夜幕再次降临，仁心堂内点起了更多的油灯和火把。朝廷运来的第一批药材和粮食已然到位，虽仍是杯水车薪，却给了绝望中的人们一丝光亮。后院里，按照许娇娇的建议，新挖的厕坑已经启用，几口大锅日夜不停地烧着开水。
裴宴带来的太医署医官与仁心堂的大夫们汇合，共同商讨疫病防治之策。许娇娇作为最早发现并参与处理疫情的医者，也被邀列席。她提出的隔离分区、人员分类、饮水消毒等举措，得到了几位老医官的认可，并逐步推行。
裴宴并未参与具体医案讨论，却在后勤调配上下足了功夫。船只、人手、物资，在他的协调下，效率提高了许多。夜深了，他临时下榻的官船停在仁心堂附近，舱内灯火通明，人影忙碌，不时有将领和官吏进出禀报。
许娇娇端着刚熬好的防疫汤药，分发给前院轮值的青壮。经过廊下时，她无意间抬眼，望见远处官船船舷边独立的身影。裴宴正凭栏远眺着漆黑一片的汪洋城池，侧脸在微弱的光线下显得格外冷峻。
他似乎察觉到视线，转过头来。
隔着摇曳的水波与昏黄的灯火，两人的目光在潮湿的夜空中短暂相接。
许娇娇率先移开目光，低下头，继续手中的工作。只是心绪，如同这脚下起伏的浊水，难以彻底平静。
有了朝廷的支持，防疫工作终于能有序展开了。
可疫情并未好转。病人越来越多，药材越来越少。每天都有人被抬进来，每天都有人被抬出去——有些是治愈的，更多的是……死去的。
许娇娇第一次如此深切地感受到生命的脆弱。那个三个月大的婴儿，终究没熬过去。年轻的母亲抱着孩子冰冷的身体，哭得昏死过去。许娇娇站在一旁，指甲深深掐进掌心。
她恨自己的无能为力。若有现代的医疗条件，若有充足的药品，这些人都不会死。
可她什么也没有。只有几本医书，一点前世的知识，和一颗不甘的心。
夜深人静时，仁心堂内终于有了片刻喘息的死寂。许娇娇独自坐在临时充作药房的后堂角落，面前摊着自己这几日根据前世经验所写的医案，烛火因门缝钻入的夜风而摇曳不定，将她疲惫消瘦的影子拉长，投在满是药渍的墙壁上。她目光落在纸上，却久久未动，眼前晃动的仍是白日里那些绝望的面孔。
静尘轻轻走进来，将一碗冒着微弱热气的薄粥放在她手边。“娇杏，歇歇吧，哪怕闭眼养养神也好。” 静尘的声音带着掩饰不住的心疼，“你已经三天没好好合眼了，铁打的人也受不住。”
许娇娇恍若未闻，只是摇了摇头，声音干涩：“我睡不着。” 她转头望向窗外漆黑的夜色，远处不知哪间棚户，隐约传来压抑的、断断续续的哭泣声，像钝刀子割着人心。“师姐，你说……这场灾难，到底什么时候才能过去？我们做的这些，真的有用吗？”
静尘沉默良久，只能轻轻握住她冰凉的手，低声道：“会过去的。雨停了，水总会退；药用下去，病总会慢慢好。日子……日子总要继续的。”是啊，日子总要继续。许娇娇闭了闭眼，再睁开时，眼底那层水汽被强行压下。她端起粥碗，指尖感受到那一点有限的温暖，慢慢喝了一口。粥很稀，几乎是米汤，但毕竟是热的，一股微弱的暖流从喉咙滑下，暂时驱散了胸腔里的一部分寒意和空洞。
就在她勉强自己吞咽第二口时，一阵极轻的脚步声从连通前堂的廊下传来，停在药房门口。许娇娇抬头，看见裴宴站在那里。他依旧是那一身略显风尘的常服，外罩的氅衣沾着夜露。烛光将他挺直的鼻梁和紧抿的唇线勾勒出明暗交错的轮廓，那双眼睛在昏暗的光线下，显得格外幽深锐利。他似乎刚从外面巡视回来，身上带着夜晚的凉气。裴宴的目光先是扫过桌上医案和那碗清粥，最后落在许娇娇苍白得近乎透明的脸上。他眉头几不可察地蹙了一下。
