要求。

欧军勉强答应。

和谈结束，送走欧军，也送走了江沽乡绅和官员。

轼衡单独留下了池珉政，说是与孟秉寿商量过后，要将池珉政紧急派往海外，购进新式军舰。

池珉政当然明白兹事体大，恭恭敬敬地应承下来。

孟秉寿叮嘱道，“池大人尽快将船舶司的事安顿好，赶往海外，速去速回就好。”

池珉政领命而去。

大事谈妥，轼衡暂时松了口气，斜倚在主位上，突然笑向戎昕，“你也教教我欧文。”

“啊？！”戎昕尬笑。

她的私心，一点儿也不希望轼衡懂欧文。

他不懂，她的行动才更方便。

“怎么？姑娘不愿意？”

“呃……”

孟秉寿轻咳一声。

他从南部沿海赶到江沽，一路马不停蹄。

这两年在南方任职，他亲眼见到海外列强的蛮横凶戾。

此番接到轼衡的调令前来江沽，瞬间便洞悉了此地局势的凶险。

心中既立下革新的志向，也暗存了与列强周旋到底、以身殉国的决绝。

反倒是戎昕这番见解，令人换了个角度审视当下时局，也开始深思大昭往后的前路。

如此这般，见到轼衡后，一直在谈论国家大事。

随着和谈结束，也是终于有空闲、有心情叙叙旧，聊聊心事了。

孟秉寿是轼衡的伴读，大轼衡两岁，二人自幼一同长大，私下里，以兄弟相称，无话不谈。

戎昕何等机灵，见孟秉寿出声，马上找个借口溜掉了。

轼衡本想追出去，却被孟秉寿拦住，“王爷，莫不是要带戎姑娘回京？”

“当然。”轼衡坦然承认。

孟秉寿提醒道，“太后娘娘那关，怕是不好过。”

一声轻叹漫开，轼衡执起凉透的茶杯。

花叶沉底，脉络分明，一如眼下纷乱却条理暗藏的时局。

“不好过，也要过，怎么都要过。” 他语声平缓，却带着不容动摇的坚定，“我朝欲行革新，宗室必须率先破旧。婚嫁礼制，是重中之重。无论我是否继承大统，都愿打破旧例，恪守一夫一妻，以身表率！”

孟秉寿一震，马上拱手道，“王爷有此心，实乃万民之福，我朝之幸。”

轼衡只是苦笑，“只怕是再冥顽不化，就要江山不保。只求祖宗基业不要毁在我的手里，就额弥陀佛。”

“王爷，多虑了。”孟秉寿嘴上宽慰轼衡，自己也跟着一叹。

轼衡眉头微微蹙起，声音沉了几分，带着不容置疑的认真，“你这一路北上，沿途所见所闻，心里定然比我更清楚。你我之间不必藏着掖着。眼下唯有拧成一股劲才行。不止你我，朝堂中枢与各处地方，更要上下一心，方能共渡难关！”

“王爷所言极是！当尽快拟定改革章程，自上而下逐层推行，令各地官府实心督办、落到实处。唯有如此，方能快速提振国力，与洋夷一较高下！”

“所以我要尽快带戎昕回京，一同敲定新政方向，再逐一斟酌各项细则。”

“王爷这么信任戎姑娘？”

轼衡目光笃定，语气满是赞许，“这些时日，你还未曾察觉？她眼界高远、思虑通透，无论是内政民生，还是对外局势，皆看得透彻分明。”

“这些臣当然认同，但于私……”孟秉寿话音一顿，面露迟疑。

正所谓当局者迷旁观者清。

在他看来，戎昕一心系于家国仇怨，根本无心谈情说爱。

只怕轼衡被这别样风采吸引，错把欣赏与新奇当成了爱恋。

反倒错过了京中，太后早已定下的好姻缘。

“说呀！”轼衡催促道，“什么时候改了个吞吞吐吐的性子？！”

孟秉寿只得直言，“王爷，戎姑娘，更像位战友！”

“……！”轼衡一愣，随即朗声大笑。

不得不承认，这句评价一针见血，恰如其分。

戎昕怎么看，都不像愿意住进后宅，相夫教子的女子。

而他心生倾慕的，恰恰是她身上的果敢、聪慧、机敏与坚韧。

“……？”孟秉寿在轼衡的笑声里困惑不已。

“秉寿兄！” 轼衡伸手揽住孟秉寿肩头，一如年少时随性坦荡，目光恳切，字字掷地有声：“我所求的，正是并肩踏路的战友。她不必是我身后的无名虚影，尽可做引我前路的明灯，同守家国河山。夫妻相守，要有肝胆相照的义气，不离不弃的默契。

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和谈落定，江沽城表面归于安稳，街市却一片萧疏寥落。

但百姓们已是惊弓之鸟，依旧关门闭户，不敢出来走动，更别提做生意了。