越是靠近城门，戒备便越是森严，远远便能看到城门口两侧站着数十名身着铠甲的守卫。

城门处，还设有专门的检查岗，几名守卫手持长矛，逐一核对入城者的身份，另有专人负责收取入城费——安平城的入城费极为严苛，必须缴纳数十灵能晶，寻常人或是小商贩，往往要倾尽所有，才能换来一张入城令牌，在白日里自由出入。

陈平放缓脚步，混在往来的人群中，悄悄观察起来。

“大人。”

此时排在队伍最前的一个身着洗得发白的粗布短褂、背着破旧布包的人，正佝偻着身子，小心翼翼地凑上前，双手紧紧捧着三枚黯淡无光、灵气微弱的低阶灵能晶。

“大人，求您给通融通融……小人就这三枚灵能晶，是在荒原上挖了半个月矿，拼着被变异兽伤了腿才攒下的，只想入城找点杂活，混口饱饭。”

这人说着，连忙从身后布包里掏出几块矿石，看成色，似乎还不错。

值守的守卫斜睨着他，眉头紧锁，眼神里满是不耐与鄙夷，抬手便狠狠扫落他手中的灵能晶。

“当啷”几声脆响，灵能晶滚落在青石板路上，沾了一层尘土。

“废物东西！”守卫啐了一口，“就这三枚快要失效的残次灵能晶，也敢来凑安平城的入城费？告诉你，安平城不是收容流民的破地方，要么凑够合格的灵能晶，要么滚回你的荒原，再敢在这里纠缠，直接杖责二十，驱离十里！”

那人吓得浑身一僵，脸色瞬间惨白如纸，连忙蹲下身，手脚并用地捡拾散落的灵能晶，低着头，灰溜溜地退到路边，望着城门的方向，一步步退远，最终还是咬了咬牙，转身走进了远处的荒原。

随后，一支身着华贵绸缎、簇拥着三名随从的中年男子缓步走上前：“大人，在下是城西锦绣阁的掌柜，今日带伙计出城办事，这袋里是四十枚低阶灵能晶。”

将士接过锦袋，指尖掂了掂，感受着袋中灵能晶的厚重与精纯，脸上的不耐稍稍褪去，神色缓和了几分：“进去吧。”

中年男子连忙应下，带着三名随从，快步踏入城门，神色间难掩得意。

陈平将这一切看在眼里，悄悄攥紧怀中的灵能晶，收敛心神，跟着人流，缓缓往前挪动。

等轮到陈平，一队车马快速行进至城门口。

眼看就要轮到陈平，一阵急促的马蹄声与车轮碾地声突然传来，声势浩大，引得排队入城的人群纷纷避让，低声议论不已。

陈平连忙侧身躲到一边免受波及，借着人群的掩护，不动声色地抬眼望去——只见一队装饰气派的车马正快速疾驰至城门口，为首的几匹变异骏马通体漆黑，鬃毛修剪整齐，鞍鞯上嵌着细碎的银纹，一看便知绝非寻常人家所有，车马两侧跟着十余名身着灰布劲装的护卫，身形挺拔，神色肃穆，腰间悬着的弯刀泛着冷光，正是黑石商队的制式装扮。

不等守城将士上前盘问，车马旁一名护卫便翻身下马，大步走到检查岗旁，掏出一枚鎏金令牌，递到守卫眼前。

方才还对众人冷眼呵斥、刻板严苛的守卫，见了那枚鎏金令牌，脸色瞬间变得恭敬起来，连忙躬身行礼：“原来是黑石商队，不耽误您时间……快，开城门，放行！”

黑石商队的车马浩浩荡荡入城，陈平缩在人群阴影里，目光紧紧追随着那支队伍，其中一辆极为不起眼的青布马车，正悄无声息地混在队伍末尾，引起了陈平的注意。

那马车看着稍显陈旧，青布车帘边角磨损发白，车身没有任何纹饰，看起来与寻常拉货的杂车别无二致。

可陈平一眼便看出了不对劲——这马车的车辙，比旁边任何一辆货物车都要浅上许多，行驶起来毫无滞涩感，显然车厢里并未装载矿石、货物之类的重物。

不仅如此，商队护卫的目光始终若有似无地拐到这马车上，显然里面的，是他们重点保卫的对象。

此行黑石商队正是陈平需要打探的目标之一。

陈平不敢耽搁，赶紧上前，缴了灵能晶进城。

进城后，陈平不敢正大光明地跟着车队，只收敛周身气势，换上一副寻常闲逛的模样，顺着黑石商队离去的方向，快步跟了上去。

他始终与黑石商队保持着不远不近的距离，既确保能看清对方的行进方向，又避免被商队的护卫察觉。

黑石商队的车马行驶得极快，一路朝着城池深处而去，沿途的喧闹声渐渐减弱，街边的商铺也渐渐变得气派规整，往来行人愈发稀少，取而代之的是一座座高墙大院，朱门紧闭，庭院深处隐约能看到巡逻的护卫，显然是安平城的权贵聚居之地。