同一时间，落溪村后山。

许娇娇正蹲在药圃里查看新一批柴胡的长势，嫩绿的叶片在春风中舒展，长势喜人。可她心里却像压了块石头，沉甸甸的。

“娇杏妹妹，你看这株当归，叶子发黄是怎么回事？”静尘抱着一筐刚采的薄荷走过来，指着药畦一角问道。

许娇娇走过去仔细看了看：“是土太湿了，排水不好。等会儿在周围挖条浅沟，把积水引出去就好。”她说着站起身，擦了擦额角的汗，却没有立刻动手，反而望着远处的山道出神。

“师姐，”她忽然轻声开口，“这几日，我总有些心神不宁。”

静尘放下筐子，神色也凝重起来：“我正要跟你说。昨儿孙二根上山送柴火时说起，水月庵现在冷清得很，附近几个村子的人都不去烧香了，改去龙王祠。但……”她顿了顿，“他还说，看见有生面孔在庵堂附近转悠，不像善类。”

许娇娇的心一沉。她想起了王管家临走时那阴冷的眼神，想起了水仙姑那毫不掩饰的怨毒。

许娇娇闭上眼，深吸了一口气。这些日子，她反复思量过眼前的局面。硬碰硬？她一个九岁的孤女，拿什么去碰王大官人那棵大树？水仙姑明面上或许会收敛，可暗地里的手段呢？买凶？纵火？诬陷？随便哪一样，都足以让她和静尘静心万劫不复。

她睁开眼，目光扫过这片自己一手打理起来的药圃，这间遮风挡雨的茅屋，最后落在静尘和静心担忧的脸上。

不，不能硬来。

鸡蛋碰石头，碎的只能是鸡蛋。她现在最需要的不是逞一时之勇，而是时间和空间——让自己长大、让羽翼丰满的空间。

“师姐，”许娇娇的声音异常冷静，“我们得离开这里。”

静尘一怔：“离开？去何处？”

“去菰城。”许娇娇眼神坚定，“我们一起走，带上旺财，带上所有能带走的东西。”

这个念头一旦清晰，便如拨云见日。留在这里，永远是靶子，永远被动挨打。去菰城，或许是一条生路。虽然前路未知，但总好过坐以待毙。

“可是娇杏，”静尘握住她的手，指尖冰凉，“这药圃，这屋子……还有，我们能去哪儿？菰城人生地不熟……”

“药圃可以再种，屋子可以再盖。”许娇娇反握住她的手，声音虽轻却有力，“但人没了，就什么都没了。师姐，水仙姑恨我入骨，更恨你们背叛。她就是一条藏在阴暗中的毒蛇，随时会扑上来咬人。”

她顿了顿，继续分析道：“菰城那么大，比归平县大多了，而且菰城没有王大官人，我们在那边刚开始生活艰难点，但比在此地强很多，我们慢慢寻找安身之处，也好过在这里日夜提防，不知何时祸从天降。”

静尘看着许娇娇稚嫩却异常沉稳的脸庞，心中的慌乱渐渐平息。是啊，娇杏说得对。留在这里，就像守着随时会喷发的火山。

“好。”静尘重重点头，“我们一起走，什么时候动身？”

“越快越好。”许娇娇当机立断，现在就准备，我们三日后走。尽量不要惊动旁人。”

正说着，山下传来旺财的吠叫，带着一丝警惕而非亲热。许娇娇心头猛的一跳，快步走到崖边，只见一个陌生汉子正沿着山路往上爬，看打扮不像本地农人。

“师姐，带静心进屋。”许娇娇低声道，自己则从袖中摸出一包药粉捏在手里，站在院中静候。

来人是个三十来岁的精壮汉子，穿着半旧靛蓝短打，肩搭褡裢。他走到篱笆外，拱手问道：“请问，许娘子可住此处？”

许娇娇打量他片刻，见其神色坦荡，便上前应道：“正是我，您是？”

汉子脸上露出笑容：“可算找着了！小的是从菰城来的，张记生药铺的东家托我给姑娘带个口信。”

许娇娇暗暗松了口气，将人请进院。汉子自称姓陈，是张记的伙计，常跑这一带收药材。他喝完静尘递上的水，抹了把嘴道：“东家让我告诉姑娘，铺子里最近收了一批上好的川贝母和黄芪。东家说姑娘识货，若有空，不妨去铺子里看看，顺便商量些事情。”说着，取出一封信，“这是东家亲笔信。”

许娇娇拆信，字迹确是张东家的，内容与陈伙计所言一致，但末尾添了一句：“近来菰城医药行当有些变动，对小娘子或有裨益，望速来商议。”

她沉吟片刻，问道：“陈大哥，若我们……不止一人前往，东家可方便安排？”

陈伙计一愣，看了看一旁的静尘，随即笑道：“姑娘指的是这两位师父？东家信中既未明言，想必无碍。姑娘放心，东家既诚心相邀，必会周全。”

许娇娇心下稍安，送走陈伙计后，将决定告诉了静尘和静心。

静心有些害怕：“娇杏，我们真要走吗？我……我没出过远门。”

“静心，留下更危险。”许娇娇温和却坚定地说，“水仙姑不会放过我们。去菰城，是眼下最好的选择。”

接下来的三日，茅屋里异常忙碌，却进行得悄无声息。

许娇娇先是去了一趟落溪村，只找了李婆子一人，含糊说菰城张记生药铺的东家请她去菰城见识学习，归期未定，托李婆子得空帮忙照看下后山的屋子。李婆子心中虽有些不舍，但更多的则是替娇杏欢喜，她笑着满口答应。