“这里的奥尔米尔红酒炖牛肉，汤汁浓郁、肉质酥烂，搭配土豆泥与面包，是我每次到访霍伊大学必点的套餐。”
泽菲尔爵士并未直奔主题，只是投以看似亲和带笑的眼神，示意诺兰先品尝一下他的推荐。
后者默然领意，将餐巾铺于膝上，执起刀叉。
在泽菲尔爵士沉沉注视下，诺兰表面恭顺地叉起一块大小适中的牛肉，蘸取少量酱汁与土豆泥送入口中，垂眸细细咀嚼，认真品味。
但食物再可口，也无法驱散盘桓于他心中的不安。
诺兰眼角余光瞥见近旁的泽菲尔爵士，姿态舒展而优雅地拿起了香槟杯，却并未啜饮，只是缓缓捻转着细长的杯茎，静静等候着他的反馈。
眼帘微抬，诺兰又装作不经意扫过仍坐在餐厅东北角的黑发学者，见那位在安静阅览书籍的同时，也如泽菲尔爵士一般，端起手边的瓷杯，似饮非饮地将杯沿抵在了唇边，看起来像是沉浸于书页内容，实则就……
“很好吃。”
诺兰不动声色地敛眸收回视线，本着少说少错的原则，他向泽菲尔爵士稍一欠身，用质朴的短句，恭谨回应道：“感谢您的推荐。”
泽菲尔爵士唇角微扬，放下那杯不曾沾唇的香槟，探手拿起一小片厨师特意切薄的面包，却并未真正蘸食，只漫不经心地用那硬脆面包片的一角反复搅动着自己餐盘中的酱料，任由红酒炖牛肉的酱汁与土豆泥混成褐红与淡黄交融的黏腻一团，让手中那片面包浸染上令诺兰胃部隐隐抽痛的浑浊色泽。
“督查，你年纪轻轻便能代表阿霍瓦郡警察厅，列席霍伊大学筹办的医学讲座，足见你的专业能力，已为厅内所认可。”
泽菲尔爵士的目光始终凝驻在诺兰身上，他慢条斯理地用餐盘中的牛肉，刮去手里那片面包上黏着的褐色拌汁土豆泥，维持着一位贵族绅士应有的礼貌，语气温和却暗藏锋芒地探问道：“不知可否告知我，你毕业于哪所院校？”
院校？
诺兰持握刀叉的手，几不可察地一颤，在心里迅速权衡起来——
我能坦白说……
自己其实只在黑夜教会的周日学校受过点粗浅启蒙，之后几乎全凭自学已故养父留下的医学书籍和手札，一路摸索到现在吗？
如今更是靠着黑夜女神教会的默许，在一家野生非凡者开的民俗草药店内无证行医，还得了教会指派的两位“老师”，分别教授我尸检技术与神秘学常识吗？
并且就在上周，我已亲手解剖了两具受非凡因素影响、死状诡谲的尸体吗？
唉……
我能不能继续当这个“见习督查”，根本无所谓。
若无法像个“不眠者”那样，整日加班加点地拼命干，我连四分之一铜便士都领不到。
反正我本就不是什么官方非凡者，只是个受对方监管、处在赎罪服役期的罪人。
可我要是真把这些全盘托出……
想来阿霍瓦郡警察厅的公信力，怕是会因我的“例外”而蒙受重创。
“我并非相关院校出身，也从未接受过‘院校式’的系统医学教育。”
诺兰含糊应答道：“但我的养父母与警察厅的前辈，皆是相关领域注重实践的资深从业者，若是没有他们的悉心教导，也就不会有今日能与您共进午餐的我了。”
“养父母？”
泽菲尔爵士登时敏锐捕捉到了令他感兴趣的突破口。
“是的。”
诺兰故意抛出一段邪恶组织成员最是偏爱的苦情身世，神色淡然间透着几分难以掩饰的落寞，徐徐讲述道：“我从未见过自己的生父，听教会的老修士们说——”
“我的生母在诞下我后不久便因病离世，她临终前将我托付给了圣赛琳娜教堂，我也因此有幸遇见了挚爱的家人，可……”
他怅然收声，垂首陷入了沉默。
直到鼻腔真的泛起阵阵酸意，眼眶也微微发烫，诺兰才借着这意料之外的真情流露，哑声续道：“如今我又变回了孤单一人，做着看似体面却薪酬微薄的警察厅见习验尸官工作，每每闲下来，便会忍不住去想，我活着——”
“究竟是为了什么？”
似是恍惚间觉察到了自己的失态，诺兰眼睫微颤，迅速抬眸，嘴唇轻抿，做出一副恰到好处的克制神情。
他转向自始至终关注着自己的泽菲尔爵士，先是赧然一笑，随即略显刻意地转换情绪，再度演起强装轻松的模样，目光低垂，落在对方手中捏着的那片面包上，十分体贴地转开了话题：“别让我偶发的消沉，扫了您享用这一餐的兴致，我们不妨聊些更轻松愉快的事，譬如……”
“您昨天在讲座上提及的‘受损脏器重生与替换’？”
诺兰有意将谈话引向自己昨日认真聆听过的内容，以免泽菲尔爵士问及他对今天上午那场枯燥讲座的看法。
“您的设想给了我极大的启发！”
诺兰将昨日向塞维亚公爵所述的部分担忧，巧妙转化为了对泽菲尔爵士的真诚请教：“尤其是您说过的那句——‘我们终将绘制出生命精密运转的图谱’，这让我不禁联想到蒸汽列车的车轮，绝不能强行用平板马车的木轮替代，否则非但无法正常运转，更会损毁整套列车与铁轨。”
“如果我们将人体视作一台精密仪器，那么其中的血液与器官，是否也会像我所举的这个例子，存在着某些不可随意替换的‘匹配’铁则？”
担心自己尚无实证的超前言论，无法说服理应秉持严谨探索精神的泽菲尔爵士，诺兰又进一步举例道：“机械仪器的不同齿轮，尚且分有大小型号，那人体内的血液，会不会也有类似的区分？”
比起那些没有方向性的生命探索，他是真心希望眼前这位在鲁恩王国医学领域占据一席之地的爵士，暂且放下对器官异体移植的危险执念，将目光投向更为基础且重要的“血型”研究上。
这是提升外科手术成功率的绝佳课题，其所引发的后果也相对可控些。
而且诺兰亦不能理解，以对方的才学与背后的资源，明明可以凭此在鲁恩王国，乃至这个世界的医学史上烙下不朽的印记，为何偏偏要选择投身邪恶组织，将天赋引向深渊，愧对先祖，让家族姓氏蒙上累世难洗的污名？
“……我果然没有邀请错人。”
泽菲尔爵士眸中掠过一瞬锋锐，望着提出“血液分型”这一有趣假设的诺兰，面上漾开一抹意味难明的浅淡笑容，赞叹里夹杂着微不可察的试探，语速平缓地开口道：“如果医学院中能多几位像督查你这样，敢于突破现有认知的教授跟学生，我们鲁恩的医学，或许早已踏入更为开阔的境界。”
“请原谅我的冒昧，温特督查。”
泽菲尔爵士略一停顿，径直提议道：“你可愿意接受我的资助？”
见诺兰眉头微蹙，目露错愕，他笑意愈深，语调沉缓，悠悠补充道：“辞去你目前的职务，由我引荐，进入贝克兰德医学院攻读相关专业，并以你提出的假说为起点，与我一同探索生命的奥秘，领悟这个世界的——”
“‘真实’。”