“我就是为韦尔奇先生调配过安眠药剂的那名‘医师’。”

诺兰随着老者一同落座，并以“医师”的身份，毫无顾忌地细细打量、记下对方的每一处相貌特征，同时如寻常闲聊般，顺口问道：“我该如何称呼您，尊敬的先生？”

“西里斯……”

老者注视着面容清俊、眼眸澄澈的年轻医师，思绪与话语都滞涩了一瞬，终究违背了他一贯的谨慎，幽幽补全了自己的姓氏：“阿瑞匹斯。”

“中午好，西里斯先生，您可以称呼我‘诺兰’。”

取过笔，诺兰在草纸上书写起接诊记录，借机在互动中套取更多有用信息，他语气温和地问道：“您失眠的情况，持续多久了？”

“很久了。”

西里斯·阿瑞匹斯望着这位宛如被时光格外优待的温雅医师，目光微微发直，怔怔出神道：“诺兰……医师，你今年多大了？”

“两个月前，我刚过完自己二十一岁的生日。”

诺兰弯了弯眼，又不着痕迹地把话题引了回去：“您的失眠，有超过三个月吗？”

“比那更久……更久……”

比起自己无关紧要的病症，西里斯·阿瑞匹斯此刻更在意眼前的年轻医师。

他不愿挪开片刻视线，凝望着气质干净的对方，突兀追问道：“你成家了吗？”

诺兰并未因西里斯·阿瑞匹斯这唐突的发问，流露出一丝厌烦与警惕，反倒以对待斯普劳特溪畔年老村民那般的亲和态度，腼腆一笑道：“没呢，以我微薄的积蓄，还不足以支撑起一个家庭。”

本着有来有回的套话原则，也为了展现身为“医师”的专业，暗暗俘获对方的信任，他顺势继续问道：“那您失眠的具体表现是怎样的？是入睡困难、容易惊醒，还是早醒？”

“都有……都有，我每天顶多能睡四、五个小时。”

西里斯·阿瑞匹斯还在细细回味着诺兰方才的回答，眸光不自觉又和善了几分，忍不住关切问道：“你只在这里坐诊吗？”

“不，我只是偶尔才来这家店坐诊，赚些诊金贴补日常开销。”

诺兰装作被西里斯·阿瑞匹斯这番问话说得分了神，他微微垂首，轻声叹道：“说出来您别害怕，其实——”

诺兰将手肘支在桌沿，上半身朝西里斯·阿瑞匹斯稍稍倾近。

等对方也下意识俯身靠近、屏住呼吸凝神细听时，他才压低音量，语气带着些许刻意的轻缓，悄声吐露道：“我是本地警察厅的见习验尸官。”

“就在昨天，我刚协助老师……”

诺兰顿了顿，眼睛微眯，偷瞟着西里斯·阿瑞匹斯的神色，感知着对方的心跳频率，慢悠悠地接续道：“对介绍您来这里的那位韦尔奇先生，进行了尸检。”

不给脸色骤变的西里斯·阿瑞匹斯留丁点反应的时间，诺兰便身子向后一靠，从容坐回原位，笑容柔和又真诚地说道：“不过您无需担心，韦尔奇先生的死因现已明确——无关病症，只是一场不幸的意外。”

“而我也不仅仅会聆听亡者的遗言，”他握着钢笔，用笔尖在铺着草纸的桌面上轻轻敲了两下，节奏沉稳、不疾不徐，随后才以令听者极易信服的口吻补道，“更擅长帮助生者重获安宁与健康。”

“长期失眠容易引发注意力涣散、眩晕、心悸等症状，经过刚才的问诊，想来您已深有体会。”

诺兰起身，从收纳木柜中取出几种草药，动作利落而娴熟，现场称量、研磨成粉，分装入小纸包。

他回到接诊桌前，将药包推到神色复杂的西里斯·阿瑞匹斯面前：“每日三包，餐后温水送服。”

“您今天可以先试服两包看看效果，如果今晚您能安睡六小时，那明日白天便可继续来找我取药。”

诺兰一边在药包上简要写下服用说明，一边也没忘口头郑重叮嘱：“连服三日，您的失眠就能痊愈。”

西里斯·阿瑞匹斯目光落下，看着那三包意外很对他目前症状表现的药粉，双手不由得在桌下蜷了蜷。

他再度抬眸，对上年轻医师那双不掺一点杂质的翠绿眼眸，迟疑了一会儿，才踟蹰着发声道：“我听韦尔奇说，你还提供上门……服务？”

“是‘上门复诊’，不过那是另外的价格，”诺兰笑意略深，持着钢笔以备等下记录之需，“如果您住在市内，上门复诊的费用是往返公共马车的车资，共8便士；如果您住在城郊或更远的地方——”

“我也住在豪尔斯街区！”一听这位医师上门复诊，费用竟只是非常良心的往返车资，西里斯·阿瑞匹斯忙急切抢话，报出了自己的居住地址，“豪尔斯街区19号。”