“裴安抚。” 许娇娇放下碗，想要起身。
“不必多礼。” 裴宴抬手虚按，声音比平日低沉，带着一丝沙哑，许是连夜指挥所致。他迈步走进来，药房本就狭窄，他的到来让空间显得更加局促。“疫情……还是吃紧？” 他问的是公事，语气也如常。
许娇娇点点头，言简意赅：“新发病例未见明显减少，重症者……死亡率偏高。药材，尤其是黄连、葛根等关键药材，消耗太快。” 她顿了顿，补充道，“今日又走了十七人，包括一个婴儿。”
她说得平静，但裴宴听出了那平静之下竭力压抑的沉重与无力。他沉默片刻，道：“明日午时前后，会有一批药材从杭州紧急调运抵岸，我已安排快船接应。其中应有部分你所需的药材。”
许娇娇黯淡的眼眸里终于亮起一丝微光：“当真？那……那或许还能再撑几日。”
“嗯。” 裴宴应了一声，视线再次落到那碗几乎清澈见底的粥上，忽然问道，“你就吃这个？”许娇娇一愣，没反应过来他为何忽然问这个。
“……足够了，夜里也不宜多食。”
她以为他只是随口一问。裴宴没接话，只转头对一直静立门边的亲随长风低声吩咐了一句。那长风领命，悄无声息地快步离去。不多时，长风去而复返，手里捧着一个不大的食盒。裴宴接过，亲自放在许娇娇面前的桌上，打开。里面是一碟尚温热的、看起来颇为精致的点心，还有一小罐不知是什么的汤羹。
“这是……” 许娇娇讶然。
“我船上厨子做的夜点，用了一些滋补药材。” 裴宴语气平淡，仿佛在陈述一件与己无关的公事，“我用过了，这些多余。你拿去。” 他顿了顿，目光平静地看向她，补充道，“空着肚子，熬不了夜，也救不了人。医者自身体力不济，如何应对疫情？”他将理由完全归结于公事和效率，听起来无懈可击。
许娇娇看着那碟点心，又看看裴宴没什么表情的脸，心中一时五味杂陈。这显然不是多余的点心，更像是特意准备的。但他用如此生硬的理由送来，让她连感谢都显得有些尴尬。
“多谢裴安抚，小女子……” 她下意识想推拒。
“许娘子，” 裴宴打断她，声音依旧平稳，却带着不容置疑的意味，“救治病患，离不开医者。你若倒下了，仁心堂便少一分力。这并非私谊，乃是公事所需。” 他又看了一眼那清粥，语气略缓，“况且，你吃那个，并无益处。”
话说到这个份上，再推辞反而显得不识好歹。
许娇娇只得再次道谢：“那……多谢裴安抚体恤。”
裴宴几不可察地点了下头，似乎完成了某项任务。他又看了一眼那烛火下显得格外单薄的身影，终是没再多言，只道：“夜已深，许娘子也当适当休息。明日药材一到，还需你费心调配。” 说完，他便转身，如来时一般，踏着沉稳的步伐，消失在廊下的阴影里。
许娇娇望着他离去的方向，良久，才收回目光，落在食盒上。
静尘轻轻走过来，叹了口气，将点心拿出一半，又把那罐汤羹推到许娇娇面前：“这位安抚使……看着冷，倒是个心细的。娇杏，听一句劝，吃点实在的吧，明天……还有硬仗要打。”
许娇娇点头。她舀了一勺汤羹送入口中，温热鲜香的味道瞬间弥漫开来，与方才的米汤天壤之别。这暖意似乎更切实地渗入了四肢百骸，也让她因沉重现实而有些麻木的心，感受到了一丝温暖和支撑。