事实果真如裴正卿所料，圣上准了他提出的除沙之策，并准他一应便宜行事。如此一来，总算解了一件心头大事。

“大人今日可要回府？”常喜问，“”您已数日未曾好好歇息，如今一切皆如大人所料，这儿有常福盯着，出不了什么岔子，大人不妨先回府歇息几日？”

“也好。”裴正卿揉了揉额角，又交代了一些事宜后，便带着常喜动身策马回了刺史府。

甫一进东院，邹妈妈迎了上来，一边指使常喜接过主子取下的披风，一边让丫鬟担水过来给主子洗手。

裴正卿拿起帕子拭手，随口问道：“这些日子府中可发生什么事？”

邹妈妈：“倒是一切如常，只刺史夫人那边三番两次派人过来，说是东院先前未住人，没安排多少下人，恐怠慢大人，欲送几个婢女过来伺候。”

裴正卿闻言眉头一皱。

邹妈妈急忙说：“大人不在，老奴不敢擅作主张，便借口等大人回来再说。只是看架势，刺史夫人恐怕不会轻易放弃......”

裴正卿知道他们打的什么主意。他为官十余载，自然知晓一些属地官员会行雅贿好上官，如赠送美人、字画。他虽不贪好美色，却也知道水至清则无鱼，若行事过于刚直，油盐不进，反而不利于行事。

左右不过是几个婢女，不理会便是，裴正卿抬步去往书房，交代道：“下次那边若再来，把人收下便是，之后嬷嬷看着安排罢。”

邹妈妈闻言一顿，诺声应下。

***

后罩房

晌午汀兰用完饭，端了碟芙蓉糖糕回来。

“阿渔妹妹，快来尝尝糖糕，我特意从厨房给你拿的。”汀兰对坐在绣榻旁的阿渔招招手，然后突然“呀”了一声，“妹妹你的手真巧，张妈妈让你去浣洗衣裳实在可惜，你描的这些花样儿比绣房的还好看。”

阿渔抿嘴一笑，将绣筐递了过去：“左右是些不值钱的玩意儿，姐姐若是喜欢，挑几个喜欢的送你便是，届时选几块好料子，可以用来绣些帕子和香囊。”

“真哒？”汀兰眼前一亮，埋头找了起来，“阿渔你真好，那我就不客气了。”

二人一边吃着糕点，一边说笑。

就在此时，云裳捂着脸冲进房内，扑到床上嘤嘤啼哭，后面两个素日里同她交好的婢女跟进来连声安慰。

汀兰和阿渔对此见怪不怪。

自从前日，东院那位贵人回府后，云裳每日都打扮得花枝招展的，又是去小花园扑蝶，又是深夜在池边弹琴跳舞，唯恐有人注意不到。

然而，她的一番努力却丝毫不起效果，东院那边始终无动于衷。

在意识到那位可能不吃这一套后，云裳立马改变了思路——给东院的看守小厮塞银子，企图放她溜进去。

至于溜进去后做什么，自然是爬床。

然而，东院那边是什么来路，怎会看上云裳给的三瓜两枣。那看守小厮当即便将银子扔到地上，给云裳闹了好大一个没脸，这才又秀又恼地捂嘴哭着跑了回来。

以上之事，云裳自是都避着人去做的。但天底下没有不漏风的墙，况且刺史府就这么大点的地儿，总会有人看到，一传十十传百，除了那等眼瞎耳聋的，怕是府里已经人尽皆知。

阿渔这边也总算弄明白云裳那日莫名其妙的敌意来自何处，也弄明白她口中说的“当侍妾”是何意。

关于东院的那位贵人，阿渔之前在当小厮的时候，或多或少听其他小厮提起过。

说是姓裴，年过而立，和刺史大人一般岁数，南下之前任工部侍郎，正三品大员，为治理江南水患，被钦点为江南东道水陆运使，阿渔祖上当过官，知道运使应当是个不低的官阶。

另外，他还是个鳏夫。

重点便在此处。原来东院贵人南下匆忙，只带了几个惯常伺候的小厮，一个四十多年纪的婆子和一个年轻的女使。

刺史夫人见状，一则恐下人太少伺候不周，另一则也存了巴结的心思，便捉摸着送几个婢女过去。

若贵人无意，便只当个粗使丫鬟便可；若对方是个喜弄风月的，顺水推舟收作通房也是常例儿，无论是哪种，都只有好处没有坏处，何乐而不为。

不得不说，刺史刘文会和刺史夫人真真是应了那句老话儿，不是一家人不进一家门。

云裳本就是刺史夫人特意买来的扬州瘦马，用来行雅贿送给上官同僚的礼物，原打算借安排婢女之由送给东院的运使大人。

若不是东院的婆子借口主子不在，三推四推不敢擅作主张，刺史夫人早便将人送了过去，何至于耽搁到今天。

云裳自知身份卑贱，东院的大人出身世家，正值壮年，且家中正头娘子亡故，未留下嫡子。

只要她能攀上这位贵人，一旦诞下子嗣，便有可能扶作姨娘，世家大族的姨娘可是贵妾，从此她便不再是任意摆布的玩意儿了。若将来儿女有了大造化，为她挣得一份诰命也未可知，这几乎是瘦马最好的出路。

一切本来是最好的安排。

只是她未曾料到，半路竟然杀出个比她还要貌美的阿渔！