碍于男女之别，诺兰着实不便给这位垂泪呜咽的女士一个安抚的拥抱。

他只能以陌生绅士的立场，尽量不显得太过唐突，从裤兜里掏出手帕，递到了对方面前。

“谢谢……谢谢您……”

戴帽女士也不愿在外人跟前这般失态，她接过手帕，拭去脸上泪痕，勉强稳住情绪，接着低声倾吐道：“下午我就是来这附近，拜访我们共同的好友——一位占卜俱乐部的常驻导师。”

“在对方的建议下，我才搭乘了这辆轨道公共马车。”

“其实……”戴帽女士试图挽回些许体面道，“放在平时，我根本不会选择乘坐这种……”

这种价格低廉、人员混杂，绝非一位家境良好的淑女，会选择的出行工具。

像是忽然恍惚记起了好友那番略显晦涩深奥的占卜解读，也想起了自己为何会听从建议搭乘这种马车，戴帽女士慢慢攥紧了手中被泪水蘸湿的手帕。

她依循着占卜的指引，转头看向了身旁的金发警官。

却见对方不知何时，已摸出了随身携带的笔记本与钢笔，低头唰唰书写起来。

这令戴帽女士不禁悄悄屏住了呼吸，满心期待着眼前之人，便是此前占卜结果中预示的，那个或许能挽救她丈夫一命的——

“转机”。

书写完毕，诺兰盖上笔帽，将钢笔收回外套内侧的口袋，旋即从笔记本上撕下了那张只写有地址与店名的纸页：“您知道东区的弗拉德街吗？”

“知道，”戴帽女士的眸光骤然一亮，连忙点头道，“我家就住在那附近！”

“如果您愿意尝试，”诺兰将纸页递到戴帽女士手中，温声道，“不妨去这家民俗草药店碰碰运气。”

他担心对方无意间把自己穿着见习督查制服的事，透露给“药师”罗森·达克威德。

若是被那位胆小谨慎的野生非凡者，辨识出纸页上的字迹，又误以为他诺兰·温特是什么盯上自己的官方非凡者，对方只怕会被吓得卷走他委托代售的超凡材料与相应款项，直接关店潜逃。

想到这里，诺兰压低音量，又沉声叮嘱了戴帽女士一句：“切记，不可将你我的这次‘偶遇’，告诉任何人，包括——”

“你的丈夫。”

廷根市北区，佐特兰街36号。

下午正轮值看守查尼斯门的邓恩·史密斯，被弗莱临时替换，上楼在自己办公室内见到了仍未换下见习督察制服的诺兰·温特。

“听弗莱说，”邓恩绕到办公桌后，拉开椅子坐下，疑惑地看向面对他依旧略显局促的年轻医师，温和开口道，“你有事想问我？”

诺兰颔首轻“嗯”一声，支吾应道：“队长，我……”

“我想问您请教一下，有没有‘缩短’赎罪劳役年限的……”他斟酌着用词，小心探问道，“办法？”

邓恩眉头微蹙，复述着自己理解的意思：“你想缩短服役年限？”

见诺兰神色紧张地点了点头，邓恩心中顿生诧异，追问道：“为什么？”

“……你还记得‘泽菲尔·索恩’爵士吗？”

诺兰为帮助邓恩唤起记忆，又补充道：“就是本周讲座的主讲人，现任恩马特港医院的副院长，同时也是皇家医学会顾问之一的那位泽菲尔爵士。”

觉察到对方灰眸中的茫然减淡，他才继续说道：“爵士说他愿意资助我前往贝克兰德医学院深造，攻读相关专业。”

“可那样一来，我不仅要离开廷根市，还需要投入大量时间去完成学业。”

“如果赎罪劳役规定的‘总工时’无法变动，而我每日能参与的时长又势必会大幅减少，那我完成服役的‘总年限’，岂不是……”诺兰悄悄观察着邓恩的神色，谨慎道出了自己的担忧，“要大大延长了吗？”

闻言，邓恩面露了然之色的同时，又有了新的困惑。

他打量了一眼穿上见习督查制服后愈加俊朗出挑的诺兰，气音轻“嘶”了一声，犹疑道：“算上昨天下午的那场讲座，泽菲尔爵士与你总共也就见了……三次面吧？”

“他……”邓恩稍作停顿，目光微沉，尽量不让自己的口吻显得那么冒犯，伤及这位年轻医师的自尊，“这便决定资助你了？”

“是‘两次’。”

诺兰轻声纠正了邓恩的猜测，继而带着几分隐晦的诱导，据实解释道，“在今天上午那场讲座结束后，他邀我共进午餐，席间便提出了资助一事。”

在他这番听来客观简洁、实则留足遐想空间的刻意叙述下，邓恩果然陷入了沉思，揣摩起泽菲尔·索恩此举背后的动机。

办公室内一时安静得只剩下他们两人轻浅的呼吸声。

就连邓恩习惯性从衣兜中取出烟斗，嗅闻掺有薄荷的烟丝试图醒脑时，那细微的衣料摩擦声，也显得格外清晰。

片刻过后，邓恩才将先前有些发散的目光，重新凝聚在金发医师身上：“你……”

他轻微一顿，关切道：“同意接受那位爵士的资助了？”

诺兰闻言，佯装愣了一愣，眼神中流露出些许未经世事的坦诚，怔怔看着邓恩，缓缓摇了摇头，木讷答道：“还没有。”

“还”没有……

邓恩灰眸渐深，心里不由得为对方这份“天真单纯”叹了一声：也就是说——

要不是顾忌着教会宣判的赎罪劳役，恐怕在那位爵士提出资助的刹那，诺兰·温特你便会心动应下对方那动机不明的“好意”了？

他抬起空闲着的那只手，无奈按捏了几下微微发胀的眉心，有些怀疑那位远在贝克兰德教区的圣安东尼大主教阁下，或许也不知道，自己竟教养出了诺兰·温特这么一个——

这么一个欠缺防备心的淳朴教子。

可诺兰无从知晓邓恩的腹诽，只能根据对方的神情变化，大致推断出泽菲尔·索恩的反常举动，已然引起了他眼前这位值夜者小队队长的些许关注。

见时机趋于成熟，诺兰才再度开口，郑重补充道：“我没有立刻给泽菲尔爵士确切答复，是因为我有隐约感知到——”

“他是一名非凡者。”

诺兰故作停顿，着重强调道：“一名序列不低的非凡者。”