“豪尔斯街区……”诺兰握着钢笔记录的笔尖微顿，抬眼看向西里斯·阿瑞匹斯，眸光无波地探问道，“您是韦尔奇先生的邻居？”

“对，我跟他认识有几年了。”

西里斯·阿瑞匹斯刻意避开诺兰的注视，目光向下滑落，轻掠过对方英挺俊秀的鼻梁、薄厚合宜的嘴唇、棱角尚浅的下颌，再到修长美观的脖颈、微微滚动的喉结，以及白色亚麻衬衫敞开衣领下，那若隐若现的锁骨，最终定格在诺兰持着圆腹钢笔的右手上。

他借着垂眸的姿态，以隐晦的窥视，一遍遍描摹着年轻医师骨肉匀称、指甲修剪齐整干净的双手，犹如在评估一件艺术品的价值。

西里斯·阿瑞匹斯抿了抿略干的嘴唇，主动预约道：“明天上午、不，是临近中午的十一点半，你可否准时登门？我想在你复诊后，邀请你在我家共进午餐，聊聊……”

他稍稍停顿，斟酌了片刻，才缓缓接道：“聊聊你我的故交——韦尔奇。”

“可以。”

诺兰在接诊记录上写下上门复诊的时间，随后利落盖上笔帽，语速平稳、吐词清晰地向西里斯·阿瑞匹斯报出费用道：“今日诊金6便士、药费3苏勒，明日车资8便士，总计4苏勒2便士。”

西里斯·阿瑞匹斯小心收起药包，从衣兜里掏出一个做工精良的皮夹，指尖略顿，抽出一张5苏勒的纸币，隔着接诊桌，稳稳递到诺兰面前。

诺兰伸手接过纸币，轻捻纸面验过真伪，转身便要往柜台走去找零。

“不必找零了。”

身后响起西里斯·阿瑞匹斯略显沉哑的声音，可落在诺兰耳中，对方语气里的慷慨，竟莫名透着几分美妙。

“你的专业和负责都让我很满意，多出的10便士，就当做是我今天耽误你去吃午餐的一点补偿吧。”

10便士的小费？

诺兰心说这都快抵他接诊两位普通病人，或是吃三大份费内波特面了。

可面上他只微笑颔首，态度诚恳道：“感谢您的信赖与认可，西里斯先生。”

门楣撞铃轻响，目送西里斯·阿瑞匹斯起身离店，诺兰重新取出一张草纸，把那名可疑老者的姓名与住址又誊抄了两遍。

他将纸张对折撕开，一份叠好揣入裤兜，另一份则夹进了上午研读的草药入门书籍里，权当书签。

考虑到今天上午已经去黑荆棘安保公司，见过邓恩·史密斯一次了，诺兰便决定明日先前往豪尔斯街区，借着共进午餐的机会，向西里斯·阿瑞匹斯打探其与死者韦尔奇、娜娅的关联。

等整合完线索，再在午后去找邓恩“报备”。

如此安排，既能避免在消息不足时来回奔波，浪费彼此的时间跟精力，也能防止惊动、甚至吓跑西里斯·阿瑞匹斯这条——

或许对案件侦破至关重要的线索。

更何况……

诺兰向后靠在椅背上，闭目悄然感知着周围百米内的生机气息。

不出所料，他很快锁定了两簇略微有点熟悉的波动。

一位是名叫西迦·特昂的“午夜诗人”，另一位似乎是叫……

科恩黎·怀特？

诺兰记得那是个褐发浓密，个头偏矮，却肌肉匀称的精悍男子。

罗珊曾同他提过，科恩黎原先也是值夜者小队的文职人员，后来为了攒钱结婚，才转为了周薪更高的值夜者。

真奢侈啊——

值夜者的人数本就不多，每天竟还要专门派出两人过来盯梢，这是把我当因斯教父念念不忘的查尼斯门内封印物守了吗？

诺兰睁开双眼，视线扫过桌面，才终于想起那只前后两次都没能顺利添上茶的杯子。

他起身离座，脚步沉稳地走向草药店的后屋，去点火烧水了……

深夜，豪尔斯街区19号。

西里斯·阿瑞匹斯坐于窗帘紧闭的书房里，执笔飞快书写着一封密信——

「尊敬的Z先生：

我在追寻安提格努斯家族笔记下落的过程中，意外觅得了一只生活拮据的羔羊。

他年纪尚轻，目前虽在警察厅内担任闲职，行事自由、约束较少，却能轻易触及诸多隐秘信息。

且此人容貌出众，气质独特，我相信唯有这般纯粹的灵魂，才配聆听主的神谕，为主效力！

我已寻得借口，邀这只羔羊明日午间共进午餐。

届时，我将利用那起疑似由安提格努斯家族笔记引发的凶案为引，试探他的信仰与道德底线，顺便套取更多案件细节。

如果他通过了考验，我愿亲自向您引荐，让他成为我们插|入警察厅、乃至那些值夜异教徒内部最锋利的一柄匕首！

主卑微的西里斯·阿瑞匹斯